aklib_story_在りし日の風を求めて_帰る場所

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在りし日の風を求めて_帰る場所

スルトとメテオリーテは連れ立って任務地点――辺鄙な鉱山集落であるベルーニ村へやって来た。 ロドスの任務に加え、スルトはここで自分の過去の痕跡を探す。

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a.m.7:10 天気/晴天

カズデル郊外

[スルト] 目的地はここなのか？

[メテオリーテ] ええ、移動村ベルーニは地図の通りならこの辺のはずよ。

[メテオリーテ] 移動村っていうより、村がまるごと大きなトロッコみたいね。

[メテオリーテ] 源石を使った採掘で自給自足して、余った資源を近隣の都市に売って収益を得ている村ね。

[メテオリーテ] 大きな遺跡が見つかれば、周辺の大きな移動都市に採掘の支援金を求めることもできるわ。

[スルト] それにしても、この村は荒れすぎだ。

[スルト] 砂ぼこりはひどいし、フェンスもボロボロ。人通りはあっても、誰も修理する気はないようだし。

[スルト] 見た感じ、面白い場所じゃなさそうだな。

[メテオリーテ] テラには面白い場所なんてほとんどないけど、それでもここに暮らす住人たちにはそれぞれ生活があるのよ。

[痩せっぽちの子] 待って、返してよ！

[いたずらっ子] なんだよ！ このアイス、みんなで分けるって言っただろ！

[痩せっぽちの子] ねえ待ってってば！ そんな風に握ってたら家につく前に溶けちゃうよ！

[痩せっぽちの子] このバカ！ 返して！

[いたずらっ子] やだね。俺のがお前より足も速いからな、父ちゃんに持ってってやるんだ！

[痩せっぽちの子] 待ってよ！！

[メテオリーテ] ひどい環境を必死で生き抜いている人たちは少なくないわ。それに彼らがみんな不幸だとも限らないのよ。

[スルト] アイス一つで周りの迷惑も考えずに騒ぐなんて、くだらない。きっとあのまま大人になるんだろうな。

[スルト] それのどこが幸せなんだ？

[メテオリーテ] ……もしかして、怒ってるの？

[スルト] 子供が埃をたてまくったぐらいでは怒らない。

[メテオリーテ] （怒ってるじゃない）

[村長] いやぁ、すまんです。お二人がロドスから派遣されたオペレーターの方ですか？

[村長] お待たせしましたな。

[メテオリーテ] 初めまして。あなたがアテンドの方かしら？

[村長] ええ、わしはベルーニ村の村長です。ご案内しますんで、さあ、どうぞどうぞ、こちらへ。

[メテオリーテ] お手数おかけします。

任務出発前

ロドス指揮室

[ケルシー] カズデルの辺境にあるベルーニ村は典型的な鉱山村だ。数ヶ月前に落盤事故があったため、採掘場は完全に封鎖されている。

[ケルシー] 落盤事故で採掘場が崩壊しただけでなく、村内の道路も交易ルートも遮断されてしまった。

[ケルシー] 村はこの数ヶ月間、近隣の移動都市に助けを求め続けているが、手を差し伸べる都市は未だに現れていない。

[ケルシー] 今回メテオリーテには現場へ行って予備調査を行い、現地の状況を確認してもらいたい。

[ケルシー] 君が持ち帰ったデータをもとに救助計画を展開する。

[メテオリーテ] 了解。そう難しい任務ではなさそうね。

[ケルシー] 村の問題は天災や鉱石病とは関係なさそうだが、油断は禁物だ。

[メテオリーテ] 了解。でも……

[スルト] ……

[メテオリーテ] スルトも一緒なの？ それほど難しい任務じゃないわよね？

[スルト] 今回の任務地で確認したいことがある。

[ケルシー] スルトからは個人的な事情で同行の申請があった。こちらで審査した上で許可している。

[スルト] 迷惑はかけない。私のことは気にしなくていいから。

[メテオリーテ] ……

[村長] 小せえ村です、ここで少しお待ちいただけますか。道具を取ってきますんで。

[メテオリーテ] あ、基本的な探査ツールなら持ってきていますよ。

[村長] いやぁ、村外れにある鉱山の入口は、今は特殊な装置で封鎖してあるんです。

[村長] だもんで開錠用の特殊な道具じゃねえと開かないんです。自慢じゃねえが、うちの村は採掘経験が豊富でしてな。

[スルト] だが閉じ込められたんだろう？

[村長] わはは、そうですな。

[メテオリーテ] あぁっ、すみません。悪気はないんです。ちょっとあなた！ 失礼でしょ。

[村長] 情けねえ、採掘経験は豊富でも、こんな大規模な落盤事故を予想できなかったのも事実ですから。

[村長] 掘削場所も落盤で埋もれてしまいまして、安全のため立ち入り禁止にしとるんです。

[村長] 今回はロドスに助けてもらえたとしても、今後は自分たちで策を練らねばな。

[村長] しばしおくつろぎくだせぇ、ちょっくら準備してきます。

