aklib_story_お昼休み

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お昼休み

昼食後、思わぬ面倒事に巻き込まれた新人オペレーター・シェーシャ。それを見かけた先輩オペレーター・ドゥリンは、珍しく自分と無関係の物事に関与することを決めた。

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p.m. 12:10 天気/晴天

ロドス食堂

[ドゥリン] すみませ～ん、ランチメニューのキノコセット一つ――

[ドゥリン] いちごジャムとマッシュポテトは多めでお願いしまーす。うん、ありがとー。

[ドゥリン] ……よいしょ。よーし、食べよー。

[ドゥリン] ふー、ふー……あちちっ。

[ロドスオペレーター] よっ、ドゥリン。隣いいか？

[ドゥリン] どうぞー、ご自由にー。

[ロドスオペレーター] 悪いな。この時間は混んでて、どこも満席でさ。

[ロドスオペレーター] そんで、一人か？ レンジャーの爺さんや、ヤトウたちは？

[ドゥリン] 私だけ先に来たんだよねー。

[ドゥリン] さっき訓練が終わったばっかりだから、皆はまだ片付け中。で、それが終わったら、みんなで焼肉するんだー。

[ロドスオペレーター] ん？ この後焼肉なのに、キノコセットなんか頼んだのか？

[ドゥリン] 平気だよー。これくらい、すぐ食べ終わっちゃうから――

[ドゥリン] あー……むっ。

[ドゥリン] もぐ、もぐ……

[ロドスオペレーター] ……ま、待った。……俺の目がおかしくなったのか……？

[ロドスオペレーター] その皿、今さっきまで一杯だったよな？ なのにもう半分なくなってるじゃないか！？ 食べるの速すぎだろ……

[ドゥリン] ふふん、言ったでしょー？ すぐ食べ終わっちゃうって。

[ドゥリン] 地上の食べ物って、私の故郷の味とはかなり違ってるからさー。これでもゆっくり味わって食べてる方なんだよー。

[ドゥリン] まあ、キノコはどう料理してもおいしいけどねー。

[ロドスオペレーター] ああ、お前がキノコ好きなのはみんな知ってるもんな。

[ロドスオペレーター] けど真面目な話、そんなに偏食して栄養失調とかにならないのか？

[ドゥリン] ならないよー。

[ドゥリン] ……ふぅ、おいしかった。ごちそうさまー。

[ロドスオペレーター] は……はあ！？ 待て待て、いつの間に食べ終わったんだお前……本当に大丈夫なのか？

[ドゥリン] 大丈夫、大丈夫。心配しないでー。

[ドゥリン] 本当はもっと速く食べられるくらいだし……でも、この間ノイルと早食い対決した時に、医療部に捕まってお説教されちゃってさー。だから、最近はちょっとおとなしくしてるんだよねー。

