aklib_story_青い羽根と歌

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青い羽根と歌

リターニアの辺境の村で、重体の子供がまた一人、ナイチンゲールとニアールの助けにより生きる希望を繋いだ。しかし治療者であるナイチンゲール自身の体は、もはや極限状態に達していた。

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p.m. 4:37 天気/晴天

リターニア北東部のとある村

[衰弱した子供] ゴホッ、ゴホゴホッ……

[焦っている母] どんどんひどくなってきてるみたい、どうすれば……ルカ……！

[衰弱した子供] 母さん、痛い……痛いよ……脚が、脚が燃えてるみたい……

[無力な父] しっ！ 大きな声を出すなルカ、我慢するんだ……隣のトーマスに聞こえてしまうだろ。

[無力な父] お前は強い男だ。耐えられないほど痛いなら、枕でも噛んでいろ。

[焦っている母] 枕はもう、噛みすぎて中綿までボロボロよ！ 汗も止まらないし、熱も引かない……や、やっぱりマルコス先生に診てもらいましょうよ！

[無力な父] ダメだ。それはできない。

[無力な父] ほら、この子の脚を見ろ……この真っ黒い固まりを。

[焦っている母] こ、これは鉱――

[無力な父] しっ！ 今その言葉を口にするな。ルカに聞こえてしまう。

[無力な父] ついこないだ、ヤニックんとこのベン――あの子の手にもコイツができた。それであの子は奴らに連れて行かれたんだ。お前も知ってるだろ？ あの子は二度と家に帰らなかった。

[焦っている母] ううっ……ルカ……私のルカは絶対あんな奴らに連れて行かせたりしないわ。

[無力な父] ああ、だから今はこうするしか、こうして……やり過ごすしかないんだ。

[衰弱した子供] お母さん……お母さん……

[無力な父] 枕がボロボロなら、父さんの手を噛んで食いしばるんだ。ルカ、もう少しの辛抱だ……お前は強い子だ。今によくなるさ。

[無力な父] 奇跡は……必ず奇跡は起こるはずだ。

[無力な父] そう信じるしかない。

[？？？] ごめんください。

[焦っている母] 誰か来たわ！ こんな時に訪ねて来るなんて、まさか奴らがルカを連れて行こうと……？

[無力な父] 怖がるな。俺が見てくる。お前はルカを抱いて、部屋の奥に隠れていろ。

[ニアール] こんにちは。

[無力な父] クランタ？ その格好は騎士ですか？ 俺たちが住んでいるような小さな村じゃ、あまり見かけませんが。

[ニアール] ああ、驚かせてしまい申し訳ありません。私たちは通りすがりの医療団です。実は、水が欲しいと思っていたところ、ちょうどこちらのお宅が目に入って。

[無力な父] あ……そうでしたか。我々のような見ず知らずの者から受け取った水が怖くないのなら、水の一杯くらいたやすい御用ですが……

[無力な父] どうぞ。飲んだらすぐに出て行ってください。いっそのことコップごと持っていって構いません。

[ナイチンゲール] ……

[ニアール] どうした、リズ？ この水は安全だと思うぞ。

[ナイチンゲール] 感じるのです……声なき苦痛が……この近くに。

[シャイニング] そうですね。微弱ではありますが、はっきりと感じます。

[シャイニング] 誰かが助けを求めています。

[ニアール] 二人がそう言うのであれば――

[ニアール] ご主人……つかぬ事を伺いますが、あなたの家に鉱石病の患者は？

[無力な父] 鉱石病！？ よ、よくもそんなことを！

[ナイチンゲール] 患者さんは、かなりの痛みに耐えているのでしょう？ ですがまだ希望はあります。

[ナイチンゲール] 私ならば……治療できます。

[無力な父] ……その角……その形！ そっちの奴もだ！ お前ら魔族だな！？

[ニアール] ご主人、どうか落ち着いてください。先程言ったとおり我々は医者です。もし本当に鉱石病の患者がいるなら、その病状を緩和することができます。治療費も見返りも必要ありません。

