aklib_story_潮汐の下_SV-6_拒食_戦闘後

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潮汐の下_SV-6_拒食_戦闘後

アニタの熱意に打たれ、スカジは人々の輪に入り、街の住民のため歌う。長く失われていた音楽が、住民たちの麻痺した心を少しばかり動かすも、それは満潮により中断されてしまう。

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少女は言われた通りに目を閉じ、手を離した。

同時に足へと纏わり付いていた力が、ふっと消えた。たくさんの小さな何かが水へと落ちていく音がする。そして海面に触れる瞬間、強い力が少女を陸へと引き戻し、引き上げた。

――ただし、着地は顔からだったが……

[アニタ] きゃっ！ いたたた……

[スカジ] ……人相手だと、力と角度のコントロールが難しいのよね。

[アニタ] だ、大丈夫、大したことないですから……

[スカジ] あいつら、何を嗅ぎつけて来たのかしら。私から、血の匂いは……しないみたいだし。

[スカジ] 傷口からも……もう血は出てないのに。

[スカジ] それに、どうしてまだ興奮してるの？ この辺りの恐魚はこんなにも数が多いものなの？

[アニタ] 昨日の怪物たちのことですか？

[スカジ] まあ、そうね。

[アニタ] あれは今まで、一度も見たことなかったものなのれす。

[スカジ] そう。それなら、数日はここには来ないことね。早く帰りなさい。

[アニタ] 歌い手さん。

[スカジ] ……スカートを引っ張らないで。そこまで子供じゃないでしょ。

[アニタ] えっと……私、何が欲しいか決まったんです。あなたの歌を聞かせてください。

[スカジ] ……私の歌を？

[アニタ] だって……私は歌を知りませんから。あなたが夢の中で口ずさんでたのは聞きましたけど……でも、うまく聞き取れなかったので。

[スカジ] わかったわ。

[アニタ] 今、「わかった」って言いました？ これが「約束する」ってことですか？

[スカジ] そうなるわね。

[スカジ] ……はぁ……

[スカジ] ……私のハープ。

[アニタ] え？ あれ？ そういえばそうですね。歌い手さんのハープ、どこに行っちゃったんですか？

[スカジ] ……探しに戻るわ。

[アニタ] わかりました、じゃあ私も一緒に探しますね。

[アニタ] あっ、これって……もしかして、私と一緒に戻ってくれるってことですか？ や、やったあ！

[スカジ] ……

[スカジ] そこまで……喜ぶことかしら？

[男性住民B] ……

[アニタ] ハーイ、ほこり！ おはよう！

[男性住民B] トタン……

[アニタ] あれ、言われてみれば……トタンったらどこへ行っちゃったの？ あなたたちいつも一緒なのに。

[男性住民B] トタン。

[アニタ] あなたが見てる方向って……海……？

[アニタ] まさか、昨日赤い貝殻を引いたのって、トタンなの？

[アニタ] はぁ……

[男性住民B] 木枠、俺の病気、ひどくなったみたいだ。

[男性住民B] 俺の胸、はちきれそうだ。まるで、爆発するみたいだ。

[男性住民B] 何も、食べたくない。放って、おいてくれ。

[アニタ] ……はぁ。

[アニタ] 歌い手さん、私たちの家へようこそ！ また来てくれて、とっても嬉しいです。

[年老いた住民] ううっ……あぁ……

[スカジ] ねえ、あなたのおばあさん……

[アニタ] ペトラおばあさんはまだお休みしてるんです。昨日一緒に帰ってきてから、ずっと目を覚まさなくて。

[アニタ] きっと、おばあさんもたくさん体力を使って、疲れちゃったんだと思います。まさかおばあさんが出てきて、審問官にあんなこと言うなんて……普段の様子とは全然違いましたよ。

[スカジ] ……ええ。彼女は……すごい人だわ。審問官を追い払ったのは彼女だもの。

[年老いた住民] ふぅ……はぁ……

[アニタ] 審問官を……追い払った！？ 歌い手さん、そんなこと言って……もし審問官に聞かれたら、きっとまた怒っちゃいますよ。

[スカジ] 好きにさせたらいいわ。

[スカジ] それで、また彼女が手を出してくるのなら……その時は……

[アニタ] 審問官はもう、あなたにはちょっかい出さないと思いますよ？

[スカジ] ……誰へのちょっかいだろうと同じことよ。

[スカジ] ……

[アニタ] ……あっ、そうだ！ そろそろハープを探しに行きませんか？

[スカジ] 待って。

[アニタ] はい？

[スカジ] 頭の上。

[アニタ] わっ！ 緑のねばねばがたくさん……な、何でしょうこれ？

[スカジ] 海藻でしょ。

[アニタ] さっきくっついたんでしょうか？

[スカジ] 多分ね。

[アニタ] これ、何かに使えますかね？ 見た目は、海で採れる他の草にも似てますし……乾燥させたら、ベッドに敷けるかな？ ペトラおばあさんは腰が悪いので……ちょうどいいかもしれません。

