aklib_story_闇夜に生きる_DM-3_圧迫_戦闘前

このページでは、ストーリー上のネタバレを扱っています。 各ストーリー情報を検索で探せるように作成したページなので、理解した上でご利用ください。 著作権者からの削除要請があった場合、このページは速やかに削除されます。

闇夜に生きる_DM-3_圧迫_戦闘前

Wが意識を取り戻すと、傭兵たちはロドス号に収容されていた。ヘドリーが会議に参加する中、慎重に周囲を偵察していたWは、彼女の王に出会った。

---

サルカズたちが、動きを止めた。

ごうごうと炎が燃え盛る。彼らは、オレンジ色の熱が空気を焼きながら廃墟の中央に迫っていくのを、他人事のように眺めていた。

――そこに突然、一人の女性が現れた。

彼女はサルカズではなかった。しかし多くのサルカズに見つめられても、その毅然とした表情が崩れることはなかった。

イネスは震えていた。なぜかはわからない。

爆発で聴覚がやられているのか、サルカズたちが話している内容を聞き取ることはできなかった。

ただ、彼らは明らかに怯えていた。

何に？ 目の前にいるあの人に？

いや、違う。なぜならサルカズたちはいつの間にか、別の方向を見ていたのだ。もう一人、彼女ではない人物が立つ場所を。

意識を失う直前、私も目を向けた。そこにいたのは――

一人の……サルカズだった。

敵意を持たず、ただそこに立っているだけの……か細いサルカズ。

......

彼らは……ひとまず……

サルカズ……絶対に……

……なにを……いる？

彼女の傷は深い……ここで応急処置をしなければ……

……もし……彼が……この場所を見つける……時間がない……

……ケルシー、手を貸して。

……はぁ、わかった。

[W] ——!

[W] ここは――

[イネス] 船。

[W] 船……？

[W] ……なんであたしたちは、まだ生きてるの？

[イネス] あなたが生きてるのを疑問に思うのはいいけど、私までその括りに入れないでくれる？

[イネス] はぁ……

[イネス] 救出されて、ここに連れてこられたの。あなたが寝ている間にね。

[W] ……ここに？ ここは、どこ？

[イネス] 輸送部隊の本隊よ。私たちが護送していたのは、まさにこの船だったの。今は一時的に負傷者を収容してくれてる。

[イネス] 中はまだどこも工事中みたいだけど、こんな船、前代未聞よ。どんな構造なのか想像もできないわ。

[イネス] （でもあのとき見た影は、確かに……ううん、深追いするのはやめておこう。）

[W] ……ヘドリーは？

[イネス] ……雇用主……いや、ここの主と、交渉中。

[W] 無事なのね。まあ彼に何かあったなら、あんたが大人しくしてるわけないけど。

[イネス] チッ。起きるなり生意気ね。

[W] あたしがしおらしかったら気持ち悪いでしょ。ねえ、ここの主ってどんな奴？

[W] もしかして緊張してる？ あたしはあんたお得意の目に悪いアーツは使えないけど、それでもばっちりわかるわよ。

[イネス] ……あなたまさか、私がここにいるのは、あなたを気遣ってだなんて思ってないわよね？

[W] 思わないわよ。でもどうして素直にこんなところに閉じこめられてるのか、とは思うわね。

[イネス] ……はぁ。

[イネス] 実はちょっとだけ、ヘドリーに同情してる。

[イネス] あの部屋にいたのは、みんな化け物みたいな人だったから……

[ヘドリー] ……

[ケルシー] ……そう緊張するな。会議の効率が悪くなる。

[ケルシー] 君たちは最善を尽くした。情報が漏れたのは我々の失策だ。

[ヘドリー] ……戦場には正しいも正しくないもありません。私は我々が対峙していたものが何か、よくわかっていますから。

[ケルシー] そうか。

[ヘドリー] ……しかしあの指揮官が……本当に殿下と親しい人だったとは……

[ヘドリー] あなたの……あの力には心から驚きました。まだ正式にお礼を言っていませんでしたね、ケルシー先生。

[ケルシー] 感謝するならテレジアにするといい。彼女の発案だ。

[？？？] ――私がどうかした？

[ヘドリー] ――！

[ヘドリー] 殿下――

[？？？] ここはカズデルじゃないわ。そんなに畏まらないで。座って話をしましょう、ヘドリー。

[ヘドリー] ……承知致しました。

[ヘドリー] お隣のその方は……

[？？？] ......

[？？？] 一緒に話を聞いてもらうわ。戦略に必要な情報は全て、ドクターにも知っていてもらう必要があるから。

[ヘドリー] ご説明ありがとうございます。

[W] ......