[無力な父] 言ったはずだ――病人はいない、治療なんて必要ない！

[無力な父] 早く立ち去れ、嘘つきのクランタめ！ お前ら魔族もだ！ 俺の家に近づくな！

[ニアール] 彼の意志は固かった。よほど私たちに家族の治療をさせたくなかったのだろう。

[シャイニング] よくあることです。

[シャイニング] 医者と病人の間には信頼関係がなくてはなりません。しかし、今の彼は私たちを信頼できない状態なのでしょう。

[ニアール] それにかなり緊張しているようにも見えた。もしかしたら私たちの格好が、彼に警戒心を抱かせたのかもしれないな。

[シャイニング] いつも人に好かれるはずのニアールさんでさえ拒絶されたのです。私とリズさんは言うまでもありません。サルカズの印象は、どこへ行っても良いものではありませんから。

[ニアール] 今まで他所でやってきたように、彼を説得してみても良いかもしれない。

[シャイニング] 私たちが憲兵隊に遭遇しなければの話ですが。

[ニアール] そうだな。憲兵隊を「説得」するのは、病人の家族を説得するよりもよっぽど難しい。

[シャイニング] 目下、そのような「説得」の場面はなるべく避けたいところです。

[ニアール] ああ、ここ最近はリズの体調も優れない。今は危険を冒すべきじゃないな。

[ニアール] しかし残念だ。あの家にいる病人は、このままにしておけば病状は悪化する一方だろう。

[ナイチンゲール] ……辛いです。

[ニアール] リズ、どこか悪いのか？

[ナイチンゲール] 私が感じたあの苦しみ……あのお家の子供だと思います……とても辛そうで……小さな部屋に閉じ込められ、病気の痛みを耐え忍んでいるように感じました……

[ニアール] 部屋でじっと苦しみに耐えているのかもしれないな。痛いと叫ぶことすら我慢して……

[ニアール] まさか彼らは感染者を虐待しているのか？

[ナイチンゲール] いえ、違うと思います。あの父親が……鉱石病の話をする時、顔に憎しみの色は見えませんでした。

[ナイチンゲール] 他の場所では、鉱石病と聞けば、みなさん決まって憎しみを顕にしますから。

[ニアール] では、あの態度は病人を守るため……ということか。

[ニアール] リターニアでは感染者を家から連行し、集団隔離生活をさせていると聞いた事がある。

[ニアール] もし本当に彼の子供が病気なら、憲兵隊に連れて行かれないよう、必死にその事実を隠すだろうな。それが親子の情だ。

[ナイチンゲール] ですが、その情が今も少しずつあの子の命を奪っています。

[ナイチンゲール] 愛という名の檻に囚われ、希望を失い、生きる力をどんどん枯らしていく……

[ナイチンゲール] うっ……

[ニアール] リズ！

[シャイニング] ……もう考えるのはやめておきましょう。悲しみは、あなたの体に負荷をかけます。

[シャイニング] 今日は随分と先を急ぎました。あなたが疲弊しているのはひと目でわかります。休息が必要です。

[ニアール] 肩を貸そう。テントが設営できるまで、あと少しの辛抱だ。

[シャイニング] ――できました。火をおこして、食事にしましょう。

[シャイニング] 空が暗くなってきました。リターニアの憲兵隊の進軍は迅速です。明日にはここへ到着するかもしれません。面倒を避けるため、彼らが来る前にはここを離れた方がいいでしょう。