[メテオリーテ] ええ、分かりました。

[メテオリーテ] ……

[スルト] ……

[メテオリーテ] だからね、他人に対する遠慮がなさすぎるのよ。

[スルト] 事実を言ったまでだ。

[メテオリーテ] はぁ……

[メテオリーテ] （ああ、気まずい）

[メテオリーテ] （スルトは付き合いにくい人だとは聞いてたけど、ここまで話が続かないなんて）

[スルト] ……（メモを取る）

[メテオリーテ] 村の状況を記録しているの？

[スルト] 別に。

[メテオリーテ] じゃあ、何を……

[スルト] ……

[メテオリーテ] …………

[スルト] ……知らないのか？ 私の資料は、みんな見てるものだと思っていたが。

[メテオリーテ] 見るには見たけど……

資料にはこう記されていた。

スルト、原因不明の記憶障害から起こる認知障害を持つ少女。

彼女の脳内には膨大な記憶が同時に存在しているため、虚実を見極めることがまったくできないようだ。

ゆえに、この少女は記憶にある場所を一つ一つ探し続けている。

[メテオリーテ] じゃあケルシー先生が言ってた個人的な事情って、この村の付近にあなたの記憶に近い場所があるってこと？

[スルト] ケルシー先生がこの近辺の情報を教えてくれたとき、既視感を感じたんだ。

[スルト] 写真や記録の中にも見たことのある景色がたくさんあった。

[メテオリーテ] それで、実際に村を見て何か思い出した？

[スルト] いいや。村を歩いても、通りすがりの子供やボロ屋を見ても、記憶の中にあるものに近いようでまったく違う。

[スルト] なぜかは自分でも分からない。

[メテオリーテ] 村の隅々まで調べたの？

[スルト] ザッと見ただけだが、見落とした場所はない。

[メテオリーテ] 村人たちに訊いてみたらいいんじゃない？ 記憶にあるのは何年も前の村で、いろいろと変わっているかもしれないわ。

[スルト] ……そうかもしれない。

確かに、この辺りに漂う乾燥した植物の匂いは記憶と同じだ。

目をつぶると、懐かしい通りにいるような感じがする。

走り回っている子供たちの足音を聞いていると、友達とやった追いかけっこを思い出す。

でも目を開けると、やっぱり見知らぬ景色なんだ。

[メテオリーテ] せっかくケルシー先生がこの任務を私に託してくれたんだもの、私も手伝うわ。

[メテオリーテ] 落盤事故の調査が終わったら、村で手がかりを探しましょう。

[スルト] 必要ない、自分でできる。

[メテオリーテ] ……

[スルト] ……

[メテオリーテ] ……過去が分からない、家が見つからないって感覚は、私にも分かるわ。

[スルト] ……

[メテオリーテ] サルカズの名誉や居場所を守るために、たくさんの仲間たちとずっと頑張ってきたから。

[スルト] 私とは事情が違う。

[メテオリーテ] 違うかもしれないし、同じかもしれないわよ？

[メテオリーテ] お互いに、心の奥ではただ帰る場所を求めているだけなのかもしれないし。

[メテオリーテ] とにかく、先のことが見えないまま何かを探しているときは、周りにも気を配らないといけないわ。

[メテオリーテ] アーミヤが教えてくれたの。

[スルト] ……

[村長] いやぁ、お待たせしました。では行きましょう。

[村長] こちらは準備万端です。

[メテオリーテ] とにかく、まずは任務を完了しましょ。

[メテオリーテ] ここは……

[村長] ええ、ここが落盤の現場です。足元に気をつけてください。

[村長] ここに掘削口がありましたが、落盤で周辺が陥没して、今はここら一帯が全部塞がっとります。

[村長] この採掘口は隣村に通じてましてな、塞がってからは物資の交換もできなくなってしまいました。

[スルト] ……！

[メテオリーテ] スルト？

[スルト] この道、見覚えがあるかもしれない。

[メテオリーテ] 村長、隣村との関係性は？

[村長] 隣りもうちの村と似たような採掘村でさあ。近隣の村はどこも同じ産業を生業にしていて、よく行き来しとったんですよ。

[村長] 交流はもちろん、引っ越すことだってよくあったんですがねぇ。

[村長] でも、この落盤でうちの村との道が塞がれてしまったもんだから、隣村もしばらくは自分たちでやりくりせねばならんでしょうな。

この道筋、この方向。

ますます見覚えがある。

昔、確かにここをよく通っていた。

一瞬、よく知っている子たちが脇を走り抜け、目の前を塞ぐ岩の中に消えていくような感じがした。

[村長] 隣村へ行かれたいですかな？

[村長] 道路が開通しさえすれば、すぐ連絡がつきますよ。

[メテオリーテ] よかったわね……スルト？

[スルト] 待っていられない。

[メテオリーテ] え？

[村長] は？？

[スルト] どいて！

[メテオリーテ] スルト、待って！ 早く記憶をはっきりさせたいのは分かるけど、今はダメよ！

[メテオリーテ] 先へ進むのは危険すぎるわ！

