aklib_story_成長

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成長

任務に赴いたウルサスの生徒たちは、バウンティハンターの集団に遭遇。グムは仲間を守るため、自らの「習慣」を克服しようと奮闘する。

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グムにはたくさんの思い出がある。

良い思い出、悪い思い出。

楽しかった思い出、悲しかった思い出。

それから、どうしても忘れられない思い出。

[男子学生] アイツらだ、あそこにいるぞ！

[男子学生] こっちだ！ もう逃げ場はないはずだ……アイツら食料を持ってやがる！

[アンナ] 気を付けてください、ラーダ！

[ソニア] ちっ、虫けらどもが！ アンナ、ラーダ、アタシの後ろに隠れろ！

[ソニア] なかなかの肝っ玉じゃねぇか。上等だ、来いよ。アタシの前に出る度胸があるのはどいつだ？

[ロザリン] 痛てて……またかよ。こっちはまだ腕が治りきってないってのに。

[ロザリン] おい、ソニア。どっちが多く倒せるか勝負しねーか？

[ソニア] ──くだらないこと言ってんじゃねぇ……危ない！

[ナターリア] あらあら、こんな時にぼんやりしていてはだめよ。

[ナターリア] 集中しなきゃね、将軍のお二方？

[アンナ] ふう……危なかったですね。

[アンナ] ソニア、ロザリン、背後にも気を配ってください。

[ソニア] チッ、悪ぃな。

[ロザリン] 不意打ちなんて、よっぽど死にてーらしいな！

[女子学生] うっ……怯んじゃだめよ。相手はたったの数人なんだから……

[男子学生] そうだ、多勢に無勢じゃねぇか！ 全員でかかりゃ負けるはずねぇんだ！ ビビってたら救援を呼ぶスキを与えちまうぞ。

[ソニア] チッ。

[ナターリア] （小声）どうするの？ 確かに数じゃ圧倒的に不利よ。

[アンナ] （小声）……どうにかして突破するしかありませんね。

[女子学生] ごめんなさい。でも……私たちもほかに方法がないの。何としてでも食料を手に入れないと……

[女子学生] これ以上は無理なの……こんな所で飢え死になんてしたくないの！

[男子学生] 門を塞げ！ アイツらに逃げ道を与えるな！

[男子学生] かかれ！

危ない。

危ないよ、ソニアお姉ちゃん、ロザリンお姉ちゃん……

アンナお姉ちゃん、ラーダを庇わないで。

ナターリアお姉ちゃん、ラーダのために傷つかないでよ。

危ない、危ない、危ない……！

もうお姉ちゃんたちが傷つくのを見たくない。

これ以上、お姉ちゃんたちの後ろに隠れていたくない。

ラーダだって……ラーダだってみんなを守れる。

一発でダメなら二発、それでもダメなら三発。

お姉ちゃんたちを守るためなら、ラーダは何だってできるんだ。

ラーダも全力で戦うから──

[ソニア] ゴホッ、ゴホゴホッ……ろくでなしどもめ、キリがねぇ！

[ロザリン] まさかもう限界だなんて言わねーよな？

[ロザリン] ペッ！ ……くそっ、歯が一本折れちまったみてーだ。

[ソニア] オマエ──

[ナターリア] 待って、敵の数が合わないわ！

[アンナ] ソニア、危ない！！

[ソニア] ──！

[男子学生] 食い物を寄越せ！！

[男子学生] うあぁぁっ！

[男子学生] ゴフッ……ヴゥ……

[男子学生] （地面に倒れ、けいれんする）

[アンナ] ラーダ……？

[ラーダ] ……

[ラーダ] ソニアお姉ちゃんを傷つけるなんて許さない。

[ラーダ] 絶対に許さない……

[女子学生] きゃあぁ！

[女子学生] あの子、く、狂ってるわ……！

[男子学生] アンドレイの首をへし折りやがった！ ヤバい、逃げろ！

[ラーダ] ラーダが……ラーダがみんなを守る……！

[ラーダ] お姉ちゃんたちを傷つけるなんて、絶対に許さない！！！

グムにはたくさんの思い出がある。

良い思い出、悪い思い出。

楽しかった思い出、悲しかった思い出。

それから、もう絶対に思い出したくない思い出。

グムは人を傷つけた。

お姉ちゃんたちを守るため？ それとも自分が傷つきたくなかっただけ？

グムには分からない。

だけどグムは……グムはもう二度と誰も傷つけたくない。

......

