サー・ロータスは暇である

「キリコさんー」

騎士団の執務室。机にぐだっと倒れこむ少女が一人。
その光景は、ドレアム騎士団の筆頭十二席の第一席とは思えない姿である。
そして部屋にはもう一人。

「ダメです」

キリコと呼ばれた女性は、ずれた眼鏡を直しながら小さくため息を吐く。
間髪入れずに、内容も聞かず、サー・ロータス…。リアの言葉を否定する。
まるで内容が分かっている。といった感じの返答だった。

「まだ何も言ってないじゃないですか…」

「内容は分かります。どうせ現場に出たいというのでしょう？」

リアは視線を逸らした。
図星であったのは言うまでもないが、かれこれ何十回もこの手のやり取りをしているのだ。
キリコは聞かずとも内容を察するほどになっていた。

「暇です」

「そこに書類があるでしょう？」

キリコは机の上に建造された書類タワーを指さした。

「……これは騎士の仕事じゃないですよ…」

一瞬絶句して、そのタワーを眺めるリア。
見なかったことにして再び視線を逸らす。

「騎士の仕事の一つですよ。貴方はドレアム騎士団日本支部の円卓の第一席なのですから」

「だからこそ、こう、ババーンと前線で戦えば士気も上がるし」

「一理あることは認めます。貴方が強いことも認めますよ」

「じゃあ…」

「だからこそ」

リアの言葉を遮るようにキリコは言葉を発する。

「力以外を示すためにも、執務を行ってもらいます」

説き伏せることができたと思ったリアは、再び机に顔を突っ伏した。

「それに前回、前線に出たでしょう？」

「同時多発夢現領域の……」

「そうです。特心対から感謝状も来たじゃないですか」

キリコは壁に掛けられた数多くの賞状の一つを指さした。

「手ごたえなかったし、あれは陽動に引っかかっただけじゃないですか……」

「えぇ、本命は取り逃してしまいましたね」

今まで表情をあまり変えなかったキリコも、流石にバツの悪そうな顔をする。

「『ゲームマスター』でしたか……。アイツが持つクオリアは危険ですね……」

「それについて続報は？」

リアの質問にキリコは机の上の書類を指さした。
少しめんどくさそうに、リアは書類に目を通す。
そこに書かれている事は、前回の夢現領域対処の各班の報告書。
そして、無名のダイバーたちの『ゲームマスター』との交戦記録。
さらには、それを追う特心対の提供情報。
必要な情報を読み取ると、リアは書類を机の上に放り投げた。

「こちらも動くべきかな……」

「特心対も手が足りてないようですしね。調査チームを組織しますか？」

「わたしが」

「あなたが動くのは禁止です。リア……、いい加減分かってくださいよ」

今日何度目か分からないが、リアは机に突っ伏した。

「……じゃあ、エクィをリーダーに、中級を数人つけてください」

「彼ですか……。まぁ適任でしょうね。的確な判断だと思いますよ」

キリコは端末を取り出して操作を始める。

「手配はしました。後は結果待ちですね」

「キリコさん早い」

「指令は予測していましたので。先にメンバーはピックアップしておきました」

少し自慢するように、メガネの位置を直すキリコ。
それを見て、尊敬と若干の苦笑をリアは彼女に送った。

「あ、忘れるところでした」

何かを思い出したようにキリコはハッとした表情を見せた。

「██島への強襲偵察。今年もやるみたいですよ」

「あんなに被害出たのに……。まだやってたんですね……」

「特心対から、今年も協力要請が来てます」

やっとの出番。といった話ではあったが、リアは浮かない顔を見せる。
乗り気ではない。という雰囲気を感じとれる。

「去年の被害は三十六人…」

重く暗い言葉をリアは発する。

「全員中級ダイバーでした。上級は命からがら」

リアは突っ伏している机から顔を上げて、姿勢を正す。

「この強襲偵察に意味があるとは……。私だって、あの魔獣には敵わないのですよ？」

「えぇ……。前回はダイバーたちを逃がすのがやっとでしたね……」

キリコは机に置かれた書類から、強襲偵察関係の書類をリアに渡した。
名立たる組織がこの任務に参加することが書かれている。

「誇りか……、命か……」

「傭兵どもも参加するようですね。彼らは金でしょうけど。特心対への返事はどうします？」

「……決断しないとですよね」

リアは立ち上がる。部屋の窓から見える空を見つめて瞳を閉じた。

「サー・ロータス。決断を」

その言葉に少女は、先ほどとは打って変わった表情を見せる。
凛々しく、しかし少し憂いのある表情で。

「参加すると。そう伝えてください」

キリコは深く頭を下げる。敬意を表しているようだった。

「サー・ロータスが命じます。早急に強襲偵察の為の部隊を組織し訓練を開始しなさい」

「御心のままに……」

キリコは部屋を後にする。
一人残されたリアは再び窓から空を見つめた。
平穏に見える世界。
空を流れる雲の速さは、決断のために早くなった、彼女の心臓の鼓動を映したかのようだった。

「酷いですよね……キリコさん……」

視線を自らの掌に移す。

「年下にこんな決断させるんですから……」

ぐっと拳を握り、小さく深呼吸をした。

「騎士の誇り……か」

リアは気持ちを落ち着かせたところで、椅子に座りなおす。

「暇って本当は……」

小さく独り言を呟いては、書類に目を通し始めた。