[ロドスオペレーター] ……お前ら、いつもそんなことばっかやってるのか？

[ドゥリン] まあ、大体ねー。

[ドゥリン] ふわぁ～…食べたら眠くなっちゃった……爺たち、遅いなぁ……

[ドゥリン] 何か飲んで眠気を覚まそーっと――

[ドゥリン] （うーん、確か前に買ったジュースがまだ残ってたような。）

[ドゥリン] （でも休憩室に戻るには遠いなぁ……ふ……わあぁ、ほんとに眠い……）

[ドゥリン] （そうだ、今の時間なら談話室にコーヒーがあるはずだよねー？）

[ドゥリン] ……おー？

[ドゥリン] 何の騒ぎだろー？ うるさいなー。

[ドゥリン] んー、あそこにいるのはー……

[シェーシャ] ったく、お前ときたら、この麗しい午後を慈しむことすらできねーらしいな。

[シェーシャ] 感じるぜ。邪悪な力がざわめいてやがる……なあ、よく聞け、「鉄の巨人」よ。己の力を制御するんだ。決して――

[シェーシャ] って、おいやめろ、待てっての！ 暴れんなって言ってるんだよ、ブラザー！

[シェーシャ] こいつは一体誰の仕業だ！？ 大型マシンにこんな危ねぇ兵器なんか装備させやがって！

[ドゥリン] もしもーし。

[シェーシャ] くそっ、なんでこんなことに……！ このままいったら、邪悪なる霧が蔓延っちまうじゃねーか！

[シェーシャ] くっ、こうなった以上、こっちも禁じられし手段を行使しなけりゃならねぇようだな……

[ドゥリン] あのさー……

[シェーシャ] ふっ……もっと早く気付くべきだったぜ。腕の震えは……この瞬間の前触れだった、ってことにな。

[シェーシャ] 「鉄の巨人」よ、恨むんじゃねぇぞ。今からこの俺が、お前に引導を渡して――

[ドゥリン] ……

小さなドゥリン族の少女は無言で跳び上がると、赤い髪のヴイーヴルの脛に正確な蹴りを入れた。

[シェーシャ] ぐぉっ！？ だ、誰だ、不意打ちなんてしやがっ――って、あんたは……たしかA4の……

[ドゥリン] もーう、さっきからー、うーーるーーさーーいーー。

[ドゥリン] で、何してたのー？ んー、『おとぼけ赤トカゲVS装甲ロボ』の撮影とか？

[シェーシャ] お、おとぼけ赤トカゲ……だと！？ それ、タイトルの時点で駄作決定じゃねーか！ 品もセンスもありゃしねぇぜ……

[シェーシャ] いや、今はそんなこと言ってる場合じゃねぇ！ 早く下がれ、俺の後ろに隠れるんだ。いいか、邪悪なるエネルギーに気をつけ――って、おいぃ！ 勝手に動くな！

[ドゥリン] ちょっと黙っててー。

[ドゥリン] こういう時は、これをこうして……いけー！

[シェーシャ] 注意しろ！ 眠れる猛獣を無闇に刺激すれば、お前に災厄が降りかか……待て、聞けって！ 闇雲にアーツで攻撃するなって言ってるんだよ！ 万が一、そいつの迎撃システムが作動したら――

[シェーシャ] ……ん？ 「鉄の巨人」の動きが、鈍った……？

[ドゥリン] ふふーん、当たりだねー。

[ドゥリン] ふ……わぁ。すっごい、眠くなっちゃった……じゃあ、お兄さん。後はよろしくー……

[ドゥリン] ほら、急いでー。ロボットアームの下にカバーがあるから、それを開けて……メインのコントロールボックスは、多分その中だよー。

[シェーシャ] はぁ……え、はあ？

[ドゥリン] 操作できるー？ できなかったら、うーん……アームの下を直接、爆破しちゃってもいいと思うよー。

[ドゥリン] さぁ、ぼーっとしてないでー、早く早くー。さっき私が撃ったところねー。

[ドゥリン] ぐずぐずしてたら、また砲弾が飛んでくるよー？

[シェーシャ] ああ、分かったって！ ったく……そう急かすなよ。

[シェーシャ] はぁ……この天より賜りし力は本来人目に晒すべきもんじゃねぇんだが、今回は特別に披露してやろう！ ……機械油が匂うヤツの扱いは得意なんだ。甘く見るなよ！