[？？？] ……ム。

[？？？] グム？

[？？？] どうしてこんな所で寝ているんですか……

[イースチナ] 起きてください、グム。

[グム] う……ふわぁ……

[イースチナ] 起きてください、グム。

[イースチナ] 顔色が悪いですよ。まだ傷は痛みますか？

[グム] 悪い夢を見てたみたい……

[グム] 傷はもう全然痛くないよ。心配しないで、イースチナお姉ちゃん。グムは大丈夫だから。

[イースチナ] それならいいのですが。

[イースチナ] ……

[グム] ん？ イースチナお姉ちゃん？

[グム] 黙っちゃってどうしたの？ そろそろ出発？ グムはいつでも出発できるよ。ズィマーお姉ちゃんとリェータお姉ちゃんは？

[イースチナ] いえ、まだ出発の時間じゃありませんから、もう少し休んでいても構いません。

[イースチナ] 彼女たちはルートの下見です。もうすぐ帰ってきますよ。

[グム] じゃあグムも手伝いに行くよ！

[イースチナ] 待ってください！

[グム] えっ？

[イースチナ] 座ってください、グム。大人しくしていてください。

[イースチナ] 傷は言うほど軽くはないでしょうし、あまり動き回ろうとしないでください。もう一度薬を塗ってあげますから。

[グム] ほんとにそんなにひどくないよ。

[グム] 本当だよ！ 嘘なんかじゃないんだから！

[グム] ただ、ちょっとだけ……ほんのちょっとピリピリするだけ……

[イースチナ] 良い子だから、動かないで。

[グム] うん、分かった！

[イースチナ] ……

[イースチナ] ……傷だらけですね。

[イースチナ] 以前の傷跡は徐々に薄くなってきていますが、今日の傷は跡が残らないとも言い切れません。

[グム] 残らなかったらいいなぁ。

[グム] 医療部のお姉ちゃんたちが、とってもよく効く軟膏をくれるから、それを毎日ちゃんと塗れば、醜い傷跡だってきっと全部消えちゃうよ！

[イースチナ] そうですね。元々あった体の傷は、この一年あまりでほぼ治りましたし。

[イースチナ] ですが……

[グム] ですが？

[イースチナ] グム……さっきバウンティハンターの襲撃を受けた時、本当は負傷せずに済んだはずでしょう？

[イースチナ] どうしてすぐに倒してしまわなかったんですか？

[イースチナ] 最後の一撃の時、急に手を止めましたね。あの状況で躊躇するなんて……とても危険ですよ、グム。

[グム] でも、でもグムは……

[グム] グムにもどうしようもないの……

[イースチナ] ……グム……

[イースチナ] 実は、ジュナー教官にもあなたの習慣について尋ねられたことがあるんです。

[グム] 教官が……

[イースチナ] 怖いんでしょう、グム？

[グム] ……うん。

[グム] グムは怖いの。

[グム] 三発目は、自分をコントロールできなくなっちゃうから……

[グム] そしたら、学校でのことを思い出しちゃうし、夜中に悪夢も見ちゃうよ。ベッドライトを点けたまま寝たってダメになっちゃうんだ。

[イースチナ] それは……知っています。グムは眠れない時、絶えず寝返りを打ちますから。

[イースチナ] ズィマーも知っていますよ。ですがそれは自分自身で克服するしかないことなので、何も言わないようにしていますが……

[グム] うん……

[イースチナ] ですがグム、私たちは心配なんです。

[グム] ……

[グム] グムは頑張ってるよ……

[イースチナ] ええ、頑張っていますね。

[イースチナ] 私たちの中で一番たくましいと言っても過言ではないでしょう。

[イースチナ] グムは今ではもう、ベッドライトを点なくても眠れるようになったでしょう？

[イースチナ] まだ時々、私やズィマーの所へ来ることはありますが。

