ボルタ・ド・マール

ボルタ・ド・マール(Volta do mar, volta do mar largo, volta do largo)は北大西洋環流や恒常風によって弧状になる航路。ポルトガル語で「海の回転」や「海からの帰還」という意味がある。航海技術の一つで、15世紀後半のポルトガル航海家は既に理解しており、ヨーロッパ人による海洋帝国を成す上で重要な知識であった。

この方法に従えば、北西へ向かって帆走し追い風を見つけてヨーロッパに帰還することとなる。しかし「西」は一見するとポルトガルから遠ざかる方向である。 この知識を持っていなかった13世紀の探検家ヴァンディーノ・ヴィヴァルディとウゴリーノ・ヴィヴァルディら兄弟はカナリア諸島に向けて出発したまま消息を絶った。 北緯30度線を通過してしまえば、大西洋環流とボルタ・ド・マールを理解せずには、 ジブラルタル海峡まで遡上して帰国することはできなかったのだろう。 このようにボルタ・ド・マールを知らないと航海する上で致命的である(ボハドル岬の迷信の元凶とも考えられる)。 例えば、クリストファー・コロンブスもポルタ・ド・マールを利用して帰国を果たしている。
問題は貿易風帯と偏西風帯間をどう移動するかであった。熱帯無風帯(ドルドラム)に入って動けなくなると壊血病になる恐れがある。海藻だらけのサルガッソ海が魔の海と恐れられたのはこれに因む。後にメキシコ湾流に乗って北上する航路をアントニオ・デ・アラミノスが開発し、古典的航路が完成する。

＝還流の応用＝
マニラ～アカプルコ間のマニラ・ガレオンの航路は、大西洋の現象を太平洋に応用して完成した。 北太平洋の偏西風を見つけるために、船は日本の緯度まで北上する必要があり、 ここで安全に太平洋を横断できるのである。 マニラ～アカプルコ間のガレオン船の貿易路の発見は、 スペインのアンドレス・デ・ウルダネータによる。 彼はミゲル・ロペス・デ・レガスピに護衛されて帆走していたが、 船団は分離し、南に向かうものもあったが、 ウルダネータは太平洋の風も大西洋の風と同様に環状となって吹くと判断した。 大西洋ではボルタ・ド・マールを利用して、東に向かう前に随分北に移動すれば、 マデイラ諸島から帰国することができる。 これを前提にして彼は、 東に帆走する前に随分北に帆走すれば偏西風を捉え、 北アメリカの西海岸に戻ることができるのではと考えた。結果的に直感は報われ、北緯38度まで帆走したウルダネータはカリフォルニアのメンドシノ岬周辺の海岸に着き、 そこから沿岸を南に辿ってアカプルコに到達した。

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