第4章 神罰の時代

【紀元前412年～紀元前406年】

出タスタン記、ヴェルディア

 

亜人と人類の戦争は熾烈を極めているが、すべての亜人がこの残酷な戦争に関わりたいわけではない。

異なる種の生命のエッセンスが融合したため、さまざまな亜人とその子孫は生理的特徴や性格的特徴を持っている。

たとえば、捕食動物の生命のエッセンスを融合させた亜人は大抵勇猛で好戦的であり、攻撃的である。

一方、草食動物の生命のエッセンスを融合させた亜人は大抵温和で友好的であり、争いを好まない。

後者は人類と敵対することを望まず、戦争に疲弊したこの世界で戦火を避ける安住の地を求めている。

これらの亜人はデューラの神託を受け、タスタン砂漠を出発し、東へ向かって山を越え川を渡った。

この大規模な移住は後世の緑裔によって「出タスタン記」と呼ばれる。

百日以上の旅の後、亜人たちはついにワドゥソの夢の中でかつて訪れた場所に到達した。

そこで彼らは雌鹿に化身したデューラと、デューラがその神力で創り出したユグドラシルを見た。

それ以来、これらの亜人はユグドラシルに定住した。

彼らが十分な自己防衛能力を持つように、デューラは自然の力をこれらの亜人の血脈に融合させ、彼らと自然との間に血脈が通じるような関係を築いた。

これにより、彼らは自然界に漂う元素に対してより親和性を持ち、自然魔法をより自由に操ることができるようになった。

デューラの庇護に感謝するために、ジャングルの血脈を授けられたこれらの亜人たちは自らを「ヴェルディア」と名乗り始めた。

ヴェルディアたちが安心して戦争による傷を癒し、戦火に巻き込まれないようにするために、デューラはユグドラシルの周囲に薄霧で構成された自然の魔法のバリアを創り出した。

この薄霧は一年中漂い、消えずに漂っている。

霧の中には魔法によって生成された幻影が充満しており、ジャングルの血脈を持たない種族が霧の中に入ると、幻影に誤導されて方向を見失うことになる。

 

【紀元前401年～紀元前396年】

ドワーフは人間社会を離れ、極地へ移住した

 

ヴェルディア以外にも、もともと人間と共に暮らしていたドワーフたちも、戦争で多くの苦難を味わいました。

彼らの創造の才能は人間によって戦争に利用され、人間はドワーフに休むことなく殺戮のための戦争機械を作らせました。

剛毅で屈しないドワーフたちは、このような搾取と屈辱に耐えられず、最終的に彼らも亜人のように反抗を始め、集団で南下し、人間の軍隊の包囲を突破して極地の山々の麓に到達し、そこで根を下ろしました。

ドワーフたちはその厳しい不毛の地で生き延びただけでなく、蒸気技術を駆使して堅固な要塞を築き、強力な黒火薬の武器を頼りに新しい故郷を守り続けました。

 

【紀元前392年～紀元前385年】

ババリア部族の設立

 

ヴェルディアが戦禍を避けて他の場所に移った後、別の一部の亜人は依然としてタスタン砂漠に残り、人類と解決できない憎しみの中で争い、殺し合いを続けました。

彼らは戦争から逃れた亜人を憎しみを捨てた臆病者と見なし、人類と最後まで戦う戦士こそが尊敬に値すると考えました。

彼らは自分たちの体に蛮悍の血が流れていると信じ、連合部族を結成し、自らを「ババリア部族」と称し、人類と誓死抗争し、不死不休を誓いました。

ババリア部族の設立は、「遺灰の戦い」がさらにエスカレートしたことを示しています。

 

【紀元前352年】

永遠の華鐘が目覚め、オセロスが誕生する

 

デューラが永遠の華鐘に注入した生命意識が目覚めた。

その手の一つがその意識の重みを支える器に変わり、デューラはそれにオセロスという名前を与えた。

 

【紀元前326年】

ソラ星雲は暗黒星界に飲み込まれ、ヴェルディアは星々の観測者を設立した

 