[シェーシャ] さあ……少々荒削りな趣のある「鉄の巨人」よ！ 大人しく止まりやがれ！

[ドゥリン] ……えっと、さっきから気になってたんだけどー……

[ドゥリン] そういうセリフ、言ってて恥ずかしくないのー？

[シェーシャ] うるせー！！

[シェーシャ] ふー……成し遂げたぜ、ようやくな。

[シェーシャ] どんな身の程知らずが作ったのか知らねぇが、こんな危険な装甲マシンに武器まで装備させるとは……まあ、俺に遭遇したのが不幸中の幸いってとこか。

[ドゥリン] （うーん、どれどれ……）

[ドゥリン] （あ……！ この構造、前に近所の子供たちが自力で組み上げてたオモチャにそっくり……）

[ドゥリン] （だったら、こっちのカバーを開けて、こうすれば……）

[ドゥリン] ふぅー。

[シェーシャ] 大体、考えが幼稚すぎんだよ。武器ってのはこんな風に軽々しく見せびらかすべきじゃねーし、そもそも趣……って、うおおおっ！？

[シェーシャ] おいおいおい！ 何やってんだ、危ねーだろ！！ 無闇に配線をいじるんじゃねぇ！

[ドゥリン] 大丈夫、大丈夫ー。

[ドゥリン] これを抜いておかないと、あとでまたこの大きいロボが勝手に動き出しちゃうからさー。

[ドゥリン] うーん……こうやって巻き付けてー、ここを切って……よーし。これでもう大丈夫……なはず。多分ねー。

[シェーシャ] 適当すぎるだろ！

[シェーシャ] ……よし、そこを動くな、そしてよく聞け。いいか、迸る電流に魂を貫かれたくなければ、俺のチェックが終わるまでその体勢を維持するんだ。もう一度言うぜ、絶対に動くなよ！

[ドゥリン] おー……？

[シェーシャ] 漏電してたら最悪だからな。さて、この辺りは表面の損傷だけか……なら、恐らく問題ないだろう。

[シェーシャ] こっちの傷は……うん、さっき俺が攻撃した時についたもんだな。マザーボードへの影響はなし、リスクも高くない……

[シェーシャ] ほーう……この回路、なかなか面白いじゃねーか。エネルギー装置の組み込み方も荒削りだが……アイデアは悪くねぇ。

[シェーシャ] ……ん？ この痕跡……アクションモジュールに干渉を受けたらしいな。アーツの影響か？ それに、こっちのエネルギー供給配線……切断されてるじゃねーか。

[ドゥリン] ねーー、まーーだーーー？ もう手が疲れたよー。

[ドゥリン] それにす……ごく、ねむーい……

[シェーシャ] ……

[シェーシャ] 「鉄の巨人」は一時的な行動停止状態になっちゃいるが、危険度の高い箇所にはまったく損傷がない……

[シェーシャ] ってことは……あんた、まさか……！

[シェーシャ] これ、全部狙ってやったってのか！？

[ドゥリン] ん、なーにー？ この制御線がどうかしたの？ 私、これでもう大丈夫って言ったはずだけどー。

[ドゥリン] わざわざ助けに来てあげたんだからー、先輩をもうちょっと信頼してほしいなー、新人さん。

[ドゥリン] ふわ～ぁ……

[ドゥリン] 私は他のドゥリン族の人たちほど機械に強くもないし、金槌も打てないし、こんなロボットも作れないけどー。でも別に対応ができないわけじゃないんだよ……これは簡単な方だしねー。

