aklib_story_小隊長（メランサ）

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小隊長

メランサは、行動予備隊A4の隊長の任を担うことに対して自信が持てずにいた。だが、そうであっても、カーディに励まされて彼女は、勇気を出して自分の本当の考えを話した。

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10:30p.m.

ロドス訓練室外

[支援オペレーター] どうしてこんな夜遅くに、訓練場の明かりがついてるんだ？

[支援オペレーター] まだ誰か訓練してるのか？ うわぁ……よくやるなぁ。

[支援オペレーター] あっ、メランサちゃんだったか！ 今日もお疲れ様！

[メランサ] ……こ、こんばんは。

[支援オペレーター] こんな時間まで訓練かい？ ここ最近、予備隊の訓練時間がどんどん長くなってきてる気がするけど……

[支援オペレーター] やる気があるのは良いことだけど、くれぐれも身体には気をつけるんだよ。

[メランサ] あ、えと、ありがとうございます……

[メランサ] ですが大丈夫です。ファロン教官がオーバートレーニングにならないようにコントロールしてくださっていますから。

[支援オペレーター] なるほどね。そうだメランサちゃん、晩ご飯はもう食べた？

[メランサ] まだです……でも大丈夫です、お気遣いなく……

[支援オペレーター] まぁそう言わずに。毎日ちゃんと規則正しく食事しないと身体がもたないよ！

[支援オペレーター] ……とはいえ、この時間じゃもう食堂には大したものも残ってなさそうだね。ちゃんと食べるなら自炊するしかなさそうだ。

[支援オペレーター] メランサちゃんは普段料理する？ あっ、もしよかったら俺が手伝おうか？

[メランサ] えと……

[ドーベルマン] 通路のど真ん中で何をしている。

[支援オペレーター] あっ、ドーベルマン教官！

[メランサ] ドーベルマン教官、フランカさん！

[フランカ] あらお嬢さん、また会ったわね。

[ドーベルマン] コリン、無駄話している余裕があるということは、今週の書類整理は全て終わっているんだろうな？

[ドーベルマン] しかし、料理を手伝うだと？ お前がまともな料理を作ったことなど今まであったか？

[支援オペレーター] それは……ハハッ、ドーベルマン教官、痛いところを突きますね。

[ドーベルマン] そういえば、さっきビンスがお前を探していたぞ。

[支援オペレーター] あ、しまった！ まだ仕事が残ってたんだった。それじゃ皆さん、失礼します……！

[支援オペレーター] 主任には俺がここに来たこと言わないでくださいね！

[ドーベルマン] ……

[フランカ] アハハハハッ！ やっぱりロドスって面白い人ばっかね。

[ドーベルマン] まったく、あいつは相変わらずだな……恥ずかしい限りだ。

[ドーベルマン] メランサ、コリンのやつが失礼をしたな。悪い奴ではないんだが、いつも軽口ばかり叩いて……迷惑なら無視すればいい。

[メランサ] い、いえ、コリンさんはとても親切ですよ。

[ドーベルマン] そうか、ならいいんだが。

[フランカ] そりゃ親切にするでしょ。こんな可愛いお嬢さんが相手なら、あたしだって親切にするわ。

[メランサ] え、え？

[ドーベルマン] フランカ、何をニヤニヤしている。

[フランカ] あら？

[ドーベルマン] 何か企んでいる顔だ。私の訓練生を怖がらせないでくれ。

[フランカ] あらら。

[フランカ] 厳しい教官さんだこと。メーちゃんもそう思うでしょ？ ねえ、この人っていつもこんな感じなの？

[メランサ] メ、メーちゃん？ えと……それは違います、ドーベルマン教官はとても優しいですよ。

[メランサ] 厳しい時もありますが、それはすべて私たちのためを思ってくれているからです……