[グム] うん……

[グム] グムは頑張って成長して、悪い習慣を全部直したいの。

[グム] アーミヤとケルシー先生に聞いたんだ。グムのお父さんとお母さんは危険な仕事をしてて、会うのはとっても難しいって。

[イースチナ] ご両親を探しに行きたいのですか？

[グム] うん。でも今はまだダメなの。

[グム] グムは、お父さんとお母さんに今のグムを見せたくないの。二人に再会した時に、グムは悪い子になったって思われたくない……

[グム] だから今はまだダメなんだよ。

[イースチナ] グム……あなたは悪い子ではありませんよ。いつも私たちを守ってくれているんですから。

[グム] でも、でも──

[グム] やっぱりうまくいかないの……

[グム] 自分をコントロールできなくて、人を傷つけちゃうんだ。

[グム] イースチナお姉ちゃん、グムはどうしたらいいのかな？

[イースチナ] ……きっと解決方法はありますよ。

[イースチナ] 今すぐに変えられなかったとしても心配はいりません。私たちが側にいますから、グム。

[イースチナ] 皆がついていますから、安心してください。

[グム] ……イースチナお姉ちゃん……

[グム] うん！ お姉ちゃんたちがいれば、グムは何も怖くないよ！

[イースチナ] その意気です、勇敢な小熊さん。もう怪我しないでくださいね！

[グム] 痛ててっ、つっつかないでよイースチナお姉ちゃん、痛いよぉ。

[イースチナ] やっぱり痛いんじゃないですか。痛みに後悔したなら今後は気をつけてくださいね。

[イースチナ] 薬は塗り終わりました。ズィマーたちもそろそろ帰ってくるはずですよ。

[イースチナ] 見に行ってみましょう。

[グム] うん！

[ズィマー] オマエら、ちゃんと休めたか？

[グム] ズィマーおねえちゃん、グムはもう大丈夫だよ！

[イースチナ] 傷口の処理は済みました。作戦に支障はないでしょう。

[イースチナ] そちらはどうでしたか？

[ズィマー] この先の村は様子がおかしい。静かすぎる。

[ズィマー] あのバウンティハンターどもが、また何か企んでるんだろうよ。みんな気をつけろよ。

[ロサ] こんなことになるなんて思わなかったわ。迷子の子供を探すだけの簡単な任務だったはずなのに──

[ロサ] まさかバウンティハンターに目を付けられるなんてね。

[リェータ] あ？ あっちが先に喧嘩を売ってきたんじゃねぇか！

[リェータ] それに子供を二人も誘拐しやがったんだぜあのクソ野郎どもは！ 子供捜しをしてんだから手を出さねーわけにはいかないだろ。

[ズィマー] その辺にしとけ。見ちまった以上放っとく道理もねぇだろ。

[ズィマー] さっきはうまく逃げられたが、次はそう簡単にはいかねぇぞ……

[イースチナ] 慎重にいきましょう。彼らは手強いですよ。

[イースチナ] 向こうは子供を人質に取っています。あまり刺激しすぎないようにしましょう。

[グム] また悪い奴が現れたら、グムがお姉ちゃんたちを守るよ！

[グム] 安心して、グムが悪い奴を全員こてんぱんにしちゃうんだから！

[ロサ] けれど、万一向こうから現れなかったらどうするの？

[グム] うーん……引きずり出す？

[ズィマー] めんどくせぇな……

[イースチナ] ……

[イースチナ] 私に考えがあります……

[グム] ごめんください──

[グム] 誰かいますかぁー？

[グム] すみませーん。

[グム] うーん。

[グム] 誰もいないみたいだね……

[ズィマー] ああ。どうやら調べても成果は得られなさそうだな。

[ズィマー] もういいだろう、帰るぞ。

[ロサ] これじゃあ完了報告ができないわ。もう一度他のオペレーターに頼んで来てもらうしかなさそうね。

