こちらはアマミノクロウサギのアニマルガールが生まれてからクリスマスを楽しむまでの体験を文章化し、読みやすいよう、章ごとに分けて掲載しております。
一部の章において、専門的な知識や当職員にしかわからない場面が存在することから、アニマルガール本人の了承のもと、添削を行っています。ご理解・ご協力をお願いいたします。
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生まれた日と、その時のたくさんの初めてを、これに綴ろう。
怖くなったとき、寂しくなったとき、勇気がほしいときに、思い出せるように。
私は、フレンズさんとガイドさんのおかげで……。
サンタさんに出会えて、いっぱいプレゼントをもらったんだ。
暗い。
何も見えない。
……ううん、違う。
目を、閉じているだけ。
開けば、光が見える……そんな暗闇。
それが、今見える景色と、わかること。
「……？？」
目を開くと、左に青色、右に茶色。
空と、土だ。横たわっている、と理解した。
どうしようか。
「……んっ……と。」
とりあえず、このままだと死んじゃうから、起き上がることにした。
体に変な……異常とかは感じない、動く元気はありそうだ。
しいて言えば、どれくらい横たわっていたのか分からない、ちょっぴり重い……そんな感じがする。
（……。）
あたりは、静かだ。
誰もいない、私しかいない、孤独……そういった思いが湧いてくる。
緑……木々に囲まれている。
あと、ちょっぴり寒い。
どうして、私はここにいるんだろう。
"ここに居てはいけない"
そう、感じた。
なぜ？
"それは、ここだと何が出てきて、私を"
"私に、ひどいことをするかもしれないから"
逃げなきゃ。
安全なところへ。
襲われない、どこかへ。
前に足を踏み出す。
「どこか……どこ、かな……。」
しかし、一歩、二歩と踏み出して、自分の状況を思い知った。
"ここは、どこですか？"
"私は、なんですか？"
"どうして、ここにいるんですか？"
どうしようもない疑問が浮かぶ。
"なんで" "どうして" "こわい" "私は"
そんな思いが、駆け巡って──
──しばらくして、水辺にたどり着いた。
思えば起き上がってから、何一つ口にしていない。
気づけば、水を口に含んでいた。
（水……良かった、美味しい……。
……私……何も考えてなかった。
そのまま歩き続けてたら……。）
ある程度のどを潤し、ようやく冷静になったところで、そう思った。
ひたすら歩き回った上でカラカラになってしまったら、逃げるも何もないのだ。
ほっと一息つく。
（……ここは……。）
水辺だ、誰かが水を飲みに来るかもしれない。
そしたら、ここがどこなのか聞ける。
安全な場所を知っているかもしれない、私のことを知っているかもしれない、わたしのことを……。
"食べようとするかも、しれない"
そう思った瞬間、いや、そう思ったときには、あたりが恐ろしく感じていた。
私を救ったこの水辺でさえ、怖いと感じてしまうほど、恐怖を感じていた。
"苦しい" "怖い" "助けて"
身体が震える。
頭が痛む。
寒くて、痛くて、こわい。
"助けて"
……けれど、震えと痛みは意外とすぐに収まった。
水辺は、私を襲わない。
木々も、地面も、空も……私を襲うことはない。
そんなの、当然だ。
そんな当然のことにすらおびえて、何に助けを求めているのだろう。
なんて考えるとおかしく思えた。
乾いた笑いが、自然とこぼれてくる。
「ふ、ふふっ……ふ……ひ、ぐ……っう……。」
涙とともに。
力とともに。
弱音とともに。
「なんで……？なんで、私……こんな、目に、遭うの……？」
目の前が暗い。
立ち上がる前の、目を開く前のときのように……そのときよりも暗い。
そんな暗闇が広がったと認識するより早く、何も考えられなくなった。
体が揺れる。
音が聴こえる。
なのに暗い。
（……？揺れ、てる？）
揺らされている……そう感じる。
なぜかはわからない。
あと声。
声が、聞こえる、聞かされている。
（だ、れ……？）
さっきより暗いのは、誰かがいるからだろうか。
……誰かが、いる？
誰が、どうして？
「……き、なぁ……、……したら……」
（……あ。）
まさか。
「……に、た、うが……て、わた、ちか、じゃあ……」
鼓動が、頭に鳴り響く。
息が、苦しい。
「っあ、あ……！」
「あ！きこえま、か？えっ、大丈夫で、か？」
怖い、目を開きたくない、でも何か、どうにか……。
「……苦しそう？ええと……うーん……。
んー……あ、そうだ。」
体が動かない。
逃げようにも、怖くて何も浮かばない。
（……？）
頭に何か、動くものが乗った。
ゆら、ゆら……と、ほんのり揺らされる。
なんだろう。
なぜか、呼吸が落ち着いて──
「よし、よし……。どこか、痛いのですか？よしよし……。」
何がなんだか分からなくて、目を開ける。
「……ん……？」
思っていたよりすんなりと見えた景色には、しかし何も……木々くらいしかない。
森の中だ、としか分からなかった。
（上のほう……頭、なに……？）
気がついた？そんな声が聞こえる中、私は上を向く。
垂直に見える地面、水平に伸びる木々、そして……。
「……手？」
おそらく頭から離れたのだろう、そんな手が浮いていた。
「ええと、気分は？私の声、聞こえてます？」
声の方を見ると、そこには──
なぜか怖く感じない"人"がいた。
彼女に促され、水辺にあった切り株に腰かけた。
彼女は、私が落ち着くまで静かに待っていた。
落ち着いた頃、私から声をかけてみた。
「あ、あの。ご心配、おかけしました。えと……。」
「いいんですよ、元気そうで何より。」
この人、は。私を食べたりしないだろうか。
（多分、小さいから大丈夫。ううんでも、見かけによらず危ない人かも……。）
「……ううん、別の意味で元気なさそうですね……？」
「あっ、えと、だい、大丈夫……です……。」
でも、なんだか安心する。初めて出会った人……のはずなのに。
「わた、私……その、何がなんだか、わからない……というか。」
「わからない……？あっ。
名前、言って無かったですね。」
──名前。
（そうだ、私は誰なんだろう。）
「私は、ウグイスっていいます。
あなたは……。」
「……その……私、ええと、ウグイスさん。
私、自分が何かも、わからないんです。」
ウグイス。
聞いたことがある、知っている……気がする。
「もしかして、生まれたばかり……なのかもしれませんね。」
「生まれた……？」
「はい、ん……ええと、私もあまり詳しくないのだけど。
私たちは、いつの間にかこの姿で生まれるんです。
ガイドさん……私たちフレンズに詳しい人が、教えてくれました。」
「ガイド……さん、フレンズさん？」
「困りました～……近くにガイドさんとか、いないかな……？」
（よくわからないけど、私やウグイスさんのような人と、それとはまた違う人がいる……のかな。
怖い……私みたいな人だって、まだウグイスさんにしか、会えてないのに。）
「その、ガイドさん？って、怖いですか……？」
「怖い？」
「う……その、私、いっぱいいっぱいだから、ウグイスさんも、怖くて……ええっと、ごめんなさい……。」
「……。
まさか、私なんかを怖がるなんて……。
ふふ、よっぽど怖がりなんですね……驚きです。」
こんなに小さいのに。
彼女はそう言って笑った。
怖い、と言ったけれど、姿を見るまでに比べたらそんなことはなく。
むしろ見知った人が居て安心した、そんな気持ちなのだ。
（初対面……だと思うけどなぁ……。）
「見た印象だと……ウサギ、のフレンズさんかしら。
縦長の耳で、ちょっとふわふわした格好ですし。
あれ？でもしっぽが見当たらない……？」
「しっぽ……ん、と……あ、これかも。」
私の後ろにある、小さなふわふわ。
多分、これがしっぽなのだと、なんとなく思った。
「あら……ほんと。
でも、すごく小さいんですねぇ。」
「ウサギ……ウサギ……はい、多分、ウサギかも……。」
「……自分を知るにしても、とりあえず一度、ガイドさんに会ったほうが良さそうですね。
動けますか？」
動くことはできるだろうが、正直、あまり動きたくはない。
「色々、疲れちゃってます……。
ど、どれくらいかかりそうです？」
「そうですね……私が高いところから誘導して……んー？」
彼女は、考え込むように唸って。
「けっこう……かな……。」
そんな結論を出した。
けっこうって、どれくらいなのだろうか。
（どれくらいかはわからないけれど、あまり、動きたくない……かも。）
動いてしまったがために、見知らぬ人に出会ってしまったとしたら……その人が食べようとしてきたとしたら……。
そんなことを考えてしまう。
（見知らぬ人に会いに行くために、見知らぬ人を怖がるなんて、変だよね……。）
"見知らぬ人が、怖い"
こんなこと思うのは、私だけなのだろうか。