[W] （確かに形は船みたいだけど……いくらなんでも大きすぎない？）

[W] （……設備は新しいものばかりじゃないわね。ここなんてボロボロだわ……）

[W] （確か……これはレム・ビリトンから……）

[小柄なコータス] あっ！ す、すみません、そこはまだ施工中で……

[小柄なコータス] 危ないからあまり奥に入らないほうがいいって……ケルシー先生が……

[W] ふーん――

[W] じゃあいいわ。他の所に行ってみるから。

[小柄なコータス] あ、ありがとうございます。お気をつけて。

[W] ……なんて礼儀正しいの。それにあの耳……サルカズじゃないことは確かね。

[W] そう言えば、あのイネスよりも嫌な感じのする女……医者だったかしら？ あいつもサルカズじゃなかった……

[W] 戦場の中心だっていうのに、サルカズじゃない奴らばかりなんて……ここは一体どうなってるの。

なんでまた止まっちゃうの！！

[W] えっ？

[？？？] お、落ち着いて、クロージャ。今日はまだ七回しかショートしてないじゃない――

[クロージャ] 七回しかじゃない、七回も、だよ！！ なーなーかーいーもー！

[クロージャ] 天才エンジニアからすれば、こんなの一番の屈辱だよ！ もう扉を買い替えちゃおうよ！ その方が早いよ！

[？？？] で、でも、負傷者をたくさん受け入れたし、その分の食料を緊急調達する必要があるから、人手も予算も足りないし……

[？？？] それにそうやって諦めちゃったら、それこそ一番の屈辱じゃない？

[クロージャ] うぐぐ――

[クロージャ] じゃあ！ 殿下！

[クロージャ] 三日ちょうだい、三日！ 思い切ってセキュリティシステムを全部解体して、最初から組み直すから！

[？？？] 組み直す？ そんなことできるの？

[クロージャ] できるよ！ っていうかやるよ、あたしは！ 誰がこんな謎のシステムをレム・ビリトンの地下に埋めたのかは知らないけどさ、いつまでも修理してたって仕方ないじゃない。

[クロージャ] 使い方がわからないんだったら、使える物と入れ替えればいい！ 簡単でしょ！？

[？？？] ……そ、そうね。じゃあ、任せるわね。

[クロージャ] 了解！

[？？？] ……はぁ。

[？？？] ロドス・アイランドの正式導入は……まだまだ先になりそうね……

[W] ロドス・アイランド？

[？？？] わっ――

[？？？] あ、あなたは……ヘドリーと一緒に収容された……

[？？？] 目が覚めたのね！ かなりの怪我だったから心配してたのよ。名前は確か……

[W] （驚かしちゃった……？）

[W] 傭兵W。ヘドリー隊長を探してて、迷子になったの。

[？？？] そう、Wだったわね。偵察するなら、周囲には気をつけてね。施工中のエリアは電線が外に出てたりするから、感電しないように。

[？？？] ……って、そんなこといちいち言わなくても、傭兵なら当たり前に注意するわよね。

[W] ......

[？？？] W。

[？？？] 私のことはテレジアと呼んで。

[W] ——

[テレジア] ヘドリーは会議が終わった後、ドクターと話をしていたけど……もう臨時病棟へ戻っているでしょう。

[テレジア] あまり仲間に心配させるのは良くないわ、あなたも戻ったら？

[W] ……テレジア……殿下……ですか？

[テレジア] あら？ えーっと、ここはカズデルではないから、そんなに畏まらなくてもいいのよ。

[W] じゃあテレジア……殿下はどうしてこんなところで、扉と格闘してたの？

[W] さっきの小さな子はエンジニアでしょ。あんな細かいことまで殿下がする必要なんて……

[テレジア] 細かいことではないわ。大事なことよ。

[W] そう……なの？

[テレジア] ええ。気にかける価値のないものなんてないもの。

[W] ......

[W] ……じゃあ、ロドス・アイランドって何？

[テレジア] あら、聞こえたのね。

[テレジア] この船の名前よ。まだ正式に決まったわけではないけど、私は……そう呼びたいと思って。

[テレジア] でも実現するかはわからないわ。ドクターやケルシーは「本名」を使うことには反対するかもしれないから。

[W] ……本名？ 船に本名があるの？

[テレジア] ええ、そうよ。この船はカズデルで造られたものではないの。

[テレジア] 最深部に資料が残っていてね、その中で、私はさっきの名前を見つけたの……

[テレジア] 「ロドス・アイランド」。

[テレジア] どんな意味かはわからないんだけどね。でも多分、ケルシーなら少しはわかるでしょう。

[テレジア] とにかくね、私はその名前を使いたいのよ。この船が元々持っている名前を、ね。

[W] （カズデルを奪った摂政王と対立し……その身一つで多くのサルカズ派閥を再統合したテレジア殿下が……）

[W] （電源がつかなくなった自動ドアを自ら修理してるなんて……）

[W] ......

