金本移籍

2002年オフ、FA権を取得した金本知憲が広島カープから阪神タイガースに移籍した。

金本は、広島生まれで広島カープに育てられたと思っており、根っからのカープの選手であった。FA権取得した当初も、広島残留が本音であった。しかし、当時の広島の球団サイドは契約金高騰を懸念していた。

そこへ、星野仙一監督が動き出した。星野は以前から金本に注目し、当然FAも様子を見ていた。

「阪神再建には、金本しかいない」

星野はそう考えていた。そして広島球団が渋っている間に、強引に金本との対談を用意し、阪神への移籍を迫った。要望したではなく、「迫った」が正しい表現である。星野の鬼気せまる気迫からは、

「阪神に来い。でなければ、お前を殺す」

と感じたと金本は後に何度も語っている。広島の「金本自身の意思を尊重する、好きなようにしなさい、でも球団はこれぐらいしか出せないよ…」という、よく言えば大人の、悪く言えば少し淡白な態度とはまるで違っていた。

阪神球団が提示した契約内容は、2億5千万円の4年契約。広島が提示した金額から、年俸あたりわずかに1千万円上積みしたにすぎなかった。また、裏で阪神より大金を積んだ球団も複数あったとことを金本自身が後に示唆している。

それでも強引ながらも星野の熱い気持ちに打たれた。また、事にあたっていた球団関係者も必死の態度で、「求められている」という気持ちを感じていた。そして、入団の決意を星野に電話で伝えていた。電話の向こうの星野は、男泣きに泣いていたと金本は語っている。「猛虎復活」がここから始まることを、誰よりも星野が一番実感していたのであろう。

この瞬間、「広島カープの金本」は「阪神タイガースの金本」となった。

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