双子の涙

その日、ベルリンの空は赤く燃えていた。

C.E.74。ユーラシア各地に巻き起こった数々の戦闘。連合のモビルスーツGFAS-X1デストロイによる破壊活動は凄惨を極めていた。

ついこの間まで遊んでいた子供達の笑顔は消え、恐怖と怒り、そして絶望と死が世界を満たしていた。

その感情の坩堝の中心にあるもの。その黒いモビルスーツを見た人々は恐怖し、怒号を上げ、逃げ惑い、そして死んでいく。

その世界を地獄以外になんと呼べばよかったのだろう。

少年は周りを見渡した。

見渡す限りの瓦礫の山。

そこかしこから響いてくる断末魔のうめき声。

そして―――

「何……あれ……」

まるで空を貫くほどの巨体。黒いモビルスーツ。そしてその周りを飛び回る二体の白いモビルスーツ。

唐突に響き渡る爆音と共に、それらはまるで絡みつくように戦っている。ビームライフルの流れ弾が着弾し、街が、世界が崩れ去っていく。

やがて轟音と共に一体のモビルスーツが黒い巨大なモビルスーツに剣を突き立て、ゆっくりとその巨体が街の中に沈んでいく。

いや、ゆっくりと倒れこんでいくように見えたのは、その巨体のせいか。

実際、その付近の建築物は軒並みなぎ倒されていったのだが。

「うわあ！！」

少年は瓦礫の中で気がついた。

何かが光ったかと思った瞬間に爆風が世界をなぎ払っていった。少年が覚えていることはそれだけだった。

「カシム……父さん……母さん……」

少年は家族の姿を探した。

しかし、崩れ落ちた建物の瓦礫と粉塵は少年の視界を奪い、騒然とした街の状況は彼の声をたやすく飲み込んでしまう。

「父さん！！！母さん！！！どこだよ！！」

少年は涙声になりながら地獄と化した街並みをさまよい続けた。

「兄ちゃん！！」

突然、背中のほうから聞きなれた声が聞こえた気がした。

反射的に振り返る。

「カシム！！」

「兄ちゃん！！」

少年は双子の弟の下に駆け寄った。弟はススだらけになってはいたが、特に大きな怪我もせず無事のようだった。

「カシム……父さんと母さんは？」

カシムと呼ばれた少年は兄の言葉を聞いて、涙ぐんだ。

「兄ちゃん、母さんが……母さんが！！」

カシムは兄の手を突然引っ張った。弟のただならぬ様子は少年に瞬時に状況判断を促した。

「カシム、母さんはどこだ！？」

「こっち！！早く、母さんが……母さんが死んじゃう！！」

少年達は喧騒の中を走った。

走ったとは言っても、あたりはパニックを起こした大人たちと戦闘により墜落したモビルスーツの残骸、そしてそれに伴う火災が起きており、まともに走ることもままならない状況ではあった。

それでも少年達は走り続けた。

1分が1時間にも思える中、ようやく少年達は公園だった場所にたどり着く。

そこにいたのは、血まみれになった母親だった。

「か、母さん」

少年は恐る恐る声をかけた。

その恐怖は何によるものだったのか。

昨日までの優しい母が永遠に失われることを直感したゆえか。

さもなくば、間近に感じたことのない死の恐怖そのものだったのか。

いずれにせよ少年は母親に声をかけ、その血だらけの頬に手を触れた。

頬の感覚に母親が目覚める。

おぼろげな視野の中に浮かぶ息子達の姿を確認し、今にも崩れ落ちそうな体を支え、何とか笑顔を作ろうとしたが、表情は思うようには変わってくれはしなかったようだ。

「セシル………」

かすれたような声を何とか絞り出して息子の名前を呼ぶ。

「母さん！！」

弟のカシムは泣きじゃくりながら母親にすがりついた。

「カシム……どこに行ってたの……心配した……じゃない」

「母さん、兄ちゃんが見つかったよ。もう大丈夫だよ」

カシムは必死に母親を元気付けようとしていた。

しかし、母親の右肩から先は完全に吹き飛ばされ、おびただしい量の血があふれ出し続けていた。

もう、しゃべっていることそのものが奇跡と言えるような状態。

それでも母親は最後の力を振り絞りながら言葉を紡いだ。

「セシル……」

「何……母さん」

セシルは泣かなかった。自分の分はカシムが泣いてくれている。

だから自分は泣いてはいけない。

日ごろから兄として育てられていたセシルは、その責任感をいつも以上に感じていた。

それは両親の死を確信したからなのかもしれない。

セシル自身はその責任感に押しつぶされないように必死になっていただけに過ぎなかったが、その姿に母親は安堵の吐息をつく。

「カシムを……守って……」

それが母親の最期の言葉になった。

「母さん……」

「母さん！！」

弟は母の骸にすがりつき泣きじゃくった。母の血にまみれて弟が赤く染まっていく様を兄は静かに見ていることしか出来なかった。

「畜生………」

この地獄のような世界に二人で放り出されてしまった現実。

その全ての元凶である「戦争」。

そして、あまりに無力な自分。

それら全てがセシルを押しつぶしそうになっていた。

「畜生………」

辺りに広がる死。

生きていることが、その死の中で際立つ。

セシルにはそのことが地獄に降り立つ悪魔のささやきに思えた。

（生きろ）

それはまさに悪魔のささやきだったのかもしれない。

カシムの命という足かせはセシルから死ぬ自由を奪ったのだから。

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