aklib_story_怒号光明_R8-9_別れが待つ邂逅_戦闘後

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怒号光明_R8-9_別れが待つ「邂逅」_戦闘後

迎えに来た者に背負われ、彼女は静かに伏せたまま……もう戻ってくることはなかった。

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[感染者戦士] 援軍まで叩き潰したのか？ さすがタルラだ！

[タルラ] 感染者たちは？

[感染者戦士] もう落ち着いている。あの予備の拠点が役に立った。

[タルラ] 人数は確認したか？

[感染者戦士] ああ。何人かの子供が泣きながら「お姉ちゃんが帰って来てない」とか何とか言ってたけどな……

[感染者戦士] まあ……よくあることだ。

[タルラ] ……

[盾兵] タルラ！ 監視隊の生き残りを発見した。未だ逃走を続けているようだ。

[タルラ] どこへ向かった？

[盾兵] 東だ。俺たちが追放した連中と鉢合わせになる可能性もある――

[盾兵] ――タルラ！？

[感染者戦士] お、おい！ タルラ、どこに行くんだ？

走れ。

走れ。

ブーツの中まで氷水が浸透する。

眩しい光を反射する雪に足が取られる。

そりがあったことを忘れていた。

スノーモービルも。

雪を溶かせ。

ぬかるみを踏みしだいて走れ。

どれくらい走ったろう。

どれくらい進んだろう。

冷たい風が肺に滑り込む。

痛みが脳に突き刺さる。

走れ。もっと早く。

どうしてまだ雪があるんだ。

どうしてまだ冬のままなんだ。

どうしてまだこの大地には果てがないんだ。

ポタッ。

タルラの足が止まる。

ポタッ。

目から涙が落ちる。

彼女はまだ気づいていない、何が起こったのか。

道端に横たわるアリーナの姿。

空っぽのカゴを握り締め、服を鮮血に浸して。

彼女のそばにある草木や泥を覆う白銀が、薄暗い赤に染まる。

宙には雪が舞っている。

[タルラ] ……

[タルラ] ア……アリ……

[アリーナ] ……

[アリーナ] タル……ラ？

[タルラ] アリーナ……！！

[アリーナ] やだな……こんな姿を見られちゃうなんて。

[タルラ] 喋るな！ アリーナ、喋るんじゃない……もう何も言うな！

[タルラ] いま止血してやる……助けてやるから！

[アリーナ] もう……血は出てないよ……ただ……

[タルラ] じゃあ行こう……帰るぞ！ すぐに救護兵に輸血させる！

[アリーナ] 大丈夫……でも……交換した物が……

[タルラ] そんなのどうだっていい！ とにかく連れて帰る……今すぐ連れて帰るから！

ドラコはエラフィアを背負った。その時、彼女は初めて気付いた。このひ弱な小鹿の身体がこんなにも、こんなにも重かったことに。それはまるでこの大地そのものを背負っているようだった。