エスペリア世界から非情に遠い宇宙空間には、かつてソラ星雲と呼ばれる天体群が存在していました。

この星雲は過去の無数の歳月にわたり、悪魔の侵略を受け続け、最終的に星雲全体が悪魔に汚染され、暗黒物質となり、暗黒星界に飲み込まれました。

完全に飲み込まれる前に、ソラ星雲の生存意志は二柱の神、モーラルとオードリーを生み出しました。

同時に、この大規模な天体異変は宇宙全体に強烈な連鎖反応を引き起こし、群星は色を失い、天幕は暗くなりました。

エスペリアの自然界も影響を受け、この年、世界各地で多くの奇妙な天災が発生しました。

自然と血脈で繋がっているヴェルディアたちは、エスペリア世界の外に強大な天外の力が存在し、宇宙全体の運行に干渉していることに気づきました。

この天外の力を観測するために、ヴェルディアたちは「星々の観測者」を設立しました。

 

【紀元前242年】

ベロンヴィルの災害、ケハディマンの死

 

戦争が激化するにつれて、ますます多くの人々がこの大規模な戦争に巻き込まれ、大陸全体が戦火に包まれました。

魔法は戦争に利用され、多くの破壊的な災害を引き起こしました。

かつて輝かしかった人間の文明は無情に破壊され、その中で最も有名な事件が「ベロンヴィルの災害」です。

ベロンヴィルは当時分裂していた多くの都市国家の一つで、ベロンヴィルの指導者ケハディマンは隣国の敵勢力を一挙に消滅させるために、大規模な魔法儀式を行い、敵国の領土を埋め尽くす砂嵐を引き起こそうとしました。

しかし、儀式の途中で魔法は制御不能になり、狂乱の砂嵐がベロンヴィルに逆襲しました。

一夜にして、かつて繁栄していたベロンヴィルは砂に埋もれ、死寂の荒野となり、後に「灼流ゴビ」と呼ばれるようになりました。

エリート魔法使いであるケハディマンは、自身の強大な魔力を駆使してこの災害を生き延びました。

しかし、彼はそのために魔力を使い果たし、疲れ果ててしまいました。

その後、彼は敵国から派遣された魔法使いや兵士たちに捕らえられ、極刑に処されました。

ケハディマンは数ヶ月にわたる拷問の中で徐々に命を落としました。

肉体と精神の二重の苦痛は、ケハディマンの亡霊に想像を絶する怨念を満たし、彼が後に死の世界を支配する伏線となりました。

 

【紀元前200～元年】

人間の終焉、ドラゴンの絶滅

 

凡人の間でこの「遺灰の戦い」は四百年以上続きましたが、戦争は最終的にどちらかの勝利で終わることはなく、戦争に参加した各勢力はほとんどすべての資源と武力を使い果たし、最終的に戦争を続ける力がなくなり、次々と休戦しました。

この長引く戦争は凡人たちに取り返しのつかない大きな打撃をもたらしました。

戦争中、魔法の大能を持つ凡人たちは、破壊的な呪文を無制限に使用し、地面は魔法の蹂躙で傷だらけになり、洪水が都市を飲み込み、森林は烈火で燃え、人類が誇りにしていた奇観建築は轟然と崩れ落ち、ソトロン大陸全体が終末の様相を呈しました。

凡人のエリート魔法使いたちも戦争で次々と戦死し、エリート魔法使いの減少に伴い、彼らが持っていた魔法も失われ始め、神の文字と竜の言語は徐々に人類に忘れ去られ、この輝かしい魔法文明は最終的に衰退の道を歩みました。

また、魔法使いたちに操られていた竜たちも戦争でほぼ絶滅し、残った竜は人里離れた地化洞窟や深山密林に隠れ、長い眠りにつき始めました（竜は長期間眠らずに活動できる高等生物ですが、一度眠りにつくと数世紀、さらにはそれ以上続くことがあります）。

そして、タシーという名の仙霊が精神体の形で竜の夢の中で誕生し、夢の世界の守護者となり、エスペリアの生き物たちの夢の中を巡るようになりました。