「本当は、近くにガイドさんが居ないか探して、ここまで来てもらうのが早そうですけど……ここに居てもらうのも、危なそう……。」
「……あの。」
「あ、はいはい？」
「ウグイスさんは、私が怖くありませんか？」
少しの間、彼女は考えて、そして答えた。
「……うーん……あまり考えないで、声をかけちゃいましたから。
多分、怖くなかったですね。」
「……私、きっとガイドさんに会う前に、逃げちゃいます。」
「……。」
「怖いんです。
襲われたり、食べられたりするんじゃ、ないかって。
さっきも、そうして、倒れちゃって。」
弱音が溢れてくる。
こんなこと、ウグイスさんに言っても仕方ないのに。
「急に、何も知らないまま、わかんないところに、一人で、静かで……。
突然、何かが来るかもしれなくて、それが良いものなのか、悪いものなのかも、わからなくて、それで……。
……どうして……？
すごく、怖い……ん、です。
……うっ……周りっ全部……うぅ……！」
涙まで、内から溢れてきた。
止まらない。
「……フレンズも、ガイドさんも、フレンズに悪いことなんてしませんよ。
だから、大丈夫……なんて、言うことは簡単ですけどね。」
困りながらも、ウグイスさんは答えてくれる。
「ウグイス、さんは……どうでした？
生まれた、とき……とか。」
「んー……と。
私が生まれたのは……だいぶ前です。
そのときは、他のフレンズに連れられて、ガイドさんにすぐ会えました。
怖かったかどうかは、うーん……怖かったですね。」
「……。」
「でも、その人たちは優しかったですよ。
ここについて教えてくれましたし、私に合った暮らしも見つけられて……今は好きなことをしています。
あぁ、そうですね。
初めての人には、それなりにおびえる……というか、どんな子なんだろうって緊張とかはします。
私はウグイスですからね、警戒心が強いのだとか。
ガイドさんや他のフレンズに会うの、今は抵抗があるかもしれませんけれど……きっと慣れますよ。」
「……はい。」
（どのみち、生きている以上は、誰かと会うんだから……ウグイスさんが大丈夫だと言う人なら、偶然出会う人よりも大丈夫、かな。）
「な、なるべく……逃げないように、します。」
「ふふ、じゃあ……どうしましょうか。
移動します？私が呼んできます？」
「えと……じゃ、じゃあ、一緒に行きます。
道中、誰かに会ったら逃げちゃうかも……ですけど。」
「わかりました、それでは……。」
そう言うと、ウグイスさんは飛んだ。
辺りに気を付けながら進んでくれるのだろう。
「ついてきてくださいね～！」
「は、はい～！」
ウグイスさんは、ウグイスさんなりに知っていることを教えながら移動してくれた。
遠くを眺めて、少し低めのところに戻っては、私にお話ししてくれた。
ここは、ジャパリパーク。
フレンズさんとガイドさんと、他に色々な人がいる島。
今日はクリスマス・イブ、サンタさんがプレゼントをくれる日。
美味しいものの話、綺麗な所の話……。
そんな話をして、10分程歩いただろうか、ウグイスさんが急に進行を止めた。
「ど、どうかしました～？」
「あ、ええと～……み、見つけちゃいました～。」
「見つけ……なにをです～？」
「ガイドさんですよ～！」
ガイド。
フレンズじゃない人。
「あ……。」
ウグイスさんが下りてきた。
「ど、どうします？」
「ど、どうするって……その……。
……会わなきゃ、ですから。」
「……じゃあ、案内しますね？」
私は頷いた。
怖いけど、ウグイスさんに会った時のように、怖くないかもしれないし……。
（……ガイド、さん……。）
「……うぅ……。」
「だ、大丈夫ですよー……この辺です。
あ、いました。」
そこには、目立たない色をした格好なのと、しっぽが見当たらない以外、ウグイスさんとあまり違わない人がいた。
向こうの方をじっと見つめている。
「すいません、ガイドさーん！」
「ひっ……！」
「って、ウサギさん！？」
ああ、やっぱり隠れてしまった。
「？」
「あっ、ええと……ガイドさん、ですよね？」
「えー……はい、そうですよっ。
どうしました？」
ウグイスさんは、ガイドさんにお話ししてくれている。
私は、木の後ろで震えていた。
「……なるほど。
そのウサギさんはどちらに？」
「た、たぶん隠れちゃいました……。」
「とてもシャイなのか、警戒心が強いのか……そうですねー。」
もともと、そういう性格なのだとしたら……誰かに会うたびに、おびえなきゃいけないのだろうか。
ウグイスさんも、ずっと一緒にいるわけではないだろう。
私はどうしたらいいのだろう。
どうしたいのだろう。
「あのー。」
「っひゃあああーっ！？」
「ひゃうううぅっ！？」
（いっいいいつの間にか、う、後ろにににに……！？
どっどど、どうしよう怖い怖い！！）
「あっ、ごごごめんなさい！怖がらせちゃいましたね！
あああ泣かないでください！ごめんなさい！」
「ごめんなさいごめんなさいぃ襲わないで食べないでぇ！！」
「襲いません食べません！！大丈夫ですからあああ！！」
「あ、あの～……お二人とも、落ち着いて……ね？」
私が少し落ち着いたのは、ガイドさんがとりあえず離れてくれてから。
（ふ……うぅ……！！）
震えと涙は収まらなかった。
「うーん……。
ごめんなさい、私が知ってる限りではわかりませんでした。」
「そうですか……残念ですね。」
ウサギであること。
フレンズで知られているウサギの中でも、耳や手足、特にしっぽが小さいこと。
おんたい？あねったい？辺りにいるどうぶつということ。
あと、色々。
「私は、この後向かわなければいけないところがあります。
だから、近くの施設に行ってもらうのが良いですね。
お力になれなくて、ごめんなさい。」
「い……いえ……。」
「だから、あの～……そろそろ慣れて、近づいてくれませんか？」
「ごご、ごめんなさい……。じ、自分でもどうにかしたいのですが……。」
「そこはほら、勇気です！さあ！」
「ゆ、勇気……。」
「それで治るものですかね……？」
近づくのはともかく、お話はできるのが救いだった。
今にも逃げ出したいのは変わりないけど。
「あ、もう夕方……。」
「あら、ウグイスさんは寝る時間でしたか？」
「まだですけど、ええと、本当は帰りの途中で……。」
「えっ、あ、ごめんなさい！」
「い、いえいえ～私が勝手に付き添っただけですので……。」
さっきまで青かった空は、もう赤くなってきていた。
私も眠くなるだろうか。
「どうしましょう、一緒にケーキとか食べるんだって、とりのこたちに呼ばれちゃってて。
たまには騒ぐのも、いいな……とか。」
「ふふ、楽しそうですね。
まあ私は、こんな日でもこうして……パークの見回りとかしなきゃ、ですけどね。
そういうことなら、彼女は私が施設近くまでお連れしますよ。」
それは困る。
「あっあの、私……ひっひとりで大丈夫です！」
「うう、つれないですね……というか、それで施設についたとしても、中に入れますか？
きっと見知らぬ人だらけですよ。」
「あぅ……。」
「この辺りで、フレンズが集う場所とかあると良いのですけどね……。」
「フレンズさんなら平気……なのかな？」
「そうでも……ないかも。」
「むむ、ウグイスさんは平気……元の動物が面識あったとか、ですかね。
そうであれば、十中八九日本のけもの。
……あなた、アマミノクロウサギさんですね。」
「アマミノクロウサギ……。
それが……。」
私の名前。
アマミノクロウサギ。
「とすると、たしか夜行性で……そう、だからおびえてたりするのかも。」
「……？」
「アマミノクロウサギは、元々外敵の少ないところに住んでいたんです。
ですが、マングースをはじめ、人間が連れ込んだどうぶつによって個体数が減少し……あっ。」
あまりこういう話はしちゃいけなかったんです。
そうガイドさんは告げた。
多分、私の元のどうぶつが、襲われたりした経験とかがあったのかも。
「えーっと、こほん。
アマミノクロウサギとなれば、適したエリアはここでよさそうですね。
たしか、堅果性……堅い木の実とかを食べられるのが特徴の一次消費者、草食です。
どうでしょう？」
そう聞かされて、なんとなく自分の身体がなんとなくわかった。
「はい、アマミノクロウサギ……。
私については、なんとなくわかりました。」
「ガイドさん、ありがとうございます。」
「いえいえ～たまたまわかっただけですし、もっと詳しい人に聞くことも必要かと。
とはいえ、とりあえずは安心ですね。」
「さてと、あとは、住処と定着……くらい、ですね。」
「やっぱり、どなたかと助け合えるのが良さそう……かと。」
「助け合いはできるとしても……確かに怖がりすぎですね。
安全に暮らせるまで、時間かかりそうかな……。」
（ウグイスさんとは、怖がるまもなく会えて。
このガイドさんとは、ウグイスさんが居てくれたからお話しできた。