[ニアール] そうだな。憲兵との遭遇は避けよう。

[ニアール] リズ、ここに寝かせるぞ。焚き火で暖まってくれ。

[ナイチンゲール] ありがとうございます。

[シャイニング] 私が見張っていますから、休んでください。

[シャイニング] 憲兵隊です。やはりやって来ましたね。

[ニアール] シャイニング……起きていたのか？ まだいくらも寝ていないだろうに。

[シャイニング] 十分です。すぐにここを離れましょう。リズさん、歩けますか？

[ナイチンゲール] ええ、大丈夫です。

[ナイチンゲール] うっ……

[シャイニング] 顔色が良くないですね。昨晩はあまり寝られませんでしたか？

[ナイチンゲール] だ……大丈夫です。少し目眩がしただけです。

[ニアール] 憲兵隊が昨日の家へ向かっていく……シャイニング、私たちは本当にこのまま立ち去っていいのか？

[シャイニング] ……低木の裏なら身を隠すことができます。

[シャイニング] ここに隠れていれば、彼らからは見えないでしょう。

[シャイニング] ニアールさん、リズさんを支えていてください。もしも状況が悪化したなら、臨機応変に対応しましょう。

[リターニア憲兵] ライスさん！ ドアを開けなさい。

[無力な父] え、ええっと……

[リターニア憲兵] ライスさん！

[緊張する隣人] 憲兵さん、言った通りでしょう！ この家はおかしいんですよ！

[緊張する隣人] ついこの間、この家の末っ子――ルカという名の男の子が、近所の田んぼで遊んで帰ってきてから、突然倒れたんです。

[緊張する隣人] それ以降、ずっと家の門を閉め切ったまんまで、呼んでも誰も出てきやしないんですよ。

[無力な父] ル、ルカをつきっきりで看病していたので――

[緊張する隣人] そんな話が信じられるか！ あんなに丈夫な子が、起き上がれなくなるなんて、一体何の病気だって言うんだ？

[緊張する隣人] それに、ただの軽い病気だってんなら、どうしてマルコス先生に診せに行かない？

[リターニア憲兵] 話を聞く限り、やはりどうも変ですね。

[緊張する隣人] そうでしょう、憲兵さん！ 私は、村の皆の安全を考えて言ってるんです！

[緊張する隣人] ここは……この美しく静かな村は、鉱石病の前にはひとたまりもありません！

[リターニア憲兵] ええ。だからこそ感染者はすべて、隔離エリアに集めなくてはならないのです。

[緊張する隣人] そうさ！ ライスの旦那、聞こえたろ。隔離エリアに連れて行ってもらうだけさ。そこでルカは、より良いケアを受けられる。家でこそこそ看病するよりよっぽど良いだろ？

[無力な父] いや、ですが……

[リターニア憲兵] ですが何だと言うんです、ライスさん？ 家の中を確認するまでは絶対に帰りませんよ。さあ、ドアを開けてください！

[活発な子供] そうだよ、お父さん。早くドアを開けてよ。

[活発な子供] もうお腹ペコペコだよ、パンが食べたいな。一枚じゃ足りないな、今なら一気に五、六枚は食べられるよ。

[緊張する隣人] え――ええっ！？

[活発な子供] あっ、トーマスおじさんごめんなさい、ぶつかっちゃった。急いで家に帰ってご飯を食べなきゃって思って。でないと母さんに怒られちゃう。

[無力な父] ルカ、やっと帰ってきたか。朝早くから一目散に飛び出して、随分長いこと遊んだじゃないか。

[無力な父] 憲兵さん、これが息子のルカです。悪意があって扉を開けなかったわけではないんです。汚い部屋ですし、肝心の息子も家にいない状況ではなんとも気まずくて……本当にすみません。

[リターニア憲兵] この活発そうな子がルカくん？ 彼は本当に病気なんですか？

[無力な父] ゴホゴホッ……軽い風邪ですよ。この年頃の子供なら、遊び疲れて体調を崩すことくらい誰にでもあるでしょう？

[リターニア憲兵] 確かにそうですね。私は数多くの感染者を見てきましたが、こんなにピンピンしている患者は見たことがありません。マルコス先生、どう思われますか？

[年配の医者] ん……お？ 検査ですかな？ では少し診させていただこう。

[年配の医者] どれどれ、頑丈そうな腕じゃ。汗をかいてすべすべじゃな。

[年配の医者] それから脚は……

[無力な父] コホンッ。

[年配の医者] うむ。泥だらけじゃがなんとも力強い脚じゃ。目一杯遊んできたようじゃな。

[緊張する隣人] ……

[無力な父] マルコス先生、ご面倒をおかけしました。

[年配の医者] いやいや……さあ！ 憲兵殿、早朝から忙しく働いたおかげでワシの腹もペコペコです。目もかすんで、もうよく見えませんわい。

[年配の医者] この子を家に帰してパンを食べさせてあげましょう。

[年配の医者] 心配しなさんな、もしこの子がまた病気になれば、ワシがきっちり検査をして、異常があれば必ずお伝えしますでな。

[無力な父] ふう、危なかった……

[無力な父] ルカ――もう一度ちゃんと見せるんだ。

[無力な父] 本当に……良くなったのか？ 走り回れて、食欲もあって……

[無力な父] 見たところ随分良くなったようだ。鉱石は……まだ残っているが、随分小さくなった。周辺の腫れや赤みも引いている。マルコス先生が一目で発見できなかったのも無理はないな。

