第３話 行動開始！

「で、今日はどこに行くんだい？」

ふと、エトランゼさんが俺に聞く。

「え？」

「え？って言われても...君たちは修学旅行でここにきているんだろう？」

「あ、ああ、そういう...」
「今日は...ホートクエリアの見学...だったはずです。」

「明日もね。」

咲良が補足する。そう言えば、パークは結構広いから何日かかけてそのエリアを回るんだった。
と、そこに...

「んもー、来るなら来るって言ってよー、心臓止まるかと思ったじゃん。」

Athenaが階段から降りてきた。

「ふふ、悪かったね。」

「全員揃ったみたいだし、行きますか。」

ホートクを移動するルートは特に決めていなかったので、Athenaに任せることにした。
LAS支部は、『オクバネ山脈』と呼ばれる山の中腹辺りにある。そこから、北の方向に下っていくと大きな湖が見えた。

「さ！ついたよ！！ここがフレンズ憩いの場でも有名な『アニマル湖』だよ！」

「おぉ...！」

「綺麗...！」

「すげー！あれ、泳げんの？！」

と、各々が声を上げる。...ん？

「おいまて優斗、お前マジに言ってんの？」

「あははー、まさかそんな」

とは言ってるものの目がガチだ。いやいや、今12月なんだけど。

「そういえば、なんでAthenaはここを最初の目的地に選んだの？確かに綺麗なところだけど。」

Athenaは唯の質問に対し、少し違和感のある態度でこう答えた。

「ん...まぁ...目的地って程でもないけど...山中だし歩き疲れてきたでしょ？次のバス停までもう少しあるし...」

あぁ、つまりは休憩の場所として選んだわけか。
...？　なんか...今のAthenaの態度、彼女らしくないような感じがしたのは気のせいだろうか。

「鋼夜君、ちょっといいかい？」

後ろからそっと、エトランゼさんは俺に耳打ちをした。

「あ、はい...？」

俺たちはみんなが休憩してる場所とは反対側に移動し、そこで話をすることになった。

「で、話ってなんです？」

「まぁ大したことじゃないんだが...先ほどのAthenaの様子、違和感を感じなかったか？」

「違和感...ですか？確かにいつもと違って辛気臭い感じはしましたけど」

「ふむ...やっぱりか...」

「あの、どうかしたんですか？」

「...」

エトランゼさんは結局、僕の質問には答えてくれなかった。
ふと、みんなのほうを見るとAthenaがいない。

...もしかして、エトランゼさんとAthenaが俺たちに同行してる理由って...

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アニマル湖付近、とある木々の中＿＿＿

 

 

（...ルナ......）

（君の意志は...私が...必ず......だから、それまで.........）

Athenaは、一本の木の下にカントウヨメナの花束を置いた。

「およ？捨てちゃうんですか？」

長い耳を持ったフレンズがAthenaに話しかける。
Athenaはその姿格好に驚きつつも、こう返す。

「い、いや、捨てたわけじゃないよ！ただ...」

「ただ...？」

「...私の友達に対するメッセージみたいなものだよ」

「そうなの...あ！私！トウホクノウサギのバジル！よろしくね！！」

「ふふっ、私はAthenaだ。よろしくね！」

「もー！どうして笑うの？！」

「いや、あまりにも私の友達そっくりでつい」

「なにそれー！」

二人は笑いあっていた。

私達は、いつまでも笑いあえるだろうか？
 

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^Tale