[スカジ] ……貸して。

[スカジ] 貝殻を使って、この海藻をすり潰すの。この粘液は、洗い流しちゃダメよ。

[スカジ] すり潰したら、海水を加えて。全部ひたひたに浸かるようにね。そうしたら、この小瓶に入れて、蓋をする。あとは半年放っておけばいいわ。

[スカジ] 瓶の中の液体は、初めは緑色だけど……色が薄くなってきたら、発酵したってことよ。そうなれば完成。飲めるようになるわ。

[アニタ] う、歌い手さん……

[スカジ] どうしたの？ わからないところでもあった？

[アニタ] 初めて……初めて、私にたくさん話をしてくれましたね！

[スカジ] ……そうね。

[スカジ] ああ、それと貝殻も捨てないで。洗って乾かせば、海藻で作ったお酒の器に使えるでしょ。

[アニタ] おさけ……って、何ですか？

[スカジ] そこに書いてある文字が「酒」よ。ここは元々酒場だったんでしょうね。

[アニタ] この字……「さけ」って意味だったんですね！

[スカジ] お酒を飲めば幸せになれるし、悩み事も忘れられる……って、知人たちがよく口にしていたわ。

[アニタ] それって本当なんですか？

[スカジ] ……いいえ。

[スカジ] でも、味は悪くないわ。

[アニタ] あなたの故郷では……エーギルでは、よくそれを飲んだりしてたんですか？

[スカジ] まるっきり同じものを、ってわけじゃないけどね。

[スカジ] ……けど、似たようなものなら、時々一緒に飲むこともあったわ。踊りの前とかにね。

[アニタ] きっとすごく楽しいでしょうね……あっ！ わかった気がします。それってお酒で幸せになるんじゃなくて、幸せな時にお酒を飲むんですよ。

[アニタ] あれ？ でも、外で生活してる人たちは皆お酒を飲むんですか？ もしそうなら皆幸せなんでしょうか？

[スカジ] そうとも限らないわ。

[アニタ] そうなんですか。それならきっと、今の私の方が幸せですね。私に酒の作り方を教えてくれてありがとうございます、歌い手さん。早くあなたと一緒に飲みたいです！

