湯島天神（天満宮）

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「湯島天神入口」交差点に立つ「湯島天満宮」の傍示杭。右に鳥居がある“天神通り”（仮称）が始まる

湯島天神は、社名は湯島天満宮と云い、勅命により、雄略天皇2年（458）に創建されそうですから、すでに1560年近い歴史をもつ古社です。

正平10年(1355)に地元郷民が菅原道真公の遺徳をたたえ、文学の道に優れた先人として勧請し、創建のときにお祀りした天之手力雄命（あまのたぢからをのみこと）とあわせてお祀りしました。

それから235年後の天正18年(1590) 、江戸城に入城した徳川家康は大いに湯島天神を敬い、翌年、当時「豊島郡（ごおり、または、ぐん＝注2)）湯島郷（ごう）」と呼ばれていた地に朱印地を寄進し、世の中の平安が永く続き、文教が大いに栄えるようにと菅原道真を崇めたそうです。

さらに、延宝8年(1680)～宝永6年(1709)に将軍職にあった五代将軍徳川綱吉が幕府学問所湯島聖堂を昌平坂に設けたことから、湯島は一層文教の中心地という性格を強められて今日に至ったものと思われます。

現在も東京大学、東京医科歯科大学などが近くに集中。幼稚園から大学院、専門学校まで、合格祈願の絵馬がどっさり下げられた境内の景色は、テレビ番組お好みの季節のカットになっています。

学問だけじゃありません。その足下にはもと花街が栄え、今も人々を引き付けるお店がたくさん集まっているので、湯島天神が「水商売の神様」とよく言われるのも納得ですが、アメ横に御徒町、池之端、上野広小路周辺という一大商圏を脇に持つ土地柄だけに、今では「商売繁盛の神様」としてもお参りする人が多いようです。

人々の願いには限りがなく、湯島天神に期待されるご利益もマルチな広がりを見せています。

天神様の入り口は5つあります。神田明神や御茶ノ水方面から清水坂を上って三組坂上と中坂上を過ぎ、まっすぐ本殿正面に入る入口、春日通り切通坂上のＹ字路から入って左側に一つ、さらに御徒町・上野広小路から春日通りの南側にある脇道（黒門小学校通り）を来て急勾配の38段を一気に上る「男坂」入口、途中に5つの踊り場を置いて、4＋4＋5＋5段と上り、最後に7＋8段と上る、多少休み休み上れる「女坂」入口、春日通り切通坂を少し上ってから入る「中坂」入口の計五ヵ所です。「中坂」は途中踊り場を1つ置いて18＋27段と上ります。）

神社境内には興味深い記念碑がたくさんあります(注3)を参照してください）。

天神本殿を正面とする、清水坂からまっすぐ入る入口には立派な鳥居が立ちます。銅製で寛文7年（1667）及び同8年の銘があることから、これらの年に作られ、寄進されたようです。

この鳥居は、都内に残る鋳造鳥居として歴史も古く、何度か修理されてはいますが、技術的にも優秀なものとして昭和45年(1970)八月に東京都指定有形文化財に登録されました。

最上部には反りをつけられた「笠木」と呼ばれる横木が二重に置かれ、これを支える柱（「島木」）は内側にやや傾斜がつけられている「神明鳥居」といわれる様式だそうです。柱の下から上端についた台輪までの長さは3.88m、笠木上端左右の長さは6.81mとHPにあります。

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