[シェーシャ] そのドゥリン族のことは兎も角として、だ。あんたにはこれが……簡単な構造に見えるのか？

[ドゥリン] まあ――原理は単純だもん。

[ドゥリン] うーん……赤毛くん、疑ってる顔だねー。

[シェーシャ] 「赤毛くん」じゃねぇ、シェーシャだ！ 人のコードネームぐらい覚えておけよ！

[ドゥリン] どっちでもいいでしょー。

[ドゥリン] そうだなー、じゃあ……シェーシャは、テンちゃんのリンゴを見たことある？

[シェーシャ] 前にエンジニア部が借りて研究してた魔導器のことか？ あれは単なる「リンゴ」なんかじゃねぇだろ……

[ドゥリン] でも、私たちにとっては一般的なものなんだよね。お店で売ってるやつなの、あれ。

[シェーシャ] なっ……一体どんなとこなんだよ、あんたの故郷は！？

[ドゥリン] ん～……ごく普通の地下都市だよー。

[シェーシャ] 地下に棲まうドゥリン族、か……けどそれ、どっかで聞いたことあるような……

[ドゥリン] あってもおかしくないと思うよー。地上に遊びに来る同郷の人とか結構多いみたいだしー。

[ドゥリン] 私からすると――地上もいいところだよー。広々してて明るいし、面白い物もたくさんあるしね。だけど機械に関しては、どれも作りが粗すぎると思うなー。

[シェーシャ] ……何にせよ、だ。ロドスには、「能力」がありながら群衆に紛れることを良しとする、あんたみたいな奴もいるってことを「理解」した……ふっ、あんたを見くびってたぜ！

[シェーシャ] あー皆まで言うな。俺は分かってるぜ……あんたの事情について、多くは追求しねーよ。

[シェーシャ] 「それが俺たちのような人間の――運命（さだめ）だからな」……みたいな感じでいいよな、多分？

[ドゥリン] ？

[ドゥリン] （この赤毛の巨人くん、ちょっとばかなのかな。）

[ドゥリン] （まあ、どうでもいいや……ふあ……眠い……）

[ドゥリン] （眠すぎて、死にそう……運動したから……睡眠……取らないと……明日は、もう、起きられない……かも……）

[ドゥリン] もし私がすごい人だったらー……ふわぁ……家族に一日中、くどくど言われることもなかったと思うけどねー。

[ドゥリン] お前は身体が弱いし、いつも寝てばっかりだ、ってさ……もーう、私だって、好きでこうなったわけじゃないのに……

[シェーシャ] ……どうやら、あんたにも知られざる「過去」があるらしいな。

[シェーシャ] いいだろう、肩を並べて戦ったよしみだ。あんたの「思い」に耳を傾けてやらなくもねぇ……

[シェーシャ] っておい、目を瞑ったまま歩くんじゃねぇ！ 転んじまうぞ！

[ドゥリン] だいじょーぶ……転ばないってー。……ふぁあ……ねむ……

[ドゥリン] それとー、話すことなんて……大して、ないよー。家で、ぐちぐち言われ続けてさ、うんざりしたから逃げ出そうと思った、だけでー……

[ドゥリン] でもさ……ふあ……生まれつきだもん。治らないんだから、どうしようもない、わけ……

[ドゥリン] ……すぅ……

[シェーシャ] ちょっ、まだ話は終わってねぇぞ！ 立ったまま寝るなって！！

[ドゥリン] ん……あれ？

[ドゥリン] うーー……ん。

[ドゥリン] （また……寝ちゃってた？ それにこの毛布……誰のだろ？ あったかい……）

[ドゥリン] （あの赤毛の巨人くん、いないなー……もう行っちゃったんだ。）

[ドゥリン] うぅ……頭いたーい……今、何時なんだろー……

[？？？] もう随分遅い時間じゃぞ、ドゥリンよ。えらく寝ておったのう。

[ドゥリン] あ……レンジャー爺、いたんだ。

[ドゥリン] 今日はちょっと頑張ったから、すごーく眠くて、そのまま寝ちゃったんだ。他にどうしようもなくてさー。

[ドゥリン] そういえば、この毛布、爺が掛けてくれたの？ ありがとー。

[レンジャー] いや、儂ではないぞ。

[レンジャー] 儂がおぬしを見つけた時には、既に掛けられておったわ。しかし、おぬし……それはもうぐっすりと寝ておったぞ。見ているこちらまで眠くなるほどにのう。

[ドゥリン] ふぁ～あ……私の睡眠の質は、羨ましがったところで手に入るようなものじゃないよー。

[レンジャー] はは、確かにのう。

[レンジャー] ところで、あのシェーシャという若人。ずっとここに座って、おぬしを見守っておったぞ。おぬしに借りがある、と言うてのう。ほっほ……誠に良い若者じゃな。

