さらなる暗雲

さらなる暗雲

ヒエン : 

……ふむ、内部に帝国兵が潜んでいる様子はなし。

飛空戦艦が、いかなる理由でドマへやって来たにせよ、単艦行動であることは間違いなさそうだな。

忍の里からの報告によれば、飛空戦艦は、まもなく目視できる距離まで接近してくるはずだ。

わしらも、基地の中で連中の到着を待ち構えるとしよう……！

 

ヒエン :

あの煙…… どう見る、ユウギリ。

 

ユウギリ :

ドマ古式の狼煙信号と見て、間違いないかと……。

自らを「停戦の使者」と示すものです。 ですが、本気でしょうか？

 

ヒエン :

さて……わからんなぁ。

 

ヒエン :

ともあれ、こちらの流儀で話そうという相手を、問答無用で叩き落とすわけにもいくまい。

ドマは礼節を知らん国ではないからな。

 

ユウギリ :

ならば、私が応じて様子を覗いましょう。

 

ヒエン :

それには及ばん。あちらの望みどおり、正々堂々、相対すとしよう。

 

ヒエン :

それに、わしは興味がある……わざわざ古風にも、狼煙を上げてみせた相手にな。

 

ユウギリ :

ハッ……出過ぎたことを申しました……。

では、受け入れる旨の狼煙を上げましょう。

 

東方風の帝国人 :

これはこれは、ドマの若君御自らお出迎えいただけるとは！

 

ヒエン : 

停戦の使者となれば、相応の礼節を以て応じるのが筋というもの。

そうだろう？　帝国の…………

 

アサヒ : 

失礼いたしました。私の名は、アサヒ・サス・ブルトゥス。

帝都より大使として派遣されてまいりました。

 

ユウギリ : 

アサヒ……ナエウリ家の嫡男、ヨツユの義弟です。

 

アサヒ : 

おや、私のことをご存知とは！

さすがは音に聞こえし、霧隠の忍びさん、諜報員としても一流でいらっしゃる！

確かに前代理総督のヨツユは、私の義姉です。

ですが、私は苛烈な圧政を敷いてきた彼女とは違う！ 戦うためではなく、戦いを止めるために来たのです！

私は、帝国の属州政策を内側から変えるため、ここにいるマキシマら民衆派の同志たちと活動を続けてきました。

そして、その活動を認めてくださったヴァリス帝により、全権大使の任を与えられ、派遣されてきたのです！

ドマと和平交渉をするためにッ！

 

ヒエン : 

……あいわかった。これ以上は、立ち話でする内容でもあるまい。

貴殿らを客人として、我が館に招こう。ドマ町人地まで、ご同行願いたい。

 

アサヒ : 

もちろん、喜んで！

 

ヒエン : 

さて、それでは彼らを町人地へ案内するとしよう。

そなたも、町人地まで来てくれんか？ユヅカ代官屋敷のそばにある「城下船場」から船が出ているのでな。

 

ヒエン : 

「ユウギリ」、城下船場にて渡し船の準備を……くれぐれも粗相のないようにな。

 

ユウギリ : 

船の準備は、万事すませておいた。ヒエン様と大使殿らは、私がお連れするゆえ、そなたも、次の船で町人地まで来てくれ。

知ってのことと思うが、町人地へ渡りたいときは、そこの「城下船場の船頭」に声をかければ良い。それでは向かうとしよう……。

城下船場の船頭 : ここからドマ町人地へと船を渡しているんだ。あんたも乗っていくかい？

 

ヒエン : 

おお、待っておったぞ！改めて、よくぞ町人地へ来てくれた。

ここの町並みも、ずいぶんと復興しただろう。

復興の手始めに、ひんがしの国の「鬼師衆」に依頼し、転魂塔……そなたらの言うエーテライトも建設したのだ。

会談の前に、そなたも交感しておくといい。

大使殿らにはすでに、わしの館に入ってもらっておる。

思いがけぬことになったが、これより館にて会談を行う……。そなたにも、同席を頼めるか？

 