[フランカ] あらあら、褒められてるわよ。人望があるのねぇ、気分はどう？ 内心すっごく喜んでたりして——

[ドーベルマン] コホンッ。

[ドーベルマン] それよりも、メランサ。今回の予備隊編成について、すでにファロンから聞いていると思うが——

[ドーベルマン] 検討した結果、お前を隊長に任命することとなった。予備隊コードは「A4」だ。問題なければ明日、署名が必要な書類を準備して渡す。

[フランカ] ロドスには全部でいくつの予備隊があるの？

[ドーベルマン] 私が何もかも教えると思うか？

[フランカ] 別に。聞いてみただけでしょ。

[ドーベルマン] ……

[フランカ] それに安心して、ただの好奇心よ。BSW規模の組織からすれば、ロドスがいくら予備隊を組織したところで、何の脅威にもならないし。

[フランカ] 結局外部のパートナーより、身内の育成に力を注ぐ方が重要よね。わかるわかる。

[フランカ] でも……ほら、予備隊の新隊長さんは何か心配事があるみたいよ？

[ドーベルマン] ん？

[ドーベルマン] ……メランサ、どうした。何か言いたいことでもあるのか？

[メランサ] あの、教官……

[メランサ] 私——

[メランサ] もうパンも残ってない……

[メランサ] （今日はやっぱりちょっと遅くなりすぎたみたい……参ったな）

[メランサ] （職員の人もいない。呼び出したら迷惑をかけるだろうし……仕方ない。今日は食べるの我慢して、戻って早く寝よう）

[メランサ] はぁ……

[？？？] ため息なんてついてどうしたの！？

[メランサ] うわぁ！

[カーディ] うわぁ！？

[カーディ] わわわっ、なに！？ ビックリしたよ！

[メランサ] えっ……あっ、メイリィ。

[カーディ] えへへ、私だよ～

[カーディ] メランサちゃんはここで何してたの？ ディナーの営業時間はもう終わっちゃってるよ？

[カーディ] あっ、もしかしてメランサちゃん、まだ晩ご飯食べてないの！？ お腹すいてる？ アドナキエルくんがお菓子を作ってくれたから、一緒に食べようと思って探してたんだよ。

[カーディ] そう言えば、今日の訓練で教官に残るように言われてたけど、何の話してたの？ いい話？ メランサちゃんが私たちの隊長になるってスチュワードくんが言ってたけど本当！？ それに――

[カーディ] ――あっ！！ いっけない、スチュワードくんはこれは内緒だよって言ってたんだった！

[メランサ] ……

[カーディ] まぁいっか、もう言っちゃったし。それにこーんな嬉しいこと黙ってられないよ！ 本当なの？ 本当だったらいいなぁ！

[メランサ] えと……メイリィ、本当に私で務まると思う？

[メランサ] 教官、私じゃ……A4の隊長は務まらないと思います。

[メランサ] 申し訳ありません……

[メランサ] ファロン先生と教官でもう一度……人選し直していただけますか。

[フランカ] あら、まさかの回答ね。

[フランカ] この子、自分じゃ無理だと思ってるみたいだけど、あなたはどう考えてるの？

[ドーベルマン] ……

[フランカ] 何か言ったら？ あなたたちみたいに生真面目な人って、なんでこんなにだんまりさんが多いの？

[フランカ] はぁ……メーちゃん、じゃああなたは、誰なら隊長にふさわしいと思うの？

[メランサ] 例えば……スチュワードさんなら、私よりも物事を全体的に捉えることができます。

[メランサ] 以前の模擬戦で私たちは三回ミスしましたが、スチュワードさんがすべて陰でカバーしてくれていました。そのおかげで最終的に好成績を収めることができましたし、みんなから信頼されています。

[メランサ] アンセルさんは、常に私たちの健康状態を気にかけてくれてます。何も言わなくても私たちの体調を見抜いて、その対策をしてくれるんです。

[メランサ] アドナキエルさんは……えっと、彼が何を考えているかはまだよくわかりませんが、チームが火力を必要とした時、いつも皆の考えをいち早く察知し、最適のポジションからサポートしてくれます。