[ドゥリン] わーお……さっさと帰ったわけじゃなかったんだ？ 艦内なら、そこまで警戒しなくてもいいのにー。

[ドゥリン] でも……うん。やっぱりロドスには、優しい人が多いねー。

[レンジャー] はは、そうじゃのう。よきかな、よきかな。

[レンジャー] しかしドゥリンよ、おぬしがあの若人を助けたと聞いて、儂は驚いたぞ。他の人間に頼まず自ら手伝うとは……何か理由でもあったのか？

[ドゥリン] ううん、大した理由はないよー。成り行きで助けただけ。

[レンジャー] ほう……そうも熱心なおぬしを、儂は見たことがないぞい。

[ドゥリン] ああいう機械ならよく知ってるしねー。でも、地上であんな大型装甲を見るのは珍しいし……だから、ちょっとだけ懐かしくなったんだ。

[レンジャー] なるほど。機械に関しては、儂らではおぬしに敵わぬからのう。

[ドゥリン] はい、この話はおしまーい。んー、この毛布は……今度赤毛の巨人くんに会った時にでも返せばいーよね。

[ドゥリン] あ、そうだ……爺、焼肉は？ まさか私抜きで食べ終わっちゃったりしてないよねー？

[レンジャー] ははっ、そのような意地の悪いことなどせんよ。

[レンジャー] それにしてもおぬし、ちょうどいい時に目覚めたのう。今、ノイルが肉を焼いておるところじゃ。無論、おぬしの分もたっぷりとってあるぞ。

[ドゥリン] いえーーい！

[レンジャー] これこれ、あまり急ぐでない。転ばぬようにな……それにしても、まさかこんなにも速く走るドゥリンが見られるとはのう。

[ドゥリン] ポカポカな毛布で眠れたからねー。おかげで、すっごく元気になったよー。

[レンジャー] ……

[レンジャー] のう、ドゥリンよ。

[レンジャー] 時折、眠るおぬしを見ているとな。少なからず心配になるんじゃ……きっと他の者らも同じ気持ちじゃろう。

[ドゥリン] んー？

[レンジャー] その……おぬしの身体は……

[ドゥリン] レーンージャーーじい～。

[ドゥリン] しーっ。しー、だよ。

[ドゥリン] 私は大丈夫だよー。ただ、人より睡眠時間が多いだけだしー……

[レンジャー] しかしのう……

[ドゥリン] 安心してよー。

[ドゥリン] 医療部の検査には定期的に通ってるし、普段の任務でも全然問題ないでしょー？ 私たちドゥリン族は、そんなに貧弱じゃないよー。

[ドゥリン] それにさ、体質のせいでって言えばー、勤務中にだらけても誰も私を責めないし……どう考えてもお得でしょー？

[ドゥリン] うーん。けど、どうしても気になるって言うなら、お肉をたくさん食べさせてくれたら、もっと元気になれるかもねー。

[レンジャー] ははっ、そうか、そうか……

[レンジャー] ならば、今日はよく食べて、栄養をつけるんじゃぞ。さぁ行こう、ノイルと皆が待っておるでのう。

[ドゥリン] おおー。

[ドゥリン] よぉ～し。焼肉ーー、待ってろよー！

集中力に欠け、非力で病弱。少しでも疲れてしまうと、眠って回復しなければならない――このひ弱な身体に、ドゥリンはとっくに慣れている。

生まれつきの欠点というものは、病気と違って薬で簡単に治すことなどできない。

かつてはそれを不満に思い、怒りがこみ上げることすらあったが……地上に来て、この大地の上で起こる数多くの出来事を知ったドゥリンは、自身の虚弱体質と和解したのだ。

もうー。

ちょっと身体が弱いからって、それが何だっていうのー？

勤務時間でも、急ぎの仕事さえなければ、誰にも邪魔されずに太陽の下で眠れる。それが本当に気持ちいいんだよねー。