「暁」に属するそなたの列席は、我らドマとエオルゼアとの連帯を示すものとなろう。

帝国相手の交渉ごととなれば、その程度の演出はしたいのだ。

アリゼーとアルフィノも、同席を引き受けてくれておる。そなたらを利用するようですまんが、どうか頼む。

ありがたい……。そなたが同席してくれれば、頼もしいかぎりだ。

わしの館は、ここより西側にある。「帰燕館の門兵」に声をかけてくれれば入れるのでな。先に行って待っておるぞ。

 

帰燕館の門兵 : 

会談の件、ヒエン様より伺っております……。ヒエン様の館「帰燕館」へ入られますか？

 

アサヒ : 

此度は、お招きに預かり、恐悦至極！ドマの若君、ヒエン様におかれましては…………

 

ヒエン : 

よい、堅苦しい挨拶は抜きとしよう。貴殿は、全権大使として和平交渉に来たそうだな。

わしの思い違いでなければ、和平交渉とは、戦をしておる国同士が、平和を取り戻すために行うもの。

貴国の皇帝は、ドマを独立国と認めておらぬと理解していたが？

 

アサヒ : 

仰せのとおりです。ですが、ヴァリス帝にはドマの独立を認め、友邦として扱う用意があります。

ガレマール帝国は、これまで国父たるソル帝の意志のもと、領土を拡大し続けてきました。

が、その是非をここで論じても仕方がないでしょう。

ただし、ソル帝が掲げた、蛮神討滅という国是については、いかがでしょうか？

星の命を蝕む蛮神は、決して許容できない……。

その共通項を以て、手を取り合うことはできないか、現在、帝位にあるヴァリス帝は、そうお考えなのです。

蛮神召喚には決して手を染めず、またコウジン族が降ろした蛮神を押さえ込むと確約いただければ、

ドマを友邦として遇するというのが、こちらの提案です。

 

ヒエン : 

ドマの民に、神降ろしの意志はない。コウジン族が召喚したという蛮神スサノオに関しても、

民の脅威とあらば、言われずとも対処はしてみせよう。

が、コウジン族とて、己が領域を侵される心配がなければ、蛮神を呼びはせなんだろう。

現に紅玉海が荒れるまで、彼らは神降ろしを行ってこなかった。

今なお、紅玉海に兵を送り込み騒乱を引き起こすどこかの国が、考えを改めぬかぎり、完全な封じ込めなどできようはずもない。

 

アサヒ : 

痛いところを突かれますね……。

蛮神を否定する帝国の行いが、蛮神召喚を引き起こしている。

この皮肉な矛盾については、そちらにおられる、エオルゼアの方々も、よくご存知のはず……。

 

アルフィノ : 

確かに……蛮神召喚とは多くの場合、外圧を受けた弱小勢力が、神に救いを求めることに起因します。

アラミゴにおける蛮神召喚も、帝国軍の行動の結果でありました。

 

アサヒ : 

悲しいことです……。蛮神召喚を止めたいのであれば、武力と差別ではなく、融和と平等をもたらすべきなのに……。

私たち民衆派は、こうした理念に基づき、ヴァリス帝に属州政策の転換を進言し続けてきました。

そして、この言葉を皇帝陛下が聞き入れてくださったのです！

……しかし、生粋のガレアン族を主体とする選民主義者たち、閥族派が力を持っていることもまた事実です。

今回、ドマ代理総督の捜索を名目に、紅玉海に部隊を派遣したのも、彼ら閥族派でして……。

二度とこのようなことがないよう、私も尽力するつもりです。

 

ヒエン : 

是非とも、そうしてもらいたいものだな。

だが、帝国内が対立する二派で分裂しているのであれば、和平交渉とやらの効力も疑わざるを得ん。

 

アサヒ : 

こちらとしても、簡単には信じていただけないと理解しています。

そこで信頼関係の構築のためにも提案したいのが、捕虜交換です。

 

ヒエン : 