[ロサ] ふぅ……次はきっと百戦錬磨の先輩たちが来るでしょうね。

[リェータ] き、きっとそうだぜ！

[リェータ] たしか、何だっけ……そうだ、超絶強くてぇ、バウンティハンターもやってた先輩で、ビ、ビルを素手で壊せるらしいぜぇ！

[イースチナ] （ため息）

[イースチナ] （小声）ロザリン、演技が下手すぎますよ……

[リェータ] （小声）こういうのは苦手なんだよ！！

[グム] 帰ろ帰ろ！

[グム] 先輩たちが絶対に悪い人たちをみーんな捕まえてくれるもん！

[ズィマー] ──！

[ズィマー] （小声）物音がした、来るぞ！

[イースチナ] グム、危ない！

[グム] ふん！

[グム] 防いだもんね！

[喋らない賞金ハンター] ……

[不機嫌な賞金ハンター] あまり首を突っ込むんじゃねぇぞ、ガキども。

[不機嫌な賞金ハンター] 後悔することになるぞ。

[リェータ] はっ、今まで後悔したことなんざ一度もねぇんだわ。腕に自信があるんなら掛かってこいよ！

[ズィマー] くだらねえ話してんじゃねぇ。

[ズィマー] おい、答えろ。ここにはオマエらしかいねぇのか？

[ズィマー] ここの村人たちをどうした。オマエらに誘拐された二人の子供は今どこにいる！

[喋らない賞金ハンター] ……

[喋らない賞金ハンター] ……

[喋らない賞金ハンター] ……

[ズィマー] ……

[グム] （小声）……全然しゃべらないね。

[イースチナ] どうやら無理矢理口を割らせるしかなさそうですね。

[リェータ] お！ やっちまうか！

[ロサ] 簡単に言うけれど……模擬訓練と違うってことは、みんな分かっているわよね？

[グム] 大丈夫だよ！

[グム] グムがみんなを守るから！

[グム] うっ！

[グム] 重い……！ だけど、グムは耐えられるよ！

[グム] はあっ！

[グム] それっ！

[グム] （攻撃の手を止める）

[喋らない賞金ハンター] ──！

[グム] ううっ！

[イースチナ] グム！

[ズィマー] チッ、どきやがれ！

[喋らない賞金ハンター] う……

[リェータ] くそっ、もう少しで……

[リェータ] もう少しでアタシがこのヤローを倒せたのに！

[ロサ] よそ見してちゃだめよ。

[賞金ハンター] うっ！

[グム] イースチナお姉ちゃん！ グムの後ろに隠れて！

[グム] グムの守りを……突破できるなんて思わないでよね！

[イースチナ] 気を付けて、グム！

[イースチナ] 私が彼らの動きを抑えます……

[イースチナ] ズィマー、今です！

[ズィマー] ああ！

[ズィマー] チョロいもんよ。

[ロサ] 大口を叩くものじゃないわ。息が上がってるじゃない。

[グム] ズィマーお姉ちゃん！！

[グム] ケガしてるよ！ も、もしかしてさっきグムを庇ってくれた時に？

[グム] グムのせいだ……

[ズィマー] うるせぇな、めそめそすんなって。

[リェータ] そうだそうだ。どう見たってコイツが油断したからだ。グムのせいなんかじゃねぇぞ！

[イースチナ] ……

[グム] でもっ……！

[ズィマー] それよりも、今は他に解決しないといけねぇことがあるだろ。

[ズィマー] おい、どうする？ 残りはもうオマエだけだぞ。

[不機嫌な賞金ハンター] ……

[ズィマー] 早く答えろ。この村はどうした。それとあの二人の子供はどこだ？

[ズィマー] 言わねぇんなら──

[グム] 言わないなら、き、君の歯と髪の毛を全部引っこ抜いちゃうよ！

[ズィマー] （……そこまでする必要はねぇだろ。）

[不機嫌な賞金ハンター] ふんっ、このクソガキどもが……

[リェータ] 口には気をつけやがれ！