これからは、一人……出会う前に逃げちゃうんじゃ、ないかな……。）
「ど、どうしたらいい、のかな……。」
「勇気です、さあ！」
「あ、あはは……。」
「うう、勇気……が、頑張ります……。
そういえば、えと、ウグイスさん、時間……。」
「あっ。」
やっぱりというか、ウグイスさんは少し危なっかしい気がする。
私に言えたことじゃ、ないけれど。
「私は、とりあえず大丈夫ですから。
また会えたら、うれしいです。」
「……良かったです。
次会った時は、きっとゆっくりお話ししましょうね。」
「はい！」
「私はまだ避けられちゃってますし、離れた方がよさそうですね？」
「……大丈夫、なんですかねぇ。」
笑いながら、ウグイスさんが飛び上がる。
「そうだ、ウサギさん。」
「はいっ？」
「私の場合は、警戒心が強い……なのかもしれませんけれど。
実際、本当に勇気が大切なんだと思うのですよ。
『いざ行かん 雪見にころぶ 所まで』。
ちょっと都合よく解釈すると、転ぶかもと思いつつも、雪を見に行くために気持ちを引き出して、歩き出している俳句です。
歩き出さなかったら転ぶことはないでしょう。
けれど、何かをするってことは、何かしら危ないことはつきもので……それと同時に、良いことが待っているんです。
だから、勇気を出してみてください。」
それっぽいことが言いたくなっちゃいました、と照れるウグイスさんが、飛んでいく。
さようならと、手を振りながら。
「……。」
いつの間にか、ガイドさんもいない。
そういえば、名前を聞いていなかった。
また会えるだろうか。
（勇気、かぁ……。）
自分でも、なんとかしなければと思う。
けれどガイドさんのことを思い出すと、やっぱり震える。
ウグイスさんとはお話ができても、いつも会えるってことはないだろう。
静けさに包まれる。
空も、辺りも暗い。
また、不安になってきた。
（せめて、ほかにどんなフレンズさんがいるのか、聞きたかったな……。）
今更になって後悔しながら、とりあえず目立たなそうな場所を探す。
10分程歩いただろうか。
さっきの場所よりは奥深い、静かな所に行きついた。
（……？）
少し遠くから、何かが地面に落ちた音がした。
何かあったのかもしれない、そう気になり、向かってみることにした。
（この辺だと、思うけど……。）
目の前には、それなりに高い山がある。
ここから何か落ちたのだろう。
（石とか、かなぁ……。）
そう思い、隠れられそうな場所を探しに戻ろうとした時だ。
「だ……か、ない……？」
（……ひっ……こ、声？）
誰か、いる。しかし、辺りを見回しても人影はない。耳を澄ましてみる。
「……れか、い……の？
……けて……。」
人を探している、のだろうか。
遠くからで聞こえにくいけど、『助けて……』そう言っているみたいだ。
もし私以外に誰もいないなら、私しか助けられないのではないか。
私は声の主に、何があったのかを聞くことにした。
「……ど、どうしたん、ですか……？」
だけど、知らない誰かがいると思うと、声が出せない。
それどころか、逃げ出したいくらいだ。
誰かが危ない状況なのに。
（だって、もし、その人が私を食べたり襲ったりする人だったら……。
……でも……。）
ふと、先ほどの話を思い出した。
私には勇気が必要だと、二人は教えてくれていた。
今が、勇気を出す時じゃないだろうか。
今、助けを求めてる誰かを見捨ててしまったら、勇気を出す機会は二度とない、そんな気がする。
（怖いけど、やらなくちゃ……！）
「ど、どこに居ますかー……？」
返事はない。
前に進みながら、さっきより大きな声をあげる。
「……すいませーん！どこに居ますか～！」
「っ、だれ……？誰かいるの！？」
「ひぅっ！？」
上の方から、返事が来た。
のは良いが、やはり怖い。
ひとまず、辺りに気を付けつつ声の方に向かう。
「え……えと、どちらに、いますか……？ど、何方ですかー！」
「わたし、ここの、上の方を通っていたら……滑り落ちちゃって！い、今……木の枝に、ひっかかってる。
わたしは、ガイド！」
「が、ガイドさん？崖に……。」
（ガイドさんなら……だ、大丈夫……大丈夫だから……。）
そう言い聞かせ、私は上の方を向きながら探した。
（いた……！）
「が、ガイドさーん……。」
落ちたらどうなるか考えたくないほどの、高い所にガイドさんはひっかかっていた。
（そういえば、どうやって助ければいいんだろう。）
ウグイスさんみたいに飛べるわけでもないし、高さがあって手が届かない。
「わた、私、どうしたらいいですか……？」
「こ、この近くに、一緒だったガイドさんが、いるはず……だから。
その人を……。」
ﾐｼ……
ガイドさんの方から、枝の軋むような、嫌な音がした。
もし、この高さから落ちてしまったら……それを想像してしまう。
「……やだ、落ちたくない……助けて……。」
（あ……。）
「いや……あ、ぅ……うぅ……！」
目が覚めて、一人で歩き回ったとき、助けてほしくて、怖くて、泣いていた。
ガイドさんも、同じだ。
私は、もうあんな思いはしたくない。
誰かにも、させたくない。
「がっ、ガイドさん！待っててください！わた、私がいるから！大丈夫！」
上に向かって、自然と大声が出ていた。
（そうだ、私が……助けるんだ。助けてもらったように。）
私に出来ることを考える。
ガイドさんを探そうにも、何処にいるかわからない。
探してるうちに落ちてしまうかもしれない。
（ウグイスさんなら、近くのガイドさんを見つけられるのに……。
残念だけど、私に羽はない。）
そもそも、ついさっきまで自分について知らなかったのに、何が出来るかなんてわからないはずだった。
（……あ……そういえば、さっき……。）
"アマミノクロウサギは、高低差の大きい斜面をよく登っていましたから"
"フレンズ化で強化されているでしょうし、崖くらいでも登れたりしそうですね"
アマミノクロウサギについて、ガイドさんにそう教えられたことを思い出す。
（もしかして、登れる？）
そう思い、崖に手を掛けてみる。
ひょいっと登ることができた。
（これなら、行ける……！）
「ガイドさん！今そっちに行きます！」
踏み留まれそうな場所を渡りつつ、ガイドさんに近づいていく。
手が届きそうな所まで来た。
枝はまだ折れてないが、ガイドさんは静かに震えていた。
（間に合った、良かった……。）
「あのっ！えと、私に掴 ま っ ……？」
ここでホッとしたからか、気付いてしまった。
私の目の前にいるのは、見知らぬ人。
何をするかわからない人に、自分を掴ませようとしているんだと。
（……！あぁあああっ！怖い！今になって……！）
登ることが出来ると気付いたときは、『おぶったりして助けられる』、そう舞い上がっていた。
でも結局、怖いのは変わらなかった。
「っ……ぁ……そ、の……。」
「……？あ……ウサギの、フレンズさん……？」
私が戸惑っていると、こっちに気付いたようだ。
「だ、だめ……落ちちゃう……。」
私の事を言っているのだろう。
確かに、普通の人……フレンズなら、ここに留まることも困難だと思うと、私が心配になるのかもしれない。
「がが、ガイドさん！つ、つっ……」
"掴まって"
その一言で、多分なんとかなるのに。
ｷﾞｯ……ｷﾞｷﾞｷﾞ……
「あ……。」
枝が割れ、目の前にあった姿が遠退いていく。
（だめっ……！）
手を伸ばす。
目の前の少女も、手を伸ばす──
互いに落ちることはなく、崖に留まった。
けれど、一人を掴んだまま上に上がることも、下に降りるのもままならないのが現実だった。
「あ、う、ウサギさん……ありがとう……。」
いや、それ以上に……。
「ああぁ！どっどどどうしよぅ！！」
「ひぃっ！？」
色々限界だった。
（ひぎゃあああ！だめ！いやぁ！こわいこわい！）
崖よりも人が怖いというのも、ある意味で図太いと思う。
でも、怖いものは怖いのだ。
「ててってっ手をははは離さささ！！あぁぁ！」
「ううっウサギさん、泣かないで！どっどうしたの？！」
（ゆゆゆゆゆ！ゆっ勇気！そう！勇気出て！お願い！）
ぼろぼろと涙が出るなか、一周回ってなんとかしようと思った。
手を離したい思いもあったが、そこはぐっと堪えた。
ただ、やはり二人分の重さを片手で耐えるのは無理だ、すぐに限界が来た。
「おおお願いがっ、ガイドさん！せなっ背中ににに！」
「えっ待って？どう……せ、背中に？掴まるの？」
（手っ手を離す前にしてくれるととっでもそれもっと近くににに！？）
ガイドさんはひとまず、私の腰辺りにしがみついた。
私は両手で崖に掴まる。
（あっ、す、すごい。こんな状況だけど、だだ大丈夫！怖いけど！怖いけれど！）
怖いけど怖くない、不思議な感覚。
自分の手が光っている。
（……え！？ひっ光ってる？）
理由はわからないけど、身体が軽く感じる……というより、掴む力が強くなった気がする。
