湯島の地：武蔵野台地の突端

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湯島の地：武蔵野台地の突端

湯島は現在の文京区南東端で、東隣は台東区上野に、南は千代田区外神田、西は本郷（文京区）という位置にありますが、江戸幕府が開かれる前後の江戸の地形は今とかなり違います。

江戸前の海が入り込む海浜（湿地帯）が上野不忍池辺りまで来ていて、湯島天神から切通坂上、東京大学、谷中、上野公園がある本郷台地と上野台地が武蔵野台地の先端として江戸湾に張り出していた部分でした。

文京区に坂が多いのは幾つもの中小河川が武蔵野台地から海に向かって流れ下っていたためです。

上野の山は「忍の岡」（しのぶのおか）と呼ばれていました。その下は谷底にあたります。現在東メト千代田線が地下を走っている不忍通りは、不忍池に流れ込んでいた愛染川（上流は谷田川、いずれも古石神井川）の跡にあたります。

その河口が、やがて砂州で塞がれ、残ったところが池になり、忍の岡（忍ぶの岡）の下なので「不忍池」と呼ばれるようになったとされています。不忍池を河口としていた古石神井川の溺れ谷の上流側は、その堆積土を利用して水田耕作が盛んになっていたことが寛永～明暦年間(1624～1657)の地図で分かります。

「湯島」という地名誕生の由来を確定できる資料は現在のところありません。江戸前の海から見ると海岸にそびえる武蔵野台地の高台にある天神様辺りはちょうど島のように見えたと思われることから、湯島天神あたりの地名に「嶋」（現代字の「島」）を入れてもおかしくありません。

でも、「湯」は問題です。なぜ「湯」が地名に入ったのかについては、現在までこの付近で温泉が湧いたとか、湯に係る記録が見つかっていませんので、不明です。はっきり根拠が見える「御茶ノ水」とは大きい違いです。

平安時代中期、承平年間(931~8)に編纂され、日本最古の百科事典とも言われている「倭名類聚鈔（或は～抄）」（わみょう・るいじゅ・しょう）（注4)）には、当時知られていた全国の国と郡（ごおり）、更に小単位の郷（ごう）の名称が記されていて、その中の「武蔵国」には、多磨、荏原、足立など二十一の郡が記されています。

その一つ、豊嶋郡に日頭（ひのと）、占方（うらかた）、荒墓（あらはか）、広岡、餘戸、駅家と並んで「湯島」が記されていて、音訓注に“由之萬”（ゆしま）と記されています。この時点ですでに“湯”が当てられてはいますが、日本には文字がなく、先ず漢字がもたらされ、日本語特有の発音を表す平仮名とカタカナが平安時代に創出された歴史を考えますと、“湯”はもともと、“ゆ”という発音の語に便宜的に当てはめられただけかも知れないと云うことが考えられます。

時代が下って文明十九年(1478)に成立したとされている堯恵法師の「北国紀行」に“忍の岡（上野の山）のおならひに油井嶋といふ所あり…寒村の道すから野梅盛んに薫す…これは北野の御神と聞かしは…”という一節があり、ここでは“湯”が使われず、“油井嶋”と書かれています。ちなみに“北野の御神”と、“盛んに梅の薫りがした”との記述も道真公と梅のご縁をひいて湯島天神を指すものと思われます。「湯」でなく「油」だとは云えませんね、「湯」が平安時代、つまり「油」が残る約500年も前に「湯」が使われていたわけですから。

これらの参考文は、文京ふるさと歴史館発行の「ぶんきょうの地名由来」（平成二十四年改定第八刷版）からの引用ですが、ここでは「新撰東京名所図会」（明治三十九～四十年=1906~7）に記されている“島の義については疑う余地がないが、湯と称することは未だ詳（つまび）らかでない”との結論を紹介しています。

一時ホテルが林立していた湯島の崖上と天神下交差点北西角裏ですが、なるほど、“温泉ホテル”というネーミングは聞いたことがありませんね。

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