[不機嫌な賞金ハンター] せいぜい数人に勝ったから何だってんだ？

[不機嫌な賞金ハンター] 目的はあのガキどもか？

[グム] そうだよ！

[グム] 早く白状して！

[不機嫌な賞金ハンター] ハッ、そう簡単に言うわけねぇだろ。

[不機嫌な賞金ハンター] 残念ながら、ガキどもの行方を知っているのは俺だけだ。

[不機嫌な賞金ハンター] 俺が口を割らなけりゃ、お前らは絶対あいつらを見つけらんねぇってことだ……

[イースチナ] 隠していても、損をするだけですよ。

[ロサ] 思うに、こういう場合は、交換条件を出すものではないかしら？

[不機嫌な賞金ハンター] ……

[不機嫌な賞金ハンター] まずは俺たちを解放しろ。

[不機嫌な賞金ハンター] そうすりゃガキどもは村に連れ戻してやる。だが、それ以外の奴らについては、お前たちが関わることじゃねぇ。

[ズィマー] 言いたいことはそれだけか？

[ズィマー] 悪いが──断る。

[リェータ] てめぇよ、自分の立場がわかってんのか？ なんでそっちが条件を出すんだよ！

[グム] そうだそうだ！

[不機嫌な賞金ハンター] ……

[グム] （小声）この人まで黙っちゃった……

[グム] （小声）まさか本当に死んでも言わないつもり？ どうしよう……

[イースチナ] （小声）参りましたね。本当に拷問するわけにはいかないですし……

[ズィマー] もう何発かぶん殴ってやりゃいいんだ！

[グム] あ、声が大きいってば、ズィマーお姉ちゃん！

[不機嫌な賞金ハンター] ……

[不機嫌な賞金ハンター] なめやがって……

[不機嫌な賞金ハンター] ──くそったれの熊どもが！

[ロサ] 危ない！

[グム] ズィマーお姉ちゃん！

[ズィマー] あっ──！？ ぐあっ……！

[ズィマー] 卑怯モンが……！

[不機嫌な賞金ハンター] 卑怯？

[不機嫌な賞金ハンター] 卑怯だろうが勝てりゃいいんだよ！

[不機嫌な賞金ハンター] 死ねぇっ！

[イースチナ] ソニア！

[グム] ──

危ない。

危ない、危ない、危ない……！

グムがみんなを守らないと。

グム、グムは絶対にみんなを──

危ない、危ない、危ない……！

ラーダは絶対にみんなを──

[不機嫌な賞金ハンター] くそっ！ このガキ！

[グム] ……

[不機嫌な賞金ハンター] ゴフッ、うっ……

[グム] 許さない……

[グム] ソニアお姉ちゃんを傷つけるなんて許さない……！

[グム] もう一発……！

[ズィマー] 待て、グム！ アタシは大丈夫だ、落ち着け！

[ズィマー] まだ子供たちの行方を聞き出さなきゃなんねぇんだ！

[グム] ──！

[グム] う、うう──

[不機嫌な賞金ハンター] ……

[グム] ……

[ズィマー] グム……大丈夫か？

[グム] ……

[リェータ] あーあ可哀想に、死んだか？

[ロサ] いいえ、まだ生きてるわ。

[ロサ] ……

[ロサ] ねぇロザリンさん、どうかこの方をあちらまで運んでくださいませんか？ 私が止血をして、ついでに「目を覚まさせる」ので。

[リェータ] 何だよ急にかしこまって。気持ちわりーな……別にいいけどよ。

[ロサ] いいからいいから。早く来て。

[グム] ズィマーお姉ちゃん、傷口……血が出てるよ。ほ、包帯を巻いてあげるから！

[グム] ……ごめんなさい……

[グム] ごめんなさい、ズィマーお姉ちゃん、イースチナお姉ちゃん。グム……またやっちゃった……

[ズィマー] バカなこと言ってんじゃねぇ。

[ズィマー] オマエが何をやらかしたってんだ？ オマエはアタシを助けてくれたんだろうが。感謝してもしきれねぇよ。

[グム] でも……

[イースチナ] ズィマーの言う通りですよ。