[メランサ] メイリィ……カーディは明るいムードメーカーでありながら、気配りもできる人です。戦闘ではチームメイトの防衛を第一に考えてくれるので、カーディを中心に陣形を展開することがほとんどです。

[メランサ] 隊長には、この四人のうち誰かがふさわしいと思います！

[ドーベルマン] ………

[ドーベルマン] お前が今言ったことはすべて……

[ドーベルマン] ……まぁいい。自分で気付いた方が良い物事もある。

[ドーベルマン] とにかく、現時点でこの任命を撤回はしない。こちらにもこちらの判断というものがあるのでな。

[メランサ] 教官！

[ドーベルマン] 今日はこれ以上議論する余地はない。戻ってよく考えてほしい……できれば小隊のメンバーとも話し合ってくれ。そして明日、改めて回答をくれ。

[ドーベルマン] その時は、我々はお前の判断を尊重しよう。隊長として相応しいかどうか——できるかできないかは、自分で決めるんだ。

[ドーベルマン] だがその前に、お前に一つ訊いておきたいことがある。

[ドーベルマン] メランサ、お前はなぜ前線のオペレーターであることにこだわる？

[メランサ] 私は——

私はよく知っている。香りをまとったあの美しいものたちを。

澄み渡る午後の日差し、キラキラと煌めくガラス瓶、きめ細やかなベルベット……それ以外にも優雅で、文明的で、享楽的なものたちを、私はよく知っている。

当然だ。なぜならそれらはすべて、私がかつて過ごしてきた日々の欠片なのだから。

でも血が流れる戦場は、それらとは違う。

私はどうして戦場に立たなきゃならないの？

どうしてそんなリスクやプレッシャーを背負わなきゃならないの？

私は一体……

私は一体どうしたいの？

[メランサ] メイリィ、私は……オペレーターに相応しくないんじゃないかな？

[カーディ] ちょ……！ 何バカなこと言ってるの！！

[メランサ] えっ？ ちょっとメイリィ、待って、落ち着いて！

[メランサ] テーブルが――メイリィ、そんなにテーブルを叩かないで！

[カーディ] テーブルなんてどうでもいいよ！

[カーディ] だって、どこが相応しくないの！？ 自分でそんなふうに言っちゃダメだよ、メランサちゃんが一番——いっちばんいいんだから！

[メランサ] やめて、私はそんなに褒められるような人じゃないよ……

[カーディ] もうっ！ 反論は許さないからね！ メランサちゃんは自分のことをわかってないんだよ！ 私の方が何百倍もメランサちゃんのことをわかってるよ！ 自分をそんなふうに言うのは私が許さない！

[カーディ] それでも反論するつもりなら、いいもん！ 私がメランサちゃんの良いところをたーくさん教えてあげる！

[カーディ] メランサちゃんはいつも私の訓練に付き合ってくれるし、私のために新しい防御戦術のテストもしてくれる——

[カーディ] 私のためにいつも予備の装置を用意してくれてる。それをわざわざ言うようなことはしないけど、私はちゃんと知ってるんだから！ メランサちゃんはサイコーだよっ！