[無力な父] こ、これは奇跡なのか？

[活発な子供] お父さん、奇跡じゃないよ。小さな羽獣さんが治してくれたんだ！

[無力な父] ……羽獣？

[活発な子供] とっても、とーってもキレイな羽獣さんだよ！ 羽がね、あの真っ青な湖の水よりも青いんだ！ あんなにキレイな羽獣は今まで見たことがないよ！

[活発な子供] 昨日の夜、窓から飛んで入ってきて、僕の枕元にとまったんだ。

[活発な子供] 羽獣は真っ白な光に包まれてたんだ。その光は明るくて、とっても暖かくて……

[活発な子供] それからその羽獣が僕に寄り添ってきたんだ。そしたらすぐに痛みが引いたんだよ。

[無力な父] 羽獣――しかも光る羽獣だって？

[活発な子供] うん！ ホントにホントの話だよ！

[無力な父] かわいそうに。病気で朦朧として、幻覚でも見たんだな。

[活発な子供] そんなんじゃないってば！ あと歌も歌ってたよ。ちゃんとこの耳で聞いたんだ。あの青い羽獣さんは僕に歌ってくれたんだよ。

[無力な父] よしよし……わかった、わかった……

[無力な父] ありがとう、奇跡の青い羽獣よ。現実だろうと幻だろうと――まあ当然幻だろうが――とにかく、うちのルカに美しい夢を見せてくれてありがとう！

[シャイニング] ……

[シャイニング] 行きましょう。

[ナイチンゲール] ……怒っていますか？

[シャイニング] 何に対して怒るというのですか？ 闇夜に紛れて、病人の元へ飛んでいった小鳥のことですか？

[ナイチンゲール] あの、あれは……

[シャイニング] ああ、しかもその鳥は光るのだとか。

[ニアール] ゴ、ゴホン！

[ニアール] すまないシャイニング。昨日の夜、眠れないリズを見かねて……

[ナイチンゲール] シャイニングさん、私がニアールさんに頼んで、あの子のところに連れて行っていただいたんです

[ナイチンゲール] でなければ……眠れませんでしたから。ずっと頭の中があの子の苦痛に呻く声で溢れていたんです。

[ナイチンゲール] もし私の脚が……もしも私の脚に力が入れば、一人でも行っていたでしょう。

[ナイチンゲール] ですから、ニアールさんを責めないでください。

[シャイニング] 謝る必要はありません。私たちは医者です。あなたたちはやるべきことをしたまでです。

[ニアール] それにしても、まさか憲兵隊が本当に今日訪ねてくるとはな……あの子供と家族は今後どうなるのだろうな。

[シャイニング] もしかしたら平穏に暮らしていけるかもしれません。あるいは、近い内に引っ越しを余儀なくされることも考えられます。

[シャイニング] 医者は一時の苦痛を和らげることはできても、壊れた部分を元通りにすることはできませんから。

[ナイチンゲール] 分かっています、シャイニングさん。ですが私はあの時、そんなことまでは考えませんでした。

[ナイチンゲール] ……あの子は、とても痛がっていましたから。

[ナイチンゲール] あの子のことを思うと、私まで痛みを感じる気がするんです。

[ナイチンゲール] わ……私には、彼の痛みを緩和することしかできません。

[ナイチンゲール] それでも彼を助けたい……病気の痛みを和らげて……あの部屋から出してあげたい。もう一度、走ったり、跳んだりできるようにしてあげたいと思ったんです。

[シャイニング] リズさん、一つだけ質問をします。私の目を見て答えてください。あなたは、「自分はそうしなくてはならない」という考えに囚われているのではないですか？

