カレーパン

カレーパンは、カレーを具とする惣菜パンである。パン生地でカレーを包み、パン粉をつけて油で揚げたものが普通だが、油で揚げずに焼いた「焼きカレーパン」も増えてきている。油で揚げたものはカレードーナツとも呼ばれる。昭和初期に考案された日本生まれの西洋料理（洋食）の１つであるが、カレーとパンなどを組み合わせた料理は世界各地でも見られる。

惣菜パンの元祖であり、各種の惣菜パンが考案されるきっかけになったとされている。さまざまなパン屋が工夫をこらしたカレーパンで人気を誇っており、惣菜パンの定番の１つとなっている。

カレーパンが誕生した昭和初期は、明治維新以降西洋の文化を積極的に取り入れる中で日本に伝来した西洋料理が日本風にアレンジされて洋食として定着した時期に当たり、カレーパンもこうした流れの中で誕生したものである。西洋のパンにインドのカレーを入れるという斬新な発想は、他国から受容した食材を独自にうまく組み合わせた、日本ならではのパンと評価されている。

厚い小判形あるいは潰したフットボールのような形が基本。油で揚げたものが多く、表面のサクッとした食感とスパイシーな香りとコクが特徴である。カレーは、カレーライスのカレーより固めのものを使うのが普通で、店によって辛さが異なったり、キーマカレーやビーフカレーを用いる、ゆで卵を入れるなど、多様なバリエーションがある。

テイクアウトもでき持ち運びも容易なカレーパンは、昼食やおやつに適しており、さまざまなカレー料理の中で最も親しまれているともされる。辛口のカレーパンは、ビールにも合う。他の惣菜パンと比べて日持ちすることからスーパーマーケットやコンビニエンスストアでも人気となっている。

日本でパンは独自の進化を遂げた。１８７４年、「木村屋」は日本酒の酒種で生地を発酵させあんを包んで焼く「酒種あんぱん」を考案。１９００年には「木村屋」の木村儀四郎によってジャムパンが、１９０４年には新宿「中村屋」の相馬愛蔵によってクリームパンが考案されている。こうしてパンは広く日本人の生活に浸透していった。

一方、カレーが日本にもたらされたのも、江戸時代以降である。イギリスを通じて持ち込まれたカレーは、サラサラとしたインドのカレーとは異なり、ルーに小麦粉でとろみが付けられたものであった。カレーは、日本人になじみの深い米とともに食する西洋料理として受け入れられ日本に定着して人気となったカレーは、次第に、ニンジンやジャガイモ、タマネギなどの具材を煮込んだ日本独自のカレーとして、インドのものともイギリスのものとも異なるカレーへと進化した。

それぞれのパン屋では、キーマカレーやビーフカレー、ドライカレー、多種のスパイスを用いた本格的なカレーを具としたものや、ゆで卵を入れたもの、あるいは油で揚げずに焼いた焼きカレーパンなど、工夫をこらした様々なカレーパンが創作されている。カレーパンの成功を受けて様々な惣菜パンが考案されたが、その中でもカレーパンはコンビニエンスストアでは店舗で揚げた揚げたてのものが販売されるなど、今日に至るまで不動の人気を獲得している。

パン生地は食パンやバターロールと同じような生地を用いるが、カレーを包むことから通常より固めの生地とする。カレーもつなぎを多めにして汁気の少ないものを用い、生地に包んでしっかりと閉じる。カレーが多すぎるとバランスが悪くなるため、生地に対して最大7割程度の量が適当である。

カレーが水分を多く含み窯で焼くには技術を要するため、揚げることが多い。フライと同じようにパン粉を付けて油で揚げる。上下の生地の厚さが均等になるのが良いとされ、生地がゆるんでから揚げると形よく仕上がる。揚げると生地が急激に膨張するため、カレーと生地の間には空洞が生じることになる。

通常のパンとは違う材料の仕入れが必要となり、しかも長時間コンロを占領することになるため、パン屋にとってカレーの自家製は容易ではない。そのため、カレーパンに自家製のカレーを用いている店はそれほど多くはない。

揚げたてのうちに食するのが最も美味であるが、冷めた場合は、オーブントースターで表面がカリッとするまで焼くのがよい。

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