「のっ登れそうなので、登ります！つつっ掴んでてって！」
「あ、う、うん。よろしく……？」
一手二手と軽々登り、すぐに道に出た。
そこから数歩進み、そこでへたりこむ。
「はぁっ……はぁっ……ふぅ～……。」
「すごい……ウサギさん、力持ちなのかしら……？」
「えっえへへ……っ！あぁっ！せなっ背中……！！」
「背中っ？……あっ！ごめんね！」
後ろの少女は、慌てて私から離れる。
（そっ、そうだ。ガイドさん。）
「だだ……大丈夫ですか？えと、怪我とか……。」
「わたしは、大丈夫。服は破けちゃったけど……ウサギさんは？」
「あっはい……！」
「ありがとうね、ウサギさん。その……本当に。
死んじゃうかと思った……。」
「良かった、です……。なんか、手が光ったら登れるようになって……。」
「あーっ！いた！新人さん、大丈夫ですか？」
「いやっ！……あ、ガイドさん……？」
「……私、そんなに嫌われることしました……？」
さっきお話ししたガイドさんが、また何処からか現れた。
やっぱり、怖い。
「むー……そっちの新人さんにはそんなに近づいて……ってほどでもないですね。
いえ、これでも近い方だったり……？」
「あ、あの。ガイドさん……。」
「あっ、そうでしたね。あなたの端末から反応が途絶えたので、この辺りを探していたのですが……。」
「さっき、落としちゃって。」
よく分からない話が続いた……私はこっそり離れたところに座っていた。
そういえば、どっちもガイドさんだけど、名前はあるのだろうか。
（私は、アマミノクロウサギで……二人は、ガイドさん……？）
「では、せっかくなのでウサギさんに決めてもらいますか！」
「ぁうぇ！？」
「ええっと、わ、わたしがお話ししたほうがいいんじゃ？」
「……はい、先輩はいじけて見てまーす……。」
「えーと、わたし、実は記憶がないところがあって……自分の名前がわからないの。
なんて、急にウサギさんに伝えても困ると思うけど……。
ええと、それで、名前を付けてもらいたくて。」
「な、なんで私が……？」
「あー……なんか、事情があるみたいなんだけど、わたしにもわからなくて。」
先輩の方のガイドさんを見ると、頭の横に斜めのピースサインをして、ウインクをしながら『てへぺろ』と言っている。
「い、嫌……かな？」
「私、今日生まれたみたいなんで、名前とかあまり……。」
「あーあー、名前は、好きなものとか、生まれた日とか、特徴とかで決めちゃっていいと思いまーす。
あ、発見者の名前を付けるのもいいですね！」
「……。」
名前……何か。
（崖とか？）
いや、それはないだろうと自身につっこむ。
「あ、あまりしっかりした名前じゃなくても……自分の名前、思い出すまでのあだ名とか、そんな感じで……。」
「……好きなもの……生まれた、日……。」
「あ、今日はクリスマスイブですね、サンタさんとかどうでしょう？」
「……じゃあ、えーと……イブさんで……。」
「じゃあって言いながらスルーするんですね、わかります。
ぐすん。」
「イブ……わたしの名前。
ありがとう、ウサギさん。」
「えぇ、本当にそれでいいんですか？」
「ウサギさんが決めてくれたのなら、それでいいの。
命の恩人だし……。」
「恩人だなんて、そんな……。」
『あ、そうだ』と先輩のガイドさんがつぶやく。
「この子、今のところ担当区域とか決まってないんですよ。
そして、ウサギさんはだいぶ怖がりで、他のアニマルガールとなじむのには時間がかかる……と思われますね。
どうでしょう、しばらく行動を共にしてみては？」
「ん……と。
確かに、なんというか、さっきは背中に掴まってもらいましたけど、吹っ切れて大丈夫でした。」
「なんですと……背中ですと……？いつの間にそんな仲に……じゃなくてですね、イブさんは記憶を失ったのは最近で、彼女について知ってる人は少ないんです。
私も忙しくて、行く当てがなかったんですよ。
それなりに他の案もありますが、これが一番だとガイドさんとしては思います。」
「なんか、強引って感じね。」
「ええ、ウサギさんに話しかけたとき、普通に近づいたら逃げられると思って、ドッキリで動けなくしよう
とか、考えるくらいには強引だと自負してますっ！」
むちゃくちゃだけど……。
（……一人で、色々知ったりするなんて、私にはできなかった。
私みたいに、誰かに一人でさまよってほしくない。
おんなじように困っているフレンズ、ガイドさんには……。）
「あのね、ウサギさん。」
「ひゃ……あぅ、はい！」
「ぼんやりと覚えていることが、あってね。
わたしは、自由に生きたいって思っていたみたいなの。
それも、一人じゃなくて、優しい人たちと……。」
「……。」
「だから……その、ウサギさん。
あなたさえ良ければ……。」
──わたしの、おともだちになってくれないかしら──？
それから、ガイドさんから連絡用の端末、というものをイブはもらった。
その子？は声を発しながら、何をするものでどう触ったらいいのかを教えてくれた。
近くには施設があったので、今日はそこで眠ることにした。
（思えば、私……色んなことがあったなぁ。）
「ねぇ、ウサギさん。」
「あっえっと……はい……！」
「あなたが色々な人に警戒しちゃう体質なのは聞いてるの。
でも、少しずつ仲良くなっていけば、いいと思うのよ。
だからね、わたしもあなたに名前をつけたいの。
イブみたいな、素敵な名前を！」
よく考えると、出会って間もない、まだ何も知らない人と、お話しできているのも不思議だ。
といっても、あのガイドさんより気持ちが少し楽なだけで、ウグイスさんほども近くにはいれない。
「名前……でも、私はアマミノクロウサギって名前が……。」
「ふふ、それじゃあわたしは、ヒトって名前になるのかしら？
そうじゃなくて、あだ名……愛称ってやつね。」
「あい、しょう……。」
「ウサギさんは、やっぱり、わたしと仲良くしたくなかったかしら？」
それは違う、と首を振る。
"ともだちになってほしい"
そう言われて、嬉しかったのだ。
ただ、ともだちが私を食べたりしないかが気になったりするけど。
「じゃあ、じゃあね……うん。
ミウ。
奄美のミと、ウサギのウよ。」
"ミウ"
聞いてて、心地のいい名前だった。
「……ぁ……ぇと、あ、ありがとう……ございます……。」
「うん！こっちこそありがとう、ミウ！」
それから、お互いのことを話し合ったり、「近づける練習！」と称して、さっきの機械を触って、のーとってものに自己紹介をしたり。
私は、気が付いたら、眠っていた。
「……きょ……！」
「ウ……ーん！」
「こんにちは、ウサギさん！」
「んひゃぁうっ！？」
ウグイスさんのお顔が、目の前いっぱいに広がっていた。
すごくびっくりした、けど、初めて会った時もこれくらい近かった気がした。
「はじめまして、わたしはトキっていうの。」
「ひっ……！」
「あぁ、やっぱりだめですか……。」
「ガイドさんの言う通りだったわね、なんとかって島の、元のフレンズあたり以外にはすごく抵抗するの。
でも、お歌で仲良くなれば大丈夫かしら？」
「あ、ちょっとそれは～」
「～～♪゛♪♪゛」
そして気づいたら、とりのフレンズさんのパーティーに混ざっていた。
もちろん、隅っこで震えながら。
「ご、ごめんなさいね……あなたのことをお話したら、「ウサギは寂しがり屋で、一人だと死んじゃうのです。」とかなんとかで救出するぞとか盛り上がって、イブは中断に……。」
「そそっそ、そ、それでで、き……今日にに？？」
話に聞いていた美味しいものをいくつか食べて、少し……臆病が治った、せめてそうあってほしいと思いつつ、トキさんに連れて帰してもらった。
歌で気絶してるうちに。
そして……。
「おかえり。
クリスマスのケーキ、いただいちゃったんだけど……一緒にどうかな？」
「二次会ってやつですね。
あ、私もご一緒していいですか？」
「ここでもクリスマスソングを」
「そっそれは止めてぇ～！！！」
生まれてから一日で、私はサンタさんにたくさんプレゼントをもらった。
いい子にしたからだよ、って、周りのサンタが、プレゼントが笑ってくれる。
いい子になる……勇気を出すのは難しいけど、こんなに素敵なひとときが訪れるなら……。
私がこれを覚えている限り、これからはきっと──
閲覧を希望する職員は下記のチェックを行ってください。
こちらが実際の記録となります。
なお、検閲により添削した箇所は下記にある8の一部と9から11の内容でございます。
生まれた日と、その時のたくさんの初めてを、これに綴ろう。
怖くなったとき、寂しくなったとき、勇気がほしいときに、思い出せるように。
私は、フレンズさんとガイドさんのおかげで……。
サンタさんに出会えて、いっぱいプレゼントをもらったんだ。
暗い。
何も見えない。
……ううん、違う。
目を、閉じているだけ。
開けば、光が見える……そんな暗闇。