[イースチナ] グム、あなたは怖がりながらも、私たちを守ってくれました。

[ズィマー] その通りだ。

[ズィマー] それにな……グム。アタシはオマエの怪力っぷりを知ってる。もしオマエが本当に全力でアイツの頭をぶっ叩いてたら、アイツは今頃とっくに死んでるだろうよ。

[グム] じゃ、じゃあ、あの人は──

[ロサ] 安心して、無事よ。

[リェータ] もう一発殴って、たたき起こしてやらねーか？

[グム] 無事だったんだ……

[グム] ってことは、グ、グムはコントロールできたの？

[ズィマー] そういうことだ。

[ズィマー] 最後の一発を力任せに振り下ろしたかと思えば、相手に当たる直前で力を抑え込んだ。この目ではっきり見たぞ。

[グム] ……

[イースチナ] グム。

[イースチナ] こちらに。

[イースチナ] それからズィマーも、こちらに寄ってください。

[ロサ] 私たちは入れてくれないのかしら？

[リェータ] 一体何の遊びだ？

[ズィマー] うるせぇな、押すなよ！

まだ争いの跡が残る現場で、ウルサス学生自治団の少女たちが仲睦まじく寄り添い合う。

イースチナがグムの左手を、ズィマーが右手を取る。小熊たちは手を取り合い、額を寄せ合った。友の髪の毛が頬をくすぐっても、三人は決して離れようとしない。

グムは自分の頭を二人の頭の隙間目がけて突き出し、いつものように自分の額を仲間の額に軽くぶつけた。

それから、親しみのこもったお返しの頭突きをもらった。

[イースチナ] グム、前に言ったことを覚えていますか？

[イースチナ] あなたはよくやっています。

[イースチナ] 安心してください、皆がついていますから。

[リェータ] そうだそうだ、グムは本当によくやってるぜ！ 最後に攻撃を受け止めた時なんてもう完璧だったぞ！

[ロサ] ふふ、そのうち、自分の機嫌すらコントロールできない誰かさんよりも強くなっちゃうわね。

[ズィマー] は？ 誰のことを言ってやがんだ！？

[グム] プッ。

[グム] ズィマーお姉ちゃん、急に動いちゃダメ！ 傷が開いちゃう！

[グム] ……

[グム] グム、グムは……

[グム] グムは本当に……コントロールできたの？ 本当に、力を抑えられたの？

[ズィマー] ああ。できてたよ。

[イースチナ] さて、落ち着いたらあの人を起こして、子供たちの居場所を聞き出しましょう。

[イースチナ] 安心してください、私が白状させますから。

[イースチナ] グム、あなたは私たちだけでなく、子供たちをも救ったんですよ。

[グム] グム……コントロールできたんだ……

[グム] ……グムはやれたんだ……！

[グム] これと、それからこれも……あっ、そうだ、パンも多めに持って行こう！

[グム] ふぅ、ようやく荷造りが終わったよ。

[グム] お父さんお母さん、ラーダがもうすぐ会いに行くよ！

[グム] ケルシー先生は難しいって言うけど、やっぱり探しに行きたいの！

[グム] そうだ、ラーダね、攻撃をするたびに手を止めちゃう習慣を克服できたんだ……それに、三発目の力加減もコントロールできるようになったんだ！

[グム] もうお姉ちゃんたちを……それにお父さんとお母さんを心配させずに済むよ。

[グム] いまだに悪夢は見るけど、お姉ちゃんたちのおかげで、今はもう前みたいに怖くないんだ。

[グム] お父さんお母さん、ラーダはここで楽しく暮らしてるよ。

[グム] あ、お姉ちゃんたちに挨拶してこなきゃ。ラーダ、一人で遠出するのはこれが初めてだからね。絶対にまた帰ってくるから、ちゃんと待っててって言っておかなくちゃ。

[グム] ……ふぅ。

[グム] よし、録画はこれでOK。

[グム] ──それじゃあ出発！