aklib_story_暗黒時代上_0-8_狩猟_戦闘前

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暗黒時代・上_0-8_狩猟_戦闘前

クラウンスレイヤーと呼ばれた女は、嘲笑と共に立ち去った。しかし、メフィストと名乗る少年は立ち塞がったままだ。 そうして彼は、傲慢な態度でロドス一行を命懸けの「ゲーム」へと誘うのだった。

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[クラウンスレイヤー] ……奴らの処遇を任せろ、だと……？

[クラウンスレイヤー] どういうつもりだ、メフィスト。

[？？？] 僕がどういうつもりでも、君に断る理由なんてないと思うけど？ 彼らは偶然紛れ込んできた虫けらでしかないんだし……わざわざ君が追いかけることもないでしょう？

[？？？] ほらほら、情報はちゃ～んと僕の部下たちが受け取ったから、君の仕事はここまでだよ。

[？？？] わかったら、持ち場に戻ってくれるかな？ 君の担当は中枢区画のエネルギーエリアとその周辺って決まってるんだし……

[クラウンスレイヤー] チッ、余計な真似を……！

[？？？] 何より、君にはまだ仕事が残ってるはずだよねえ？

[クラウンスレイヤー] ――！

[クラウンスレイヤー] ……もういい、好きにしろ。

[クラウンスレイヤー] せいぜい惨めに負けるがいいさ。

[？？？] アハハ、言ってくれるねえ。

[クラウンスレイヤー] ――行くぞ、お前たち。撤退だ。

[レユニオン構成員] ――了解。

[アーミヤ] ……彼女のほうは、撤退するようですね。部隊の一部を率いて去っていきます……

[ドーベルマン] ……あの小僧、一体何のつもりだ？

[ドーベルマン] だが、なんにせよ……敵はまだ、我々の数倍はいる。全員、警戒を緩めるなよ。

[？？？] やあやあ。クラウンスレイヤーが失礼な態度を取ったようで、すまなかったね。彼女に代わってお詫びしよう。

[メフィスト] ……っと、いけない。先に自己紹介をしなくちゃね。僕のことは、メフィストと呼んでおくれよ。

[ドーベルマン] ……何が目的だ。

[メフィスト] ああ、君たちに構う理由を聞きたいのかな？ だったら、組織としての答えは「特になし」だね。君らは今回のターゲットには含まれてないし、逃がしてあげてもいいくらいさ。

[アーミヤ] であれば、どうして……

[メフィスト] それはもちろん――個人的に、君たちの戦い方に興味を持ったからだよ。

[メフィスト] ロドスの作戦と人員配置は、本当に面白いんだもの。

[医療オペレーター] ……「面白い」、ですって？

[医療オペレーター] 戦いを……殺し合いを、本気で面白がってるの……？

[メフィスト] あっ、そうそう、君たちの資料には目を通させてもらったよ。

[メフィスト] 初めは、てっきり普通の製薬会社だと思ってたんだけど……

[メフィスト] こうして見るに、君たちの仕事は、試験管と向き合うだけにはとどまらないみたいだよねえ。

[メフィスト] となれば――ただ逃がすだけじゃ面白くないだろう？

[メフィスト] どうだい、諸君。ここは一つ、僕とゲームをしてみないか？

[ドーベルマン] ……断る。ままごとに付き合っている暇はないのでな。

[ドーベルマン] （小声）――構えておけ、アーミヤ。強行突破になりそうだ。

[ドーベルマン] （小声）奴の注意は私が引いておく。

[アーミヤ] （小声）は、はい！

[メフィスト] ……信号弾？ おやおや、何の合図かな？

[ドーベルマン] さてな。聞き分けのないガキに教鞭を執る趣味はないんだ。

[ドーベルマン] （小声）――アーミヤ？

[メフィスト] やだなあ～、大の大人がそんな言い方するなんて。言葉遣いには気をつけましょうって習わなかったの？

[ドーベルマン] 貴様らのようなクズがこうも増えてこなければ、汚い言葉を学ぶ必要もなかったんだがな。

[ドーベルマン] （小声）……どうした、何があった？

[アーミヤ] （小声）撤退ルートが封じられました……！ あれは、彼の率いる部隊のようです……！

[ドーベルマン] （小声）何……？ この数分のうちに、か……？

[メフィスト] 良くないなあ～。実に良くない。

[メフィスト] 僕は心から、精一杯のおもてなしをしようとしているのに……

[メフィスト] お客様である君たちが、黙って逃げ出そうとするなんて――

[メフィスト] ――そんなの、ひどい仕打ちじゃないか？

[ドーベルマン] チッ……

[メフィスト] アハハッ、そう身構えないでよ。ちゃんと逃がしてあげるからさ。……僕とのゲームに勝ったら、の話だけどね。

[メフィスト] ルールは簡単。僕の「友達」が、君らを八つ裂きにしようとするから――

[メフィスト] 最後まで生き残りさえすれば、君たちの勝ちだ！ どうだい？ わかりやすくていいだろう？

[ドーベルマン] ――Ace！

[Ace] こっちの準備はできてる！ だが、無理やり突破するにしても――

[Ace] まずはこの包囲網のスキを見つけんことには、話にならんぞ！

[アーミヤ] ッ――

[アーミヤ] すぐそこまで天災が迫っているのに……なぜこんなことをするんですか！ 早くここから離れないと、全員――

[メフィスト] なぜって……そんなの決まってるじゃないか。

[メフィスト] 天災が迫る今こそが、命懸けのお楽しみにはぴったりだからさ。

[アーミヤ] ……！ なんてことを……！

[メフィスト] ……さてと。それじゃ始めようか、ゲストの皆さん。――君たちを僕のゲームにお招きすることができて、本当に光栄だよ。

[レユニオン構成員] ゥア……ァア……！

[レユニオン構成員] こ、ろす……ッ！ お前、たち……殺して、やるッ……！！

[ドーベルマン] っ、何か妙だ……！ 気をつけろ！

[メフィスト] おっと、忘れるところだった。もう一つ、伝えておかないとね。

[メフィスト] 君たちが中枢区画でしていたこと……僕らにはお見通しだよ。

[アーミヤ] ――！

[メフィスト] そこにいる、顔を隠した誰かさんを連れ出すために、あんな真似をしたんだろう？ ……実に興味深いなあ～。

[アーミヤ] っ、何を……

[メフィスト] 僕と違ってクラウンスレイヤーは、君たちがどこへ向かい、何をするのかということにしか、興味がなかったみたいだけど……

[メフィスト] あくまで僕個人としては、別のことが気になっていてね。

[メフィスト] それは何かと聞かれたら――この状況で、わざわざ連れ出されてきた人物……そう、君のことさ。

[メフィスト] 見たところ、僕たちとはどこか少しだけ違うみたいだし……君は誰なんだ？ 一体どこから来たんだい？

[メフィスト] それに――そもそも、あの施設に生命維持装置があったなんて……どんな機械なのか気になってしまうなあ。

[メフィスト] 考えれば考えるほど、興味をそそられることばかりだよ。

[メフィスト] ……そうだ、いいことを思いついた！ 一つ提案なんだけど……

[メフィスト] ここを通してあげる代わりに、その人を僕に渡してもらうっていうのはどうかな？

[メフィスト] そうすれば、残りの人たちは見逃してあげるよ。ちょっともったいないけどね。

[アーミヤ] ッ……！ ドクター！ 私の後ろへ！

[アーミヤ] ――あなたのことは、私がお守りします！