[スカジ] ……あなたのやり方、ちょっと違うわ。

[スカジ] そんなふうにすると、潰しにくいでしょ。角度を変えるの。貝殻の一番とがった場所で、海藻の筋を狙うのよ。

[スカジ] リズムを掴んで、呼吸を整えて……あなたの手、あなたの身体を、肌に触れる海風と一つに溶け合わせるの。

[スカジ] こうして――こう。一発で潰して。

[男性住民B] ……

[スカジ] 何見てるの。まさか、またちょっかい出してくるつもり？ まぁ、あなた一人なら、昨日より早く片付きそうだけど。

[男性住民B] いいや……違う。

[男性住民B] これ、やる。

[スカジ] うん……？

[スカジ] 私の……ハープ？

[男性住民B] トタンが、拾った。

[男性住民B] 昨日の夜……お前が、落とした。それ、あいつが、見つけた。

[スカジ] ……

[アニタ] わあ、よかったですね！ これで探しに行かずに済みましたよ、歌い手さん！

[男性住民B] トタンは、これを……こっそり、家に持ち帰った。そして、俺に……これを、お前に渡せと、言った。

[男性住民B] そのあと、トタン。行ってしまった……

[スカジ] そう……ありがとう。

[男性住民B] あ、あぁ……

[スカジ] 少し、聞かせてあげる。

[アニタ] あっ、その音……寝ているあなたが口ずさんでいた歌ですね。

[スカジ] 私の頭の中でよく流れる歌なの。

[アニタ] これって、歌い手さんや仲間の人たちが、前に歌ってた歌ですか？

[スカジ] そうね……私に家があった頃、こんな歌がたくさんあったわ。私たちは歌を通じて……話をするの。

[スカジ] けど、家を離れたあと、他の歌声はすべて消えていった。私は一人になって……残ったのはこれだけ。

[アニタ] だからこの歌は、どこか悲しい感じなんですね。

[スカジ] ……

[アニタ] 歌い手さん、約束でしたよね！ ハープが返ってきたんですから、私たちに歌を歌ってくれませんか？

[アニタ] みんな待ってるのれす！ ね、ペトラおばあさん？

[年老いた住民] ううっ……ああ……

[アニタ] おばあさん、今日は話せませんけど……でも、きっとおばあさんも一緒に歌いたかったに違いないのれす。

[年老いた住民] あ……あぁ……

[アニタ] 歌い手さん、ペトラおばあさんも聞きたいって言ってますよ。

[スカジ] ……

[スカジ] わかったわ。

赤いドレスの歌い手が、人々の中心へと座る。そして目を閉じ、指でハープの弦をなでた。

ハープの音と歌声が彼女の体から湧き出でて、ぼろぼろの酒場に満ちていく。回り廻り、のびのびと広がるその音は、もとよりここにあるべきものが戻ってきたかのようだった。

狩人が一人、陸へと上がる……♪

彼は故郷を背にして遠く、行くべき道は前にのみ……♪

父母と娘とはとうに逸れて……♪

恋人は既に海へ葬られた……♪

[グレイディーア] ……

[司教] おや、少し表情が変わりましたね。何か感じ取りましたか？

[グレイディーア] ……いえ、何でもありませんわ。

[司教] まあ、あなたの神経は未だ鈍いままですからね。目の前の水をご覧なさい。水位の昇降、波紋が生まれる頻度、乱反射する光の躍動。これらすべてが海からのメッセージなのです。

[司教] もうすぐ、潮が満ちる時です。私たちも上がるべきでしょう。

狩人が一人、陸へと上がる……♪

彼は故郷を背にして遠く、その手に残るは哀嘆のみ……♪

彼の道は果てなく限りなく……♪

彼の道は霧が垂れ込める……♪

[審問官] 彼女が歌っている……

[審問官] この荒れ果てた家で、人々の前で歌っている。

[審問官] そして人々も……彼らも歌を聞いている。

[審問官] だけど、俯く人は俯いたままだし、話せない人は舌も動かないまま……そんな彼らの固まった肉体に歌声は入っていけない。でも、彼らの目は……

[審問官] まさか……彼らは、この歌を理解しているの？

狩人が一人、陸へと上がる……♪

......

歌い手はハープを爪弾くその手を止めたが、ハープと歌声が織りなす残響は、すぐに消えはしなかった。

それは未だ、さすらい人の中に在り……やがて変化を生む。人々の心へ分厚く積もったほこりの間にひびが入った。

彼らが心の奥底に押し込めていた、本来そこにあるべき芽がひびを押し分けて顔を出す。それと同時に、心の中にあった他のものもまた、ぽたぽたと流れ出していた。

[スカジ] ……

[住民] ……

[アニタ] ペトラおばあさん？

[スカジ] おばあさんが、どうかしたの？

[アニタ] おばあさん……寝ちゃったみたいです。

[アニタ] こんなに穏やかに眠っているのは、珍しいです。いつもは目を閉じたかと思えば急に叫んで、じたばたしてましたから。

[アニタ] 私……てっきり、あなたの歌を聞いたら、おばあさんは踊り出したくなるんだと思ってました。おばあさんったら、いっつも踊りたい踊りたいって言ってるのれすから。

[男性住民B] ……

[アニタ] ほこり……？

[男性住民B] 死にそうだ。目に……海水、入った。それに、塩からい。少しも、おいしくない。

[アニタ] わっ、あなた……泣いてるの？

[男性住民B] ないてる？ ないてるって、何だ？

[スカジ] ……身体の奥底から流れ出てくる感情が、そうさせるのよ。

[男性住民B] そう……なのか？ 俺には、やっぱり、よくわからない。

[アニタ] ……歌い手さん、あなたの歌、私はとっても好きです。あなたはあんまりお喋りじゃないですけど……でも、あなたの歌には言葉がたくさん詰まってるんですね。

[アニタ] あの、もう一回歌ってくれませんか？ もっと聞きたいです。

[スカジ] ……

[スカジ] もう一度だけよ。

その時、海風が歌い手の指に纏わり付き、鼻先まで立ち上った。匂いが、変化する。

潮が満ちたのだ。

[男性住民C] 食いもん……

[男性住民D] 食いもんが来た……

[男性住民C] 海岸、行く。

[男性住民D] 宣教師！

人々は次々と家を出て行く。

ハープの音と歌声が消えた。