それが、今見える景色と、わかること。
「……？？」
目を開くと、左に青色、右に茶色。
空と、土だ。横たわっている、と理解した。
どうしようか。
「……んっ……と。」
とりあえず、このままだと死んじゃうから、起き上がることにした。
体に変な……異常とかは感じない、動く元気はありそうだ。
しいて言えば、どれくらい横たわっていたのか分からない、ちょっぴり重い……そんな感じがする。
（……。）
あたりは、静かだ。
誰もいない、私しかいない、孤独……そういった思いが湧いてくる。
緑……木々に囲まれている。
あと、ちょっぴり寒い。
どうして、私はここにいるんだろう。
"ここに居てはいけない"
そう、感じた。
なぜ？
"それは、ここだと何が出てきて、私を"
"私に、ひどいことをするかもしれないから"
逃げなきゃ。
安全なところへ。
襲われない、どこかへ。
前に足を踏み出す。
「どこか……どこ、かな……。」
しかし、一歩、二歩と踏み出して、自分の状況を思い知った。
"ここは、どこですか？"
"私は、なんですか？"
"どうして、ここにいるんですか？"
どうしようもない疑問が浮かぶ。
"なんで" "どうして" "こわい" "私は"
そんな思いが、駆け巡って──
──しばらくして、水辺にたどり着いた。
思えば起き上がってから、何一つ口にしていない。
気づけば、水を口に含んでいた。
（水……良かった、美味しい……。
……私……何も考えてなかった。
そのまま歩き続けてたら……。）
ある程度のどを潤し、ようやく冷静になったところで、そう思った。
ひたすら歩き回った上でカラカラになってしまったら、逃げるも何もないのだ。
ほっと一息つく。
（……ここは……。）
水辺だ、誰かが水を飲みに来るかもしれない。
そしたら、ここがどこなのか聞ける。
安全な場所を知っているかもしれない、私のことを知っているかもしれない、わたしのことを……。
"食べようとするかも、しれない"
そう思った瞬間、いや、そう思ったときには、あたりが恐ろしく感じていた。
私を救ったこの水辺でさえ、怖いと感じてしまうほど、恐怖を感じていた。
"苦しい" "怖い" "助けて"
身体が震える。
頭が痛む。
寒くて、痛くて、こわい。
"助けて"
……けれど、震えと痛みは意外とすぐに収まった。
水辺は、私を襲わない。
木々も、地面も、空も……私を襲うことはない。
そんなの、当然だ。
そんな当然のことにすらおびえて、何に助けを求めているのだろう。
なんて考えるとおかしく思えた。
乾いた笑いが、自然とこぼれてくる。
「ふ、ふふっ……ふ……ひ、ぐ……っう……。」
涙とともに。
力とともに。
弱音とともに。
「なんで……？なんで、私……こんな、目に、遭うの……？」
目の前が暗い。
立ち上がる前の、目を開く前のときのように……そのときよりも暗い。
そんな暗闇が広がったと認識するより早く、何も考えられなくなった。
体が揺れる。
音が聴こえる。
なのに暗い。
（……？揺れ、てる？）
揺らされている……そう感じる。
なぜかはわからない。
あと声。
声が、聞こえる、聞かされている。
（だ、れ……？）
さっきより暗いのは、誰かがいるからだろうか。
……誰かが、いる？
誰が、どうして？
「……き、なぁ……、……したら……」
（……あ。）
まさか。
「……に、た、うが……て、わた、ちか、じゃあ……」
鼓動が、頭に鳴り響く。
息が、苦しい。
「っあ、あ……！」
「あ！きこえま、か？えっ、大丈夫で、か？」
怖い、目を開きたくない、でも何か、どうにか……。
「……苦しそう？ええと……うーん……。
んー……あ、そうだ。」
体が動かない。
逃げようにも、怖くて何も浮かばない。
（……？）
頭に何か、動くものが乗った。
ゆら、ゆら……と、ほんのり揺らされる。
なんだろう。
なぜか、呼吸が落ち着いて──
「よし、よし……。どこか、痛いのですか？よしよし……。」
何がなんだか分からなくて、目を開ける。
「……ん……？」
思っていたよりすんなりと見えた景色には、しかし何も……木々くらいしかない。
森の中だ、としか分からなかった。
（上のほう……頭、なに……？）
気がついた？そんな声が聞こえる中、私は上を向く。
垂直に見える地面、水平に伸びる木々、そして……。
「……手？」
おそらく頭から離れたのだろう、そんな手が浮いていた。
「ええと、気分は？私の声、聞こえてます？」
声の方を見ると、そこには──
なぜか怖く感じない"人"がいた。
彼女に促され、水辺にあった切り株に腰かけた。
彼女は、私が落ち着くまで静かに待っていた。
落ち着いた頃、私から声をかけてみた。
「あ、あの。ご心配、おかけしました。えと……。」
「いいんですよ、元気そうで何より。」
この人、は。私を食べたりしないだろうか。
（多分、小さいから大丈夫。ううんでも、見かけによらず危ない人かも……。）
「……ううん、別の意味で元気なさそうですね……？」
「あっ、えと、だい、大丈夫……です……。」
でも、なんだか安心する。初めて出会った人……のはずなのに。
「わた、私……その、何がなんだか、わからない……というか。」
「わからない……？あっ。
名前、言って無かったですね。」
──名前。
（そうだ、私は誰なんだろう。）
「私は、ウグイスっていいます。
あなたは……。」
「……その……私、ええと、ウグイスさん。
私、自分が何かも、わからないんです。」
ウグイス。
聞いたことがある、知っている……気がする。
「もしかして、生まれたばかり……なのかもしれませんね。」
「生まれた……？」
「はい、ん……ええと、私もあまり詳しくないのだけど。
私たちは、いつの間にかこの姿で生まれるんです。
ガイドさん……私たちフレンズに詳しい人が、教えてくれました。」
「ガイド……さん、フレンズさん？」
「困りました～……近くにガイドさんとか、いないかな……？」
（よくわからないけど、私やウグイスさんのような人と、それとはまた違う人がいる……のかな。
怖い……私みたいな人だって、まだウグイスさんにしか、会えてないのに。）
「その、ガイドさん？って、怖いですか……？」
「怖い？」
「う……その、私、いっぱいいっぱいだから、ウグイスさんも、怖くて……ええっと、ごめんなさい……。」
「……。
まさか、私なんかを怖がるなんて……。
ふふ、よっぽど怖がりなんですね……驚きです。」
こんなに小さいのに。
彼女はそう言って笑った。
怖い、と言ったけれど、姿を見るまでに比べたらそんなことはなく。
むしろ見知った人が居て安心した、そんな気持ちなのだ。
（初対面……だと思うけどなぁ……。）
「見た印象だと……ウサギ、のフレンズさんかしら。
縦長の耳で、ちょっとふわふわした格好ですし。
あれ？でもしっぽが見当たらない……？」
「しっぽ……ん、と……あ、これかも。」
私の後ろにある、小さなふわふわ。
多分、これがしっぽなのだと、なんとなく思った。
「あら……ほんと。
でも、すごく小さいんですねぇ。」
「ウサギ……ウサギ……はい、多分、ウサギかも……。」
「……自分を知るにしても、とりあえず一度、ガイドさんに会ったほうが良さそうですね。
動けますか？」
動くことはできるだろうが、正直、あまり動きたくはない。
「色々、疲れちゃってます……。
ど、どれくらいかかりそうです？」
「そうですね……私が高いところから誘導して……んー？」
彼女は、考え込むように唸って。
「けっこう……かな……。」
そんな結論を出した。
けっこうって、どれくらいなのだろうか。
（どれくらいかはわからないけれど、あまり、動きたくない……かも。）
動いてしまったがために、見知らぬ人に出会ってしまったとしたら……その人が食べようとしてきたとしたら……。
そんなことを考えてしまう。
（見知らぬ人に会いに行くために、見知らぬ人を怖がるなんて、変だよね……。）
"見知らぬ人が、怖い"
こんなこと思うのは、私だけなのだろうか。
「本当は、近くにガイドさんが居ないか探して、ここまで来てもらうのが早そうですけど……ここに居てもらうのも、危なそう……。」
「……あの。」
「あ、はいはい？」
「ウグイスさんは、私が怖くありませんか？」
少しの間、彼女は考えて、そして答えた。
「……うーん……あまり考えないで、声をかけちゃいましたから。
多分、怖くなかったですね。」
「……私、きっとガイドさんに会う前に、逃げちゃいます。」
「……。」
「怖いんです。
襲われたり、食べられたりするんじゃ、ないかって。
さっきも、そうして、倒れちゃって。」
弱音が溢れてくる。
こんなこと、ウグイスさんに言っても仕方ないのに。
「急に、何も知らないまま、わかんないところに、一人で、静かで……。
突然、何かが来るかもしれなくて、それが良いものなのか、悪いものなのかも、わからなくて、それで……。