[テレジア] どうしたの？ なんか変な顔をしてるけど。

[W] いえ……殿下の前で笑うのは……失礼にあたるかしら？

[テレジア] えっ？ そ、そんなことないと思うわ。でもケルシーもドクターも滅多に笑わないわね……戦士たちは多くのものを背負っているし、なかなか心を開いてくれなくて……

[テレジア] 私はできれば、みんなに笑っていてほしいけどー―

[テレジア] そんな無責任で贅沢な願いは言っちゃダメね。みんなそれぞれ、重いものを背負ってるんだから。

[W] ――じゃああたしが少し笑うくらい、大丈夫よね？

[テレジア] ええ、もちろんよ。

[W] ......

[W] えっ……そう言われたら逆に笑えないんだけど……

[テレジア] 私のせいね……。

[W] フフ……あら、失礼。

[テレジア] そろそろ、あなたのことも教えて。

[W] えっ、あたし？

[テレジア] ええ。私はテレジア、この船はロドス・アイランド。じゃあ、あなたは？

[W] “W”......

[テレジア] そうじゃないわ。「W」は一人の傭兵の呼び名でしょう？ 私は、あなた自身を示すあなたの名前が知りたいの。

[テレジア] 少なくとも、今ここは戦場じゃない。戦火に塗れた偽装を続けなくてもいいの。もちろん名前だけの話じゃないわよ。おせっかいだってわかってるけど……できれば、頭の片隅に置いておいて。

[W] ......

[テレジア] あ……ごめんなさい。もしかしたら――

[テレジア] 名前を持っていないの？

[W] カズデル生まれのサルカズなら、珍しいことじゃないでしょ。

[W] 名前なんて気にするサルカズは……ほとんどいないわ。すぐに忘れられるものだし、時間をかけてたくさん本名を覚えておくなんて効率が悪いわ。

[テレジア] それでも……私はみんなを忘れたくないわ。ううん、忘れてはいけないの。

[テレジア] カズデルの運命が決まった後、もしあなたが「W」じゃなくなるときがきたら――

[テレジア] あなたもきっと、サルカズの女性に相応しい、良い名前が欲しくなるわ。

[テレジア] ロドス・アイランドみたいな、ね。ほら、こうして名前を呼ぶと、温かい感じがするでしょう？

[W] ......

[W] あたしは、そんなこと考えたこと一度も……

[ケルシー] テレジア、通信だ。

[ケルシー] カズデルで動きがあった。ドクターはもう準備に取り掛かっているから、君も急いでくれ。

[テレジア] わかった、すぐに行くわ。

[テレジア] W？

[W] え、ええ。何？

[テレジア] あなたがもし、私たちのために戦ってくれると言うなら……私たちはいつでも、あなたを歓迎するわ。

[ケルシー] ……おい。

[ケルシー] テレジアの決定にとやかく言うつもりはないが……

[ケルシー] たとえ君が我々のために尽力したとしても、彼女が言うほど簡単にはいかないだろう。経歴を見る限り、君はかなり危険な人物のようだからな。

[W] そんなの、お互い様でしょ？

[ケルシー] ……君はずいぶん回復が早いようだが、長く歩き回れるほどではないはずだ。

[ケルシー] さっさと病棟に戻れ。いつまでもうろうろしていると、誰かに担がれて戻ることになるぞ。

後々、気がついたことがある。

あれだけ話をしておいて、あたしは最初から最後まで、テレジアの目を直視することができなかった。

どうして？

彼女はあんなにも、明るく無邪気に見えたのに。

この残酷な戦争を主催した統率者の一人とは、とうてい思えないほどに――

無邪気……本当に？

無邪気な人はあんな目はしない……あんな……悲しい……

……彼女の周りにはいつもあの二人がいるようだった。

もし……あたしがあの人たちの側に立ったら……

一体どんな景色が見られるのだろう？

[？？？] ......

[W] ......?

[W] （あのフード……みんなが言ってた「ドクター」？）

[W] （こっちを見てる……？）

[W] （......）

[W] （どうしたの……どうしてあたしは怯えているの？ 別に変わった人には見えないじゃない……）

[W] （……いや、違う。霧がかかったように朧げで……あんなにおかしな人は見たことない……）

[W] （あー……あれがバベルの戦場指揮官か、思い出した……）

[W] （「ドクター」、ね。）

イネスが殿下に近づくことを恐れる理由がわかってきた。

あたしも気をつけておいた方が良いかもしれない。

だけど……なんでだろう、テレジアのことになると、毎回なんだか……

まぁ、単なる気まぐれということにしておこう。あたしの気まぐれは珍しくない。ヘドリーたちもきっと納得するはずだ。