ほぅ……。

 

アサヒ : 

こちら側からは、帝国統治下で徴兵したドマ出身の徴用兵を、ドマ側からは、

先の戦いで捕らえた帝国軍将兵を、それぞれ引き渡して、交換するのです。

 

アサヒ : 

もちろん、この捕虜交換については、代理総督であった姉も対象に含まれることになりますが……。

 

ヒエン : 

ヨツユか……。なぜ、わしらが彼女の身柄を確保していると？

 

アサヒ : 

この件で、化かし合いをするつもりはありませんよ。交渉はすばやく進めましょう。

武力に頼ろうとする閥族派を黙らせるためにも、対話による姉の返還を実現したいというのが、私の本音です。

もちろん、弟として姉を想う気持ちもありますが……。

 

ヒエン : 

率直に物を言う男だ。ならばこちらも本音を言うが、一考に値する提案だとわしも思う。が、考える時間はもらいたいものだな……。

 

アサヒ : 

もちろんです。お答えが出るまで、ドマに留まっても？

 

ヒエン : 

認めよう。交渉の期間中、貴殿らはドマの客人だ。

ユウギリ、案内役として同行せよ。何人たりとも大使殿らに害を為さぬようにな。

 

アサヒ : 

お心遣い感謝いたします、ヒエン様。では、よき答えがいただけるのをお待ちしていますよ。

 

ヒエン : 

ふむ……なんとも、想定外の提案をされたものだ。

 

アリゼー : 

捕虜交換自体は良いことだと思うけど……

ヒエンは、彼らの言葉を信じるの？

 

ヒエン : 

帝国内部が二派に分裂していることなど、わざわざ、わしらに話す利点は何もないからな。

今のところ、特に疑うべき理由はない。

が、かといって、何から何まで信じられるわけでもない。

特に交渉の場で、ヨツユの名を出してきたことには、どうにも違和感を感じるのだ。

 

アルフィノ : 

彼らがヨツユを取り戻そうとする理由に、何か隠された目的があると……？

 

ヒエン : 

ああ、ヨツユは元代理総督とはいえ、ドマ出身者だ。

皇族でもなければ、ましてやガレアン族ですらない身……硬軟あれこれと策を弄してまで、取り戻そうとする理由が見えん。

こうなると、あやつの記憶喪失もますます悩みの種よ。

本人が童のような状態とあっては、尋問しても意味はなく、交渉材料としての価値も、どうなることやら……。

アルフィノ、すまんが知恵を貸してくれ。

帝国のやり口などは、そなたのほうが詳しいだろう。意見を聞きたい。

 

アルフィノ : 

ええ、もちろんです。アサヒ大使からの提案は、帝国との関係を好転させる、契機となるかもしれませんからね。

 

ヒエン : 

そのとおりなのだが、さりとて熟考する余裕もない。連れ去られたままの徴用兵らのことを思えば、答えを先送りにもできんからな……。

……さて、これ以上の細かな政治など、そちらのふたりには、退屈なだけであろう。外の空気でも吸ってきたらどうだ？

 

アリゼー : 

そうね……。Hoge、お言葉に甘えましょう？この手の相談役は、アルフィノに任せておけばいいのよ。

 

アルフィノ : 

やれやれ、サカズキ島での戦いに、参加させなかったことを、まだ根に持っているようだね。わかった、こちらは任せてくれていい。

Hoge、すまないが、アリゼーの相手をしてやってくれないかい？しばらくは危険もないだろうしね。

 

アリゼー : 

ふぅ、ようやく人心地つけたわね……。

今回の交渉が、ドマの未来と徴用兵の命がかかった、重要なものだっていうことは、わかっているつもり。

 

アリゼー : 

だからこそ、政治が苦手で感情が表に出やすい私としては、彼らの邪魔はしたくないのよ。

これは、言葉を使った静かだけど激しい戦いだもの。

この時間を活用して、私たちは英気を養っておきましょう？さて、どうやって過ごすことにしようかしら……。