……どうして……？
すごく、怖い……ん、です。
……うっ……周りっ全部……うぅ……！」
涙まで、内から溢れてきた。
止まらない。
「……フレンズも、ガイドさんも、フレンズに悪いことなんてしませんよ。
だから、大丈夫……なんて、言うことは簡単ですけどね。」
困りながらも、ウグイスさんは答えてくれる。
「ウグイス、さんは……どうでした？
生まれた、とき……とか。」
「んー……と。
私が生まれたのは……だいぶ前です。
そのときは、他のフレンズに連れられて、ガイドさんにすぐ会えました。
怖かったかどうかは、うーん……怖かったですね。」
「……。」
「でも、その人たちは優しかったですよ。
ここについて教えてくれましたし、私に合った暮らしも見つけられて……今は好きなことをしています。
あぁ、そうですね。
初めての人には、それなりにおびえる……というか、どんな子なんだろうって緊張とかはします。
私はウグイスですからね、警戒心が強いのだとか。
ガイドさんや他のフレンズに会うの、今は抵抗があるかもしれませんけれど……きっと慣れますよ。」
「……はい。」
（どのみち、生きている以上は、誰かと会うんだから……ウグイスさんが大丈夫だと言う人なら、偶然出会う人よりも大丈夫、かな。）
「な、なるべく……逃げないように、します。」
「ふふ、じゃあ……どうしましょうか。
移動します？私が呼んできます？」
「えと……じゃ、じゃあ、一緒に行きます。
道中、誰かに会ったら逃げちゃうかも……ですけど。」
「わかりました、それでは……。」
そう言うと、ウグイスさんは飛んだ。
辺りに気を付けながら進んでくれるのだろう。
「ついてきてくださいね～！」
「は、はい～！」
ウグイスさんは、ウグイスさんなりに知っていることを教えながら移動してくれた。
遠くを眺めて、少し低めのところに戻っては、私にお話ししてくれた。
ここは、ジャパリパーク。
フレンズさんとガイドさんと、他に色々な人がいる島。
今日はクリスマス・イブ、サンタさんがプレゼントをくれる日。
美味しいものの話、綺麗な所の話……。
そんな話をして、10分程歩いただろうか、ウグイスさんが急に進行を止めた。
「ど、どうかしました～？」
「あ、ええと～……み、見つけちゃいました～。」
「見つけ……なにをです～？」
「ガイドさんですよ～！」
ガイド。
フレンズじゃない人。
「あ……。」
ウグイスさんが下りてきた。
「ど、どうします？」
「ど、どうするって……その……。
……会わなきゃ、ですから。」
「……じゃあ、案内しますね？」
私は頷いた。
怖いけど、ウグイスさんに会った時のように、怖くないかもしれないし……。
（……ガイド、さん……。）
「……うぅ……。」
「だ、大丈夫ですよー……この辺です。
あ、いました。」
そこには、目立たない色をした格好なのと、しっぽが見当たらない以外、ウグイスさんとあまり違わない人がいた。
向こうの方をじっと見つめている。
「すいません、ガイドさーん！」
「ひっ……！」
「って、ウサギさん！？」
ああ、やっぱり隠れてしまった。
「？」
「あっ、ええと……ガイドさん、ですよね？」
「えー……はい、そうですよっ。
どうしました？」
ウグイスさんは、ガイドさんにお話ししてくれている。
私は、木の後ろで震えていた。
「……なるほど。
そのウサギさんはどちらに？」
「た、たぶん隠れちゃいました……。」
「とてもシャイなのか、警戒心が強いのか……そうですねー。」
もともと、そういう性格なのだとしたら……誰かに会うたびに、おびえなきゃいけないのだろうか。
ウグイスさんも、ずっと一緒にいるわけではないだろう。
私はどうしたらいいのだろう。
どうしたいのだろう。
「あのー。」
「っひゃあああーっ！？」
「ひゃうううぅっ！？」
（いっいいいつの間にか、う、後ろにににに……！？
どっどど、どうしよう怖い怖い！！）
「あっ、ごごごめんなさい！怖がらせちゃいましたね！
あああ泣かないでください！ごめんなさい！」
「ごめんなさいごめんなさいぃ襲わないで食べないでぇ！！」
「襲いません食べません！！大丈夫ですからあああ！！」
「あ、あの～……お二人とも、落ち着いて……ね？」
私が少し落ち着いたのは、ガイドさんがとりあえず離れてくれてから。
（ふ……うぅ……！！）
震えと涙は収まらなかった。
「うーん……。
ごめんなさい、私が知ってる限りではわかりませんでした。」
「そうですか……残念ですね。」
ウサギであること。
フレンズで知られているウサギの中でも、耳や手足、特にしっぽが小さいこと。
おんたい？あねったい？辺りにいるどうぶつということ。
あと、色々。
「私は、この後向かわなければいけないところがあります。
だから、近くの施設に行ってもらうのが良いですね。
お力になれなくて、ごめんなさい。」
「い……いえ……。」
「だから、あの～……そろそろ慣れて、近づいてくれませんか？」
「ごご、ごめんなさい……。じ、自分でもどうにかしたいのですが……。」
「そこはほら、勇気です！さあ！」
「ゆ、勇気……。」
「それで治るものですかね……？」
近づくのはともかく、お話はできるのが救いだった。
今にも逃げ出したいのは変わりないけど。
「あ、もう夕方……。」
「あら、ウグイスさんは寝る時間でしたか？」
「まだですけど、ええと、本当は帰りの途中で……。」
「えっ、あ、ごめんなさい！」
「い、いえいえ～私が勝手に付き添っただけですので……。」
さっきまで青かった空は、もう赤くなってきていた。
私も眠くなるだろうか。
「どうしましょう、一緒にケーキとか食べるんだって、とりのこたちに呼ばれちゃってて。
たまには騒ぐのも、いいな……とか。」
「ふふ、楽しそうですね。
まあ私は、こんな日でもこうして……パークの見回りとかしなきゃ、ですけどね。
そういうことなら、彼女は私が施設近くまでお連れしますよ。」
それは困る。
「あっあの、私……ひっひとりで大丈夫です！」
「うう、つれないですね……というか、それで施設についたとしても、中に入れますか？
きっと見知らぬ人だらけですよ。」
「あぅ……。」
「この辺りで、フレンズが集う場所とかあると良いのですけどね……。」
「フレンズさんなら平気……なのかな？」
「そうでも……ないかも。」
「むむ、ウグイスさんは平気……元の動物が面識あったとか、ですかね。
そうであれば、十中八九日本のけもの。
……あなた、アマミノクロウサギさんですね。」
「アマミノクロウサギ……。
それが……。」
私の名前。
アマミノクロウサギ。
「とすると、たしか夜行性で……そう、だからおびえてたりするのかも。」
「……？」
「アマミノクロウサギは、元々外敵の少ないところに住んでいたんです。
ですが、マングースをはじめ、人間が連れ込んだどうぶつによって個体数が減少し……あっ。」
あまりこういう話はしちゃいけなかったんです。
そうガイドさんは告げた。
多分、私の元のどうぶつが、襲われたりした経験とかがあったのかも。
「えーっと、こほん。
アマミノクロウサギとなれば、適したエリアはここでよさそうですね。
たしか、堅果性……堅い木の実とかを食べられるのが特徴の一次消費者、草食です。
どうでしょう？」
そう聞かされて、なんとなく自分の身体がなんとなくわかった。
「はい、アマミノクロウサギ……。
私については、なんとなくわかりました。」
「ガイドさん、ありがとうございます。」
「いえいえ～たまたまわかっただけですし、もっと詳しい人に聞くことも必要かと。
とはいえ、とりあえずは安心ですね。」
「さてと、あとは、住処と定着……くらい、ですね。」
「やっぱり、どなたかと助け合えるのが良さそう……かと。」
「助け合いはできるとしても……確かに怖がりすぎですね。
安全に暮らせるまで、時間かかりそうかな……。」
（ウグイスさんとは、怖がるまもなく会えて。
このガイドさんとは、ウグイスさんが居てくれたからお話しできた。
これからは、一人……出会う前に逃げちゃうんじゃ、ないかな……。）
「ど、どうしたらいい、のかな……。」
「勇気です、さあ！」
「あ、あはは……。」
「うう、勇気……が、頑張ります……。
そういえば、えと、ウグイスさん、時間……。」
「あっ。」
「私は、とりあえず大丈夫ですから。
また会えたら、うれしいです。」
「……良かったです。
次会った時は、きっとゆっくりお話ししましょうね。」
「はい！」
「私はまだ避けられちゃってますし、離れた方がよさそうですね？」
「……大丈夫、なんですかねぇ。」
笑いながら、ウグイスさんが飛び上がる。
「そうだ、ウサギさん。」
「はいっ？」
「私の場合は、警戒心が強い……なのかもしれませんけれど。
実際、本当に勇気が大切なんだと思うのですよ。
『いざ行かん 雪見にころぶ 所まで』。