[ナイチンゲール] そうしなくてはならない……？

[シャイニング] ええ、昔のように。

[ナイチンゲール] 昔のように……昔のようになるのは嫌です。

[ナイチンゲール] あの時は、相手の方から私を訪ねて来ました。それから私は閉じ込められて……どこへも行けず、彼らを治療せざるを得なかったんです。

[シャイニング] ……では今は？

[ナイチンゲール] 今……今は違います。いろんな場所へ行って、私の方から人々を訪ねることができます。

[ナイチンゲール] 私は彼らの苦痛を感じます。そして、これ以上苦しんでほしくないと思うのです。だから彼らを訪ねて――

[ナイチンゲール] 私は手を伸ばし、彼らの苦痛を抱きしめます。そして私の小鳥に、彼らの耳元で歌ってもらうんです。

[ナイチンゲール] ですがまさか、あの子が小鳥を見ることができるとは、思ってもみませんでした。彼は夢の中でとても楽しそうに笑っていました。

[ナイチンゲール] その時、私の意識から……常に私を刺激するあの乱雑な欠片が消えたように感じました。小鳥の踊りもとても軽やかになりました。

[ナイチンゲール] そして私はとても幸せな気分になりました。シャイニングさん……これが嬉しいということなのでしょうか？

[シャイニング] ……わかりました。良い答えが聞けました。

[シャイニング] そうです、リズさん。それが嬉しいという感情なのです。あなたはついにそれを理解したのですね。

[ナイチンゲール] そうなんですか。これが嬉しいということなのですね？ それなら私は今も……う……うぅ……

[シャイニング] 辛いのですね。

[ナイチンゲール] はい、シャイニングさん……今はどうやら辛いみたいです。

[ニアール] ど……どうしたんだ、リズ？ 立ち上がる力さえないじゃないか。

[シャイニング] 彼女の選択の結果です。

[ニアール] ……昨晩、あの子を治療したからか？

[シャイニング] ええ。彼女の状況は元々良くありません。簡単な治療アーツさえも大きな負担となります。ましてや急性鉱石病の治療など尚更です。彼女の体は今どんどん……限界に近づいています。

[ニアール] それを先に知っていれば……

[シャイニング] 先に知っていれば、彼女を止めましたか？

[ナイチンゲール] ……私が望んだことですから。あの子を治療したかったんです。

[シャイニング] これがリズさんの願いなんです。たとえその結果、自らがボロボロになったとしても。

[ニアール] そうだな……シャイニング。私には彼女を止められない。

[シャイニング] はい。それがあなたたちの選択です。あなたもリズさんと同じく、そこにある苦痛を救うためならば、いつでも自らのすべてを犠牲にすることを選ぶのでしょう。

[シャイニング] 私は……お二人の選択を尊重するべきなのでしょう。

[ナイチンゲール] シャイニングさん……

[シャイニング] ですが私は……リズさんには、より多くの選択肢があってほしいと思います。

[シャイニング] それから、マーガレットさん、あなたにもです。あなたにも、より多くの選択肢があってほしいのです。

[ナイチンゲール] たくさんの選択肢とは、どういう意味ですか？

[シャイニング] ずっと外を見てみたかったのでしょう、リズさん？

[ナイチンゲール] はい。それが私の最大の望みでした。私はこれからもあなたについていきます、シャイニングさん。私たちとニアールさんは、これまでたくさんの場所へ訪れてきました。

[ナイチンゲール] それらはどこも……美しかった。時折、憎しみや苦しみが天と大地を覆うことはありましたが、それでもなお、その下に流れる美しさを私は見ることができました。

[ナイチンゲール] 私は……私の小鳥さんが歌って聴かせてくれた場所だけではなく、よりたくさんの場所を見てみたいです。

[シャイニング] ならば、そうしましょう。

[ニアール] 何かを決断したようだな、シャイニング。

[シャイニング] ニアールさん。前にあの病人が言っていた製薬会社のことを覚えていますか？

[ニアール] それは……ロドスのことか？

[シャイニング] そうです、ロドスです。

[シャイニング] 皆で行動を共にしたこの数年で、私たちはどれくらいの病人を治療できたのでしょうか？

[ナイチンゲール] ……覚えていません。

[シャイニング] 覚えていなくても構いません。リズさん、もっとたくさんの人たちを治療しに行きたいですか？

[ナイチンゲール] はい……行きたいです。

[シャイニング] 分かりました。ではニアールさん、あなたは？

[ニアール] ロドスか……異存はない。

[ニアール] 私はシャイニングの決断を信じたい。もしリズが行きたいというのなら、彼女を連れて行こう。

[ナイチンゲール] 一緒に……行ってくれますか？

[シャイニング] ええ、一緒に。

[シャイニング] 決まりですね。では、早速出発しましょう。

[ナイチンゲール] はい……

[ナイチンゲール] ……行きましょう、ロドスへ。