[スルト] メテオリーテは外で待っていろ。入口を見張っててくれればいい。

[村長] うわぁ！ 崩れた採掘口をぶち抜いて進んだぞ！？

[メテオリーテ] ちょっと待って！

[村長] ダメだ！ お嬢さんまで入っちゃあ！

[村長] 中でまた落盤が起きるかもしれねえんですぞ！

[メテオリーテ] もう！ スルト！

鉱坑の奥へ入ると、機械採掘の痕跡がはっきり見て取れた。

道はうねうねと先へ続き、まるでスルトを奥へ奥へ誘い込んでいるようだ。

[スルト] ……これが隣村への道か。

[スルト] すっかりオリジムシの巣穴になってる。

[スルト] 採掘でできた空洞は、この数ヶ月で完全にオリジムシに占領されてしまったようだな。

[スルト] 面倒だ。

[スルト] これは……

子供たちが手をつないで、目の前の道を横切った。

そして、無数のオリジムシの痕跡を迂回し、

闇の向こうへと消えていった。

[スルト] え？

[メテオリーテ] この爆発音は！

[村長] また落盤か！？

[村長] あのお嬢さんが危ねえ！ どうすればいいんだ！？

記憶の中の道は、乾燥した植物の匂いではなく、土の匂いに満ちていた。

記憶の中の仲間は、アイスを持って追いかけっこなどしない。

家屋は似ているけれど同じではない。

見た目が微妙に違うだけじゃなく、材質や構造もまったく違う。

[スルト] チッ、怪我するなんて。痛いな、掌を擦りむいたのか。

[スルト] まさか私がうっかりオリジムシに襲われる日がくるなんて。

[スルト] チッ。

[スルト] これは……

[スルト] 坑道の真下に、別の大きな空洞が？

カサカサ。オリジムシの音だ。

カサカサ。

カサカサ。

[スルト] しかも空洞の中に、都市遺跡……？

スルトはさらに空洞の深層へと下った。

オリジムシが光を放つ中、岩に埋もれた建物の輪郭がぼんやりと見える。

路上の縁石や、壁の煉瓦。

どう見てもすべてが長い長い時の中に埋もれていたようだ。

何十年？ 何百年？

それはスルトにも分からない。だが彼女にとって確かなのは、探しものをやっと見つけられたということだ。

[メテオリーテ] ここよ！

[メテオリーテ] ！！

[メテオリーテ] スルト！

[スルト] ああ。大声で場所を教えてくれたから、あとはそこ目掛けて岩を砕くだけだった。

[メテオリーテ] ちょっと！ どうして一人で危ない場所に入っていくのよ！

[スルト] 中を調査しに行っただけだ。

[スルト] ついでに落盤の原因も突き止めた。鉱坑の真下にオリジムシの巣穴があって、その奥が巨大な空洞になっていた。

[スルト] そこを掘削したせいで地盤を支えられなくなって崩落したんだ。

[スルト] だけどオリジムシの巣穴は全部壊滅させて、さらに落盤を利用して空洞はもう塞いだ。これで大丈夫だ。

[スルト] 基本的な探査はすっ飛ばしたけど、問題は一応解決した。

[村長] えっ！？

[メテオリーテ] え？

[メテオリーテ] つまり、問題はうまく解決したけど、隣村への道は見つからなかった……そういうこと？

[スルト] ああ。しかも途中で気づいたんだ。ここも、隣村も、違うって。

[スルト] どうやら私の勘違いだったみたいだ。ここには私の探していた思い出はない。

[メテオリーテ] あんなに細かく記録していても、間違うことはあるの？

[スルト] たぶん。

[メテオリーテ] ……私も同じ経験がある。

[メテオリーテ] あと少しで人生の目標を掴めるかと思ったら、そういう時に限ってヘマばっかりで。

[メテオリーテ] だけど周りの人たちのおかげで、今まで何とか頑張ってこれたわ。

[スルト] そんなの私にとってはいつものことだ。

[スルト] 記憶違いもこれが初めてじゃない。

[メテオリーテ] ……そう。何はともあれ、今回の任務で探しものは見つからなかったけど、帰る家がなくなったわけじゃないし、あなたの周りには私たちがいる。そうでしょ？

[スルト] それは、あんたを頼っていいってことか？

[メテオリーテ] えーっと、まぁ別に違うとは言わないけど……

[村長] どうもお待たせしました！ 村の者に知らせましたよ！

[村長] 正式な探査隊がすでに準備をしています。本当にそちらのお嬢さんの言う通りなら、すぐにでも坑道の復旧作業に取りかかれます。

[メテオリーテ] 探査を始めるのは、私たちが現時点のデータをロドスに持ち帰ってからにしてくださいね、くれぐれも。

[メテオリーテ] また事故が起きると大変ですから。

[村長] はは、わかりました。みんな大喜びですよ。お嬢さん方には本当に感謝しないと。

[村長] よろしければ、今日は村に泊まってってくだされ。

[村長] 是非おもてなしさせてくだせえ！

[メテオリーテ] えーっと……

[スルト] 急いで帰る必要があるから、遠慮しておく。

[スルト] でも……

[スルト] その代わりに、アイスをもらっていいか？