ちょっと都合よく解釈すると、転ぶかもと思いつつも、雪を見に行くために気持ちを引き出して、歩き出している俳句です。
歩き出さなかったら転ぶことはないでしょう。
けれど、何かをするってことは、何かしら危ないことはつきもので……それと同時に、良いことが待っているんです。
だから、勇気を出してみてください。」
それっぽいことが言いたくなっちゃいました、と照れるウグイスさんが、飛んでいく。
さようならと、手を振りながら。
「……。」
いつの間にか、ガイドさんもいない。
そういえば、名前を聞いていなかった。
また会えるだろうか。
（勇気、かぁ……。）
自分でも、なんとかしなければと思う。
けれどガイドさんのことを思い出すと、やっぱり震える。
ウグイスさんとはお話ができても、いつも会えるってことはないだろう。
静けさに包まれる。
空も、辺りも暗い。
また、不安になってきた。
（せめて、ほかにどんなフレンズさんがいるのか、聞きたかったな……。）
今更になって後悔しながら、とりあえず目立たなそうな場所を探す。
10分程歩いただろうか。
さっきの場所よりは奥深い、静かな所に行きついた。
（……？）
少し遠くに、何かを感じた。
地鳴りというか、何かが地面を鳴らした……そんな感じだ。
怖いけど、だからこそ気になったから、向かってみることにした。
（ひっ……ガイド、さ……ん？と……？）
そこには、ガイドさんみたいな人と、黄色い何かがいた。
何か、すごく危ない……そんな気がして、でも。
（あ、足……震え、て……動け……ない。）
"怖い"
身体が、逃げるように警告する。
それ以上に、恐怖が私を縛る。
目の前に見えるそれは、黄色い何かがガイドさんを襲っているところだった。
さっきのガイドさんとは、恰好が違うガイドさん。
それが、液体のようなアレに、飲み込まれているように見える。
「た、け……！ぁ……！！」
そんな中、何かを叫んでいるガイドさん。
きっと、助けを求めているのだ。
"逃げなきゃ、私も──"
”──アレに、食べられる”
（そうだ、逃げなきゃ。）
「て！いやっ……！」
（あ……あ……。）
「だ、か、助けて！！」
"逃げよう"
あんなのに、何かできるとは思えない。
（私には、何も……。）
「こ……わい……ぁ……。
……、……！」
（……！）
私は、走っていた。
「あ、あ、えと！そ……の……。」
（……どうしよう。）
勢いで、出てきてしまった。
あの人の声が、思いが、一人だった時の私に似ている。
そう思ったら、一歩踏み出していた。
その先は、考えていなかった。
ぐるり。
アレがこっちを向いた。
目のようなものが、私を見つめて──
「……ぁ……ど、どうし……っ！？」
アレは、急にこっちへ向かってきた。
地面を這って、大きな体がまっすぐ来る。
「こ、来ないで！その人離してぇ！」
あとずさりながら、それでも叫ぶ。
まったく反応がないあたり、言葉が伝わらないみたいだ。
怖くて涙が出る。
でも、不思議と足は逃げようとしなかった。
あの人は……誰かを呼んでいた。
私とは違って、自分から探していた。
私と同じような思いを、叫びながら。
「私が、私がいるから！だっ大丈夫、だから！」
目の前にまで、アレが迫る。
泣きながら、私は逃げずになんとかできないか探していた。
アレを叩いてみても、とてもじゃないが離してくれそうにない。
私の方が少し早いとはいえ、相手が大きくて脇には回れない。
だんだん、何もできないのではと思えてきてしまう。
「あ、あ……。」
気持ちだけがはやる、やっぱり誰か呼ぶべきだっただろうか。
「ど、どうしたらいいの……うぅ……。」
気が付けば、周りが山に囲まれていた。
「ガイドさん、もうちょっと……もうちょっと待ってて……。」
追い詰められているのは明らかだ。
なのに、今はガイドさんの心配しかしていない。
（……私、少しでも、勇気……出せたのかな……。）
さっきまでの自分を思い出す。
襲わない相手に怯えていたのに、いざ襲う相手の前では怯えていないなんて変な私だ。
アレが目の前に迫る。
体の一部みたいなのが、私の方を向いて開く。
（……ああ、私も食べられちゃうのかな。
せっかく、勇気出せたのに。）
声が聞こえる。
「うらああああ！！！」
──ギィン！
鈍い音が響いた。
あの変なアレが、少しよろけている。
「そこの！大丈夫か！？」
声の先には、フレンズさんが立っていた。
どすん！
アレは同じ角度に戻った。
「なんでお前、こんなところにいるんだ？そこの人間はなんだ？」
「に……人、間？」
「あぁ、巻き込まれたって感じなのか。
そんなこと言ってる場合じゃないな！おい！こっちだ！」
アレに呼びかけているのだろう、けれどアレは反応しない。
「あ、あの！中のガイド……さん？助けてください！」
「とーぜん！それがオレの役割だ！」
ギィン！
またアレが傾く。
でも少しずつ、私に近づいている。
「おい！まだ来ねーのか！？」
「なな、なにが……じゃなくて、来てるっ……！」
「そこまでだよー、セルリアン！」
──ピシィン！
甲高い音が鳴り、"セルリアン"と呼ばれたアレがまた傾く。
「おそらく、機械や重機の類ね。」
「ね、ナメクジみたいでしょ？」
「ナメクジとか機械とかわかんねーけど、どーすんだ！？
どうやってアレを壊す？」
「何度も言っているでしょう、こいつらには石があるの。
それを叩くのよ。」
「ぱこーん、ってね～。」
「どこにあるんだ！？」
「そんなの、今から探すんだよー。」
「なんだよ、カッコつけてきたくせに！」
「言い争いしてる暇じゃないですよ、早くしとめましょう。」
人が増えて、何が何だかわからないしすごく怖い。
誰かは私を食べるかもしれない。
（……じゃなくて！今一番危ないのは、食べられてるあの人、だから！）
自分を奮い立たせる。
何か、石とかをぱこーんしたらいい、とか言っていた。
（石……石……。
……そういえば、何か……。）
さっきから、時々地面が鳴っていた。
何かが地面に叩きつけられる音。
「この口の、後ろの下！」
「え？」
「あ～！こっちにないならそっちにあるよねーうんうん。」
「……それ、回り込まなきゃいけないじゃない。
この山登れるの？」
「オレは斜面とか木なら大丈夫だ！」
「……同じく、ここまでの急斜面は無理です……。」
「ん～ボクはいけるけど、戦い向きじゃないのは知ってるでしょ？」
「……それ、手詰まりじゃない！」
（あの人は、ガイドさんっぽい……？）
「……仕方ないわ、ラ―テルはこいつが遠ざからないよう待機。
私たちは裏から山を登って回り込みましょう。」
「賛成です。
さ、行きましょう。」
「おいっ！奥のあいつも食べられるぞ！？」
「だから急ぐんじゃない、ちょっと考えたらわかるでしょ。」
「ユウ、喧嘩売ってるのか！」
「ねえねえ、ウサギの君。」
「ひゃい！？」
いつの間にか、飛んでるフレンズさんが上にいた。
「君、戦えたりしない？このままだと助けられないし、食べられちゃうけど。」
「えっあっその……で、でも私、何もできないし……。」
「ふーん……まあ、すぐ助けられるから、多少記憶とかなくなるだけだもん。
辛抱してね。」
記憶が、なくなる。
それはどれくらいだろうか。
この襲われた間くらいだろうか、ガイドさんと会ったときまでだろうか、それとも──
ごんっ
壁だ。
アレとの距離が、もう無い。
"食べられる"
「い、嫌っ……！」
口が私にかぶさる。
──ウグイスさんの顔が、ガイドさんの顔が、捕まった人の顔が、次々思い浮かぶ。
（ああ、食べられちゃうときって、こんなことを思い出すんだ……。
これらを、忘れちゃうんだ……。
短くて、怖くて、寂しかったひととき。
だけど、たくさんのものがもらえたひととき。
怖がりな私でも、誰かのために、何かをしようとできたひととき。
──なくなっちゃうんだ。）
"それでいいの？"
"諦めちゃうの？"
"忘れちゃうの？"
（──そんなの）
「……嫌だぁっ！！」
思い出が光る。
ウグイスさんが、ガイドさんが、あの人が、これまでの全部が、キラキラ光って──
「ぅりゃああああっ！！」
ぎぎっ……バァン！！
口が裂けた。
そこの奥に、あの人……小さな女の子がいる。
"助けて"
その言葉を思い出す。
ほんのちょっとの勇気すら、さっきまでは湧かなかったのに。
この子のために、怖さなんて吹っ切ってこれた。
「とど、いて……！」
光る両手が、黄色い液体をかき分けていく。
少女に、触れる。
ぱっかーん。
擬音で表すと、そんな感じの音が聞こえた。
「いくら私でも、石がむき出しになっていればこれくらいねー。」
「すげーな、ゆる！」
「ふふ、とーぜん！
もっと褒めてもいいんだよ、ラ―テル。」
声のする方を見ると、さっきのフレンズさんが二人、お話をしていた。
あの子は、どうなったんだろう。
ゆっくり起き上がる。
（……。）
隣にいた。
……襲ってこない、よね？
