チャーハンのディアッカ

オーブのある場所、ある定食屋にその男はいた。

「…退屈だな」

客一人いない店内で、男―店主は溜息をつく。

「まあ、いつも通りだけどな…」

午後二時までに九人。集客率があいまいだから、ノルマがこなせるか心配だ。

味には自信があるが、場所が場所だし開店１年目ならこんなモンなのだろう。

今日は「アイツ」が来るだろうし、なんとか客足一桁は免れそうだ。

店主がそう考えていると入り口のドアがスライドし、軍服姿の客が入ってきた。

「おっ、いらっしゃ……て、なんだオマエかよ」

「…わざわざ基地から歩いてきてやったのだ。正しい接客をしたらどうなのだ？」

店主は顔をしかめられ、客は不機嫌そうだった。

「いいだろ、俺とお前の仲じゃないか。イザーク」

「ふん、仕事と私情を混同するのは止めておけ、ディアッカ」

褐色の肌の店主と、丁寧に切り揃えられた髪の軍人。

お互いが無二の戦友の相変わらずさに、少し頬を緩めるのだった。

「で、今日は何喰ってく？」

「…『赤』定食」

「ん、『白』じゃなく『赤』ね。オーケー、少し待ってろ」

注文を受け、料理に取りかかる。包丁や鍋の扱いも今では慣れたモンで、材料を刻みながらイザークに話しかける。

「そういや、全然見なかったけど何してたんだ？」

「要請でテロリスト駆除に駆り出されていたのだ。もうしばらくは戻れぬハズだったが、今度は祝典の警護で戻ってくることになった」

「…便利に扱われてるな、お前」

ディアッカの皮肉に「フン」と鼻を鳴らすイザークは、服の胸ポケットから手帳サイズの本を一つ取り出した。

ラクス・クラインの言葉を、どっかの学者やらが纏めた本、もはや世間一般に出回ってるような本だが、快く思わない人間は『ラクス教本』と呼ぶ代物だ。

それを熱心に読んでいるイザークもまた、立派なラクス崇拝者だろう。

（って、そんなワケ無いよな）

彼が食い入るように読んでいる本当の意味を、ディアッカは知っていた。

「はいよ、『赤』定食お待ち」

出来た料理をイザークの前に置く。

イザークは本を読むのを中断し、さっそく料理を口に運び始める。

「まあまあだな」

「…。とりあえず、基地や戦艦で食べてるヤツよりマシだろ？」

「……まあな」

保存性や栄養が重視されて、味の酷い配給には二人とも嫌という程、世話になった。

イザークに関しては数日前まで、それだけを味わっていたのだ。

口には出さないが少し感動めいたモノがあるのは事実だ。

「…そういえばキサマ、ナチュラルの女をまだ追い続けているのか？」

前に来た時を思い出し、浮かんだ疑問を投げかけるイザーク。

「当たり前だろ。惚れたら宇宙の果てまで追うのがオレのポリシーだからな！」

「…ほとんど会えもしないのに、よくやるな」

「ん～、割引券わたせば、意外と来てくれるモンだぜ？」

安い給料で働かされてるらしいぜ、と楽しそうに話すディアッカ。

彼が先程考えていた「アイツ」というのもミリアリアのコトだったりする。

「…よくやるな」

呆れるを通り越して、イザークは感心していた。

「世話になった」

「ごちそうさま、って言えないか？」

「気が向いたら、また来る」

「…………はいはい。ああ、そうだ」

出て行こうとするイザークを呼び止める。

「いざと言う時は言えよ。手伝ってやれるんだからな」

「…………」

イザークは無言のまま出ていった。

再び店内はディアッカ一人となった。

「…ふう」

食器を洗いながら、ディアッカは先程のイザークを思い出す。

不安定な頃からは大分復帰したけど、まだ溜め込んでるところがあった。

軍を辞める時を急ぎすぎたかもしれない。また無理をしそうだ。

「いっそ、彼女でも作ればなぁ…。そうすればオレがいちいち心配する必要も…。…ってオレの方が彼女欲しいつーの」

はあ、と溜息を吐くと同時に客が団体で店に入ってきた。

思考を切り替えよう。

「いらっしゃい、ウチは炒飯が上手いぜ！」

店内に威勢のいい声が響いた

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