0170 嶺桜と希望が米軍の秘密作戦に参加する

0170

　我々はMC-130J特殊作戦機にて中東某国に向かっている。
　搭乗しているのは、一等軍曹の私と上官のG中尉、そして十二、三歳の少女二人だ。
　この二人についてはあとで触れるとして、作戦の説明がある。

「大統領と法学者との対立が退っ引きならないところに来た。
　国内軍が大統領を監禁して、クーデターと同時に戦争を始めようとしている。
　我々は、大統領であるアブドル・アルハズラットを助け、クーデターを阻止する」
　私が「クソ、あの独裁者をかよ」と言うと、少女の一人が「他人の国を上手く統治できるなら独裁者の方が都合よくない？」と言うのだ。
　もう一人が、「嶺桜、アメリカ人の気持ちを代弁しなくていいから」と笑う。
　中尉も一緒に笑っている。なんだ、こいつら……

　私が中尉に尋ねると、深く聞かずとも答える。
「ああ見えて、二人とも私よりも年上だ。
　詳しくは軍事機密だが、一人一人で我々が束になって掛かっても勝てないぞ」
　ここに来て冗談という事はないだろうが、それは俄に信じられない。

　降下する時が来た。
　真夜中だ。
「静かな夜ね。希望」
　嶺桜と呼ばれた女の子が呟く。
　そして、希望と呼ばれた子が答える。
「こういう夜に飛ぶのが好きだったよ」
　それから二人は揃って飛び立っていった――高高度降下だ。

　地面に辿り着くと、手際よく展開する。確かに素人でもただの少女でもなさそうだ。
　嶺桜がMK20 SSRを持ち、希望がSCAR-HのSTDを持つ。
　夜が明ける前に潜入しなくてはならない。
　嶺桜は我々と離れて、狙撃ポイントへと移動する。
「大丈夫なんですかね？」
　小声で尋ねると、希望には聞こえていたようで、「嶺桜ちゃん、麻薬戦争の時、二千五百メートルの狙撃してたんだよね」と言うと、私の顔をみて微笑んだ。

　砂漠を歩き、小さな軍事施設に辿り着く。
　フェンスを切断し、進入する。
　近付く巡回警備兵は狙撃で排除されていく。
　それは見事な早業で、最後の一人が叫ぶ間もなく、全員が倒れるのだ。
　NSAの情報から、建物の目星はついている。
　なるべく見つからないルートで移動する。
　近くの見張り台の上の兵士が倒れる――と、嶺桜から連絡が入る。
「私撃ってないのが死んでる。多分、同じ事考えている奴がいる。気をつけて」

　あそこの見張り台が邪魔なところで、我々と違うルートと言う事は……黙って考えていると、希望は我々にここを動くなと言う指示をした。そして、今、陰にしている建屋をぐるりと回り始めた。
　三十秒後、カツンカツンと言う、サイレンサー付きの拳銃の音がする。
　それが止むと、また三十秒後に希望が現われた。

　目的の建物に張り付く。
　鉤縄を投げて、屋上へ。
　ロープを下ろし、アプローチ。
　タイミングは嶺桜の狙撃。
　降下。
　待機の兵士を銃殺する。
　小型の爆薬でドアを破壊。
　大統領を助ける。

　流石に慌ただしくなる。
　嶺桜はトラップを仕掛ける。
　我々は大統領を抱えながら下まで降りる。
　嶺桜が援護射撃を行う。

　基地の外まで一直線だ。
　嶺桜の射撃は正確で無駄がない。
「一人だけ違うゲームをしてる」
　私が叫ぶが、嶺桜は黙ったまま仕事を続ける。
　正面からSUVが突っ込んで来る。
「希望、ベストタイミング！」
　嶺桜がきゃっきゃしながら銃を撃ち続ける。

　SUVは、潜入工作員が用意しておいた装甲仕様だ。
　嶺桜が牽制しつつ全員乗り込む。
　助かった。
「まだかもよ？」
　希望が笑う。
　大統領はなにやら騒いでいるが、車は銃撃に曝されるので、頭を伏せるばかりだ。

　重機関銃やロケランで狙われるが、それらを巧みに避けていく。
　嶺桜は身を乗り出して反撃する。
　私もやろうとしたら、「軍曹、私の身体を支えていてくれない？」と笑う。
　硝雲弾雨に怯まず反撃していくと、追っ手は一台、また一台と減っていく。
　最後の装甲車は、RPGを撃ち込んで終わりとなる。

「第一軍でいいんだよね？」
　希望が現地語で大統領に尋ねる。
　第一軍の軍団長は大統領と古くからの友人だ。
　大統領に携帯電話を渡す。
　それからは一気にたたみ掛けられる。

　国内軍は権力こそ大きいもの規模は小さい――独裁とはそういうものだが――ここに第一軍が大統領を保護するとなると、国内軍だけでは敵うものではない。
　各軍や参謀本部に連絡を入れる。
　陸軍第二軍、第十師団、空軍、海軍も寝返る。

　国軍の指示を得て、荒野に向かう。
　そこには、ヘリで待機している第一師団長と統合参謀がいた。

　それから、我々は国軍の護衛付きで国境まで向かう。
　その頃にはクーデター失敗がニュースになっているだろう。
　大統領を救出したのは、国軍の特殊部隊と言う事になる筈だ。
　我々は隣国にある米軍基地に移動し、そこから帰路に就く。

　沖縄へと向かう途上、色々質問してみるが、秘密だらけであまり回答にならない。
「君たちは一体……」
「ただの中学生ってことになってる筈だけど」
　希望が焦らすように言うと、嶺桜が「中学生でしょ、私達」と笑う。
「そこまで言っちゃっていいのかなぁ」
　などと話している所を見ると、こんな少女は他にもいるのだろう。

「あと、最後に。あの時、我々の邪魔をしようとしたのは？」
「外交を通じて、それは黙っておくように言われてるけど……大体察しはついているでしょ？　あそこで大統領助けて得になるのが誰かって」