「あ、起きたね。」
「ひぐぅっ！？」
つい近場に逃げてしまった。
さっきの飛んでるフレンズさんなのに。
……ん？
「あ、あれ？」
「……君、瞬発力もなかなかだけど、その山をそんなに早く登れるの、すごいね～。」
そういえば。
"アマミノクロウサギは、高低差の大きい斜面をよく登っていましたから"
"フレンズ化で強化されているでしょうし、崖くらいでも登れたりしそうですね"
ガイドさんにそう言われたことを思い出す。
多分、気づいていても登って脱出はしなかった……と思うけど。
「なによ、あなた野生開放できたのね。
ならさっさとやりなさいよ、もう……。」
「でも、あの堅いセルリアンを割るなんて。
力の強いウサギ……には見えないけど。
サンドスターをたくさん使ったんじゃない？」
セルリアン、サンドスター。
多分、さっきまでの何かと関係があるのだろうけど。
「……で、こいつは何かしら。
来園者にしては……こんな時間にこんなところに来るなんて、怪しいわね。」
「らい、えん？」
「ありゃ、もしかして生まれたてだったとかかな。
それなら色々わかんないのも仕方ないけど……。」
「とりあえず、捕らえましょうか。」
（……！？）
「まっまってください！」
考えるより先に、身体が動いた、口が開いた。
そのまま、この人たちとあの子の間に躍り出た。
「……何のつもりかしら？」
「こ、この人……助けてって、い、言ってたんです。
怖いって、助けを求めてて……。」
「……。」
「な、なあ。
別にオレたち、その子を食べるとかはしないぜ？
セルリアンに食べられた奴は、良くないことが起きるかもしれないんだ。
それが何か、なんか調べるだけだって！」
「で、でも……。」
「でもじゃなくてね、あなたのためなの。
邪魔されたら、私はあなたを
襲わなきゃいけなくなるの。
それでも、いい？」
「っ……！」
"怖い"
"怖いけど、守らなくちゃ"
「……退く気、ないみたいね。
それなら──」
「わーっ！わーわーっ！待ってくださーい！」
聞き覚えのある声が響いて、そこからガイドさんが来た。
「ふぅ、お疲れ様。
あとは私がやるから、見回りに戻ってくださいね！
その方が楽でしょう？この子ごと捕まえるよりね。」
少し、間があって。
「……ふん。
仕事、サボらないでよ。」
いくわよ。
と、あのガイドさんとフレンズさんたちはどこかに行った。
そして、さっきのガイドさん、が。
（……あ、ああ……。）
「えっちょっと待ってください、一応助けたのに怖がられてるんですか私？」
「う、ご、ごめんなさい。」
「……ま、いいですけどね。
で、さっきの話は本当で、その子に変なこととか起きてないか、調べないといけないんです。
それに、あなたにも同行を……あら？」
傍らで何かが動いた。
あの子だ。
「起きちゃいましたか……まぁそのほうが……。」
「……？？あ、あの……？」
「Hi,こんばんは。
気分はどうですか？自分のこと、わかります？」
「……わたし……？
あれ、なんで……たしか、あれ……？」
ちなみに、わたしは怯えて後ろに下がっていた。
「ええ、あなたはパークのガイドとなるために、色々なエリアを回って……といっても、覚えてないですよね？」
「わたし、誰なのかしら……？どうして何もわからないの？」
「それが、私もわからないんですよねー。
あなたは、記憶喪失……」
私にはよくわからない話が、しばらく続いた。
「で、アマミノクロウサギさん？どうでしょうか？」
「ひっ……？な、なんで、すか？」
「ガイドさん、そろそろいじけちゃいますよー？
まあそれはさておいて。
この子、名前がないんですよね。」
「は、はい。」
「聞くところによると、あなたがこの子を助けたそうですし……何か考えてくれませんか？」
「えっえっ……でも……。」
（そんな、突然……名前……。）
確かに、名前がわからないと困るのはわかる。
実際、わかるまでは困っていたのだ、自分がわからなくて。
「……あ。」
「？」
「今日は、クリスマス・イブ。
だから、イブで……。」
「あんｔｙ……むしろサンタさんでは？上から落ちてきたんですしね。」
「えーっと、あの……。」
あの子が口を開く。
「ガイドって言っても、わたし、どうしたらいいの？」
「ふふふ、大ー丈夫です！
身を挺してまで守ってくれたこのフレンズさんと、だいたい一緒に暮らせばいいんです！
この子は生まれたばかり、あなたは記憶喪失、どちらもパーク見習い。
どうですか？」
「強引……なんですね、ガイドさん。」
「あなたに話しかけたとき、普通に近づいたら逃げられると思って、ドッキリで動けなくしよう
とか、考えるくらいには強引だと自負してますっ！」
むちゃくちゃだけど……。
（……一人で、色々知ったりするなんて、私にはできなかった。
私みたいに、誰かを一人でさまよってほしくない。
おんなじように困っている人でも、フレンズでも……。）
「あのね、ウサギさん。」
「ひゃ……あぅ、はい！」
「ぼんやりと覚えていることが、あってね。
わたしは、自由に生きたいって思っていたみたいなの。
それも、一人じゃなくて、優しい人たちと……。」
「……。」
「だから……その、ウサギさん。
あなたさえ良ければ……。」
──わたしの、おともだちになってくれないかしら──？
それから、ガイドさんから連絡用の端末、というものをイブはもらった。
その子？は声を発しながら、何をするものでどう触ったらいいのかを教えてくれた。
近くには施設があったので、今日はそこで眠ることにした。
（思えば、私……色んなことがあったなぁ。）
「ねぇ、ウサギさん。」
「あっえっと……はい……！」
「あなたが色々な人に警戒しちゃう体質なのは聞いてるの。
でも、少しずつ仲良くなっていけば、いいと思うのよ。
だからね、わたしもあなたに名前をつけたいの。
イブみたいな、素敵な名前を！」
よく考えると、出会って間もない、まだ何も知らない人と、お話しできているのも不思議だ。
といっても、あのガイドさんより気持ちが少し楽なだけで、ウグイスさんほども近くにはいれない。
「名前……でも、私はアマミノクロウサギって名前が……。」
「ふふ、それじゃあわたしは、ヒトって名前になるのかしら？
そうじゃなくて、あだ名……愛称ってやつね。」
「あい、しょう……。」
「ウサギさんは、やっぱり、わたしと仲良くしたくなかったかしら？」
それは違う、と首を振る。
"ともだちになってほしい"
そう言われて、嬉しかったのだ。
ただ、ともだちが私を食べたりしないかが気になったりするけど。
「じゃあ、じゃあね……うん。
ミウ。
奄美のミと、ウサギのウよ。」
"ミウ"
聞いてて、心地のいい名前だった。
「……ぁ……ぇと、あ、ありがとう……ございます……。」
「うん！こっちこそありがとう、ミウ！」
それから、お互いのことを話し合ったり、「近づける練習！」と称して、さっきの機械を触って、のーとってものに自己紹介をしたり。
私は、気が付いたら、眠っていた。
「……きょ……！」
「ウ……ーん！」
「こんにちは、ウサギさん！」
「んひゃぁうっ！？」
ウグイスさんのお顔が、目の前いっぱいに広がっていた。
すごくびっくりした、けど、初めて会った時もこれくらい近かった気がした。
「はじめまして、わたしはトキっていうの。」
「ひっ……！」
「あぁ、やっぱりだめですか……。」
「ガイドさんの言う通りだったわね、なんとかって島の、元のフレンズあたり以外にはすごく抵抗するの。
でも、お歌で仲良くなれば大丈夫かしら？」
「あ、ちょっとそれは～」
「～～♪゛♪♪゛」
そして気づいたら、とりのフレンズさんのパーティーに混ざっていた。
もちろん、隅っこで震えながら。
「ご、ごめんなさいね……あなたのことをお話したら、「ウサギは寂しがり屋で、一人だと死んじゃうのです。」とかなんとかで救出するぞとか盛り上がって、イブは中断に……。」
「そそっそ、そ、それでで、き……今日にに？？」
話に聞いていた美味しいものをいくつか食べて、少し……臆病が治った、せめてそうあってほしいと思いつつ、トキさんに連れて帰してもらった。
歌で気絶してるうちに。
そして……。
「おかえり。
クリスマスのケーキ、いただいちゃったんだけど……一緒にどうかな？」
「二次会ってやつですね。
あ、私もご一緒していいですか？」
「ここでもクリスマスソングを」
「そっそれは止めてぇ～！！！」
生まれてから一日で、私はサンタさんにたくさんプレゼントをもらった。
いい子にしたからだよ、って、周りのサンタが、プレゼントが笑ってくれる。
いい子になる……勇気を出すのは難しいけど、こんなに素敵なひとときが訪れるなら……。
私がこれを覚えている限り、これからはきっと──
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