[カーディ] いつもみんなに美味しいおやつを分けてくれるし、よく見たら全部みんなが大好きな味なんだ！ メランサちゃんはサイコーだよっ！

[カーディ] 他にも、こっそり教官の髪を結ぶイタズラにまで付き合ってくれるんだよ！ メランサちゃんは、ホントにサイコーなんだよっ！！

[メランサ] ま、待って、最後のは、私やった覚えがないよ！

[カーディ] えへへ、さすがにそこは騙せなかったか。スチュワードくんは全然気付かなかったんだけどな。

[カーディ] あっ、でも最後の以外は全部ホントだよ！ メランサちゃんが誰よりもチョーチョーサイコーなのは間違いないんだからっ！

[カーディ] ふふーん、まだ反論はある？

[メランサ] ……

[カーディ] ないならもう心配いらないね！ メランサちゃんが隊長に相応しくないなんて思ってる人は、私たちの中には一人もいないよっ！

[カーディ] でも……やっぱり一番重要なのは、メランサちゃんがどうしたいかだと思うな。

[メランサ] 私がどうしたいか……

本当に私でいいの？

私にそんな能力があるの？ みんなの期待に応えられるの？

[メランサ] わ、私は多分、力不足だと思う。きっとまだ学ばないといけないこともたくさんあるし……

他の人の考えはともかく、私は……私自身はどう思ってるの？

私は一体どうしたいの？

[メランサ] 私はみんなを守れる力が欲しい。お父さんやお母さんに守られてばかりで、家族と連絡もとれないなんて、そんなのはもう嫌……

[メランサ] 私……挑戦してみたい！ 一人前の隊長になって、みんなと一緒に頑張りたい！

[メランサ] メイリィ、私……大丈夫かな？

[カーディ] もちろんだよっ！

[カーディ] これまでだってずっと一緒に頑張ってきたでしょ！？

[メランサ] ……うん、ありがとう、メイリィ。

[カーディ] うんうん！

[カーディ] えへへ、よかった、やっとメランサちゃんが笑った！

[アドナキエル] うーん……もうオレたちも出てって大丈夫なんじゃない？

[アドナキエル] 冷凍庫で冷凍食品を見つけて、レンジで温めてるところみたいだけど……スチュワード、どうする？ このお菓子も持っていこうか？

[アンセル] そもそもなんでずっと隠れてるんです？

[スチュワード] 待って、アドナキエル、アンセル、まだ行かないで。しばらく二人だけにしてあげよう。

[スチュワード] メランサがあんなにうれしそうに笑ってるのは初めて見たよ。

[アドナキエル] いや、でも……

[アンセル] なるほど、スチュワードさんの言う通りですね。今出ていっても雰囲気を壊すだけです。

[アドナキエル] そうじゃなくて、カーディに機械を操作させると……

[カーディ] ええっ！ なんで？ どうして動かないの？

[メランサ] これは……加熱ボタン？ 接触不良みたいだけど、そうやって回すものじゃないと思う……

[カーディ] 大丈夫大丈夫、やり方はわかってるから。機械は大体こうやれば動くはずだよっ！

[カーディ] へへっ、見てて！

[アドナキエル] ……あんな使い方してたら、そろそろレンジが壊れちゃうけど、本当にいいの？

[スチュワード] そういうことは早く言ってくれよ！！

[スチュワード] 待て、カーディ！ そのスイッチに触るな！ ダイヤルにも！！ メランサ、カーディを止めて！！

[アドナキエル] アハハ！ もう間に合わないよ、やっちゃったね。

[アンセル] ……はぁ。騒ぐのは構いませんが、ケガはしないでくださいよ。

[ドーベルマン] ……

[フランカ] あら、頭痛？

[ドーベルマン] ……ちょっとな。

[フランカ] それは部下がキッチン用品を壊して、また請求書が増えたから？ それともあの恥ずかしがり屋の小隊長さんが原因？

[ドーベルマン] 両方だ。メランサは自分にもっと自信を持つべきなんだが……

[フランカ] そう？ あたしはそんなに悪いことだとは思わないけど。

[フランカ] 力不足なのにいっつも自信満々な奴より、慎重な人の方が信頼できるでしょ？

[フランカ] それにあの子が言ってたこと、覚えてる？

[フランカ] あの子は、隊員一人一人をよーく見てるわ。それこそ隊長の資質があるって証拠じゃないの。

[ドーベルマン] そこに彼女本人が気付いてくれればいいんだがな。

[フランカ] 安心しなさいよ、あの子たちならきっと問題ないわ。

[フランカ] そうだ！ あの子も剣使いよね？ なら、あたしに指導させてよ。少しは自信をつけさせてあげるから。