[アリーナ] もう、いいよ……

[タルラ] ダメだ！！

[タルラ] 誰がやったんだ……誰だ……やったのは誰だ！？

[タルラ] 監視隊か！？ ……あの村の住民か！？ あの……クズどもが……殺す……私が焼き殺してやる！！

[タルラ] いや待て……まさか……追放した感染者たちか……！？

[タルラ] あの恩知らずどもが……い、いや、食べ物を分け与えることに盾兵が同意していれば……

[アリーナ] タルラ……

[タルラ] なんだ……聞いてるぞ……ちゃんと聞いているぞ！

[アリーナ] 誰がやったかなんて、教えてあげないわ……！

[タルラ] なぜだ！？ 私はアリーナの仇を討つことさえできないのか！！

[アリーナ] ダメよ……自分で言ったことをどうして忘れるの？

[アリーナ] 復讐のために戦ってはいけないわ……タルラ、だってあなたは選んだじゃない。あなたは選んだのよ、一つの道を……

[アリーナ] その道を私のために……中途半端で終わらせるっていうの……？ ダメよ、そんなの……

[アリーナ] 誰かを……憎んではダメ。

[タルラ] 何を言ってる！？ 無理だ……無理に決まってるだろう！！

[アリーナ] 自分で言ったじゃない……誰も憎まないって……でなきゃあなたは……あなたを呪ったあの人に……呑み込まれてしまう……

[アリーナ] たとえそんなアーツなんて実在していなかったとしても、あなたは……あの人が体現しようとしたものに……操られちゃうかもしれない。

[アリーナ] あなたが自分で言ったことよ。

[タルラ] そう……そうだ。でも……でも奴らは……奴ら……

[アリーナ] ……彼らがどこから来て……どうしてこんなことをしたか、あなたにもわかってるでしょ？

[アリーナ] あなたが言ったのよ……あなたが直面している敵はそんなものじゃないって――

[タルラ] もういい、喋るな……アリーナ……無理して喋らないでいい！

[アリーナ] いいえ……タルラ……あなたが言ったこと……私は全部覚えてる……だからあなたも……

[アリーナ] あなたが打ち砕こうとしているものは……彼らじゃない……彼らをここまで追い込んだ……そう仕向けた……ウルサス……

[アリーナ] こんなウルサス……こんな……大地が……

[タルラ] もういい！ わかったから、アリーナ……もういいんだ！

[アリーナ] タルラ、あなたがしてもいいのは……彼らのやったことそのものを……それ自体を嫌悪し、憎むことだけ……

[アリーナ] でも……誰かを憎んだりしてはダメ。

[アリーナ] 私の言ってること……正しいと思う？ 私たちの人生に……意味はあるの？ うっ……私にはわからない。

[アリーナ] 私たちは何かを間違えちゃったのかもしれないわね……今の私にわかるのは、あの呪いが……何なのかだけ。

[アリーナ] あなたの怒りは……荒野を焼き尽くせる……でも憎んではダメ……

[アリーナ] ……

[タルラ] アリーナ……

[アリーナ] 心配だわ、タルラ……私はすごく心配なの。私がいなくなったら、エレーナに……あなたを見ておくように……

[タルラ] アリーナ、もうそれ以上喋るな！ 嫌だ……アリーナがいなくなるなんて。

[タルラ] アリーナだけじゃない。エレーナ、サーシャやイーノ……私は誰一人として失いたくないんだ！

[アリーナ] あぁ、タルラ……でも、私たちみんな……

[アリーナ] 出会うのは……別れるため……そうでしょ？

白髪のドラコは果てしない雪原をひたすら歩む。エラフィアは彼女の背中で震えながら、時々深く息を吸う。

雪片がエラフィアの角から滑り落ちる……氷雪に覆われた樹木が、タルラの通り過ぎた後に、音もなく燃え上がる。彼女は自らの足で踏みしめている大地を、無意識に燃やしている。

彼女の眼前にあるのは、果てしなく続く雪原のみ……彼女が感じるのは、背にいるアリーナの微かな温もりのみ……

背中に伝わる鼓動が、次第に小さくなってゆく。

彼女は叫びたかった。泣き叫びたかった。感情を全て吐き出したいと思った。これまでに起きた全てを消し去るように……

しかしタルラは、僅かな声すらも発することが出来なかった。

[アリーナ] タルラ……

[タルラ] あと少しだ、アリーナ……あと少しで着く！

[タルラ] 目を閉じるな……閉じてはダメだ！

[アリーナ] まだずっと遠くでしょ……

[アリーナ] 嘘を……つかなくてもいいのよ。

雪がしんしんと降り積もっていく。

[アリーナ] タル……ラ……？

[タルラ] どうした、アリーナ。聞いてるぞ。

[アリーナ] ……雪って……思ってたより……暖かいのね。

[アリーナ] ごめんね……約束したあれ……まだ全部書けてない。

[タルラ] 気にするな。大丈夫だ、アリーナ。大したことじゃない。

[アリーナ] あの子たち……特に、イーノは……あなたが……

[タルラ] ああ、どうした？ アリーナ……ちゃんと聞いているから、なんでも言ってくれ！

[アリーナ] あの子には……ただ……言うだけじゃ……

[アリーナ] 熱いよ……タルラ……

[アリーナ] ……死にたくない……私まだ……あなたの妹に……

[タルラ] アリーナ……！

[アリーナ] タルラ……お願い……生き……て……――――

そこまでだった。

それより後のことをタルラは覚えていない。

何一つ。

覚えていたはずの全ては、雪と共に溶けていった。

彼女は炎の道を残した。その背後にある全ては、アリーナを除き、烈火に呑み込まれた。

天地を埋め尽くす雪の中、タルラは友との別離の道を進む……

[スノーデビル隊員] タルラ！ やっと戻ってきたか。通信も繋がらないし、どうし――

[スノーデビル隊員] ……おい……その、背負ってるのは……

[スノーデビル隊員] あぁ、もう息をしていない！ 救護兵、早くこっちへ！ タルラ、おい待て……

[スノーデビル隊員] ……タルラ？

[スノーデビル隊員] （こっちを見向きもせず……どこへ行くつもりなんだ！？）

[盾兵] タルラ！ たとえリーダーでも、勝手に隊を離れたら厳重な――

[フロストノヴァ] 待て。

[盾兵] エレーナ……？

[フロストノヴァ] ……

[フロストノヴァ] 行かせてやれ。

[盾兵] （あの可哀想な娘を知ってるのか……？）

[フロストノヴァ] （いや、あまり……たしか村の教師じゃなかったか？）

[盾兵] （あぁ、教師か。子供たちはまた惜しい人を失くしたな。）

[盾兵] （だが、タルラはどうしたんだ……？）

[フロストノヴァ] （……誰しも触れられたくないことはある。）

[フロストノヴァ] （これは彼女自身の問題だろう。）

皆が見守る中、ドラコはエラフィアを背負って駐屯地を横切る……二人の姿は次第に輪郭を失い、ゆっくりと森に消えていった。

そのあとのことは誰も知らない。

彼らはただ見ていた。タルラが闇へ分け入っていく姿を――