暗黒星雲

ファイル:Horsehead-Hubble.jpg

ハッブル宇宙望遠鏡が撮影したオリオン座の馬頭星雲のクローズアップ

暗黒星雲（あんこくせいうん）とは、天体の一種で、背後の恒星などの光源によって影として浮かび上がる星間雲（周囲よりも高密度の星間ガスや宇宙塵が、他の空域より濃く集まっている領域）のことをいう。

暗黒星雲という用語は星間雲のうち、人間が可視光領域で認識できるものの呼称であるから、狭義の星間雲、あるいは狭義の分子雲として用いられることもある。

概要[]

地上から観測した場合、暗黒星雲に含まれる塵やガスによって背景の星や銀河などの光が吸収され、あたかも黒い雲のように見えるため、「暗黒星雲」と名付けられた。散光星雲が馬の頭のように蝕まれたように見えるオリオン座の馬頭星雲が有名。

星間ガスにおいては、「重力によって収縮する傾向」と「熱運動により拡散しようとする傾向」がある。多かれ少かれ、星間ガスは常に放射をだしているので、外部からエネルギーが供給されない限り内部エネルギーは減少して分子を形成する。また、重力によって収縮する傾向が強まるため密度が増加する。これを分子雲の形成と呼ぶ。

実際には、さまざまなメカニズムによって、分子雲形成が促進されたり抑制されたりしていると考えられている。銀河や星が形成されるまでの期間に密度がほとんど一様だったにも関わらず分子雲が短期間で形成された理由や銀河や星が形成されたあとの期間で、すなわち外部からエネルギーが供給された状態で、どのように分子雲を生じて銀河や星が進化したのかについての研究はいずれも現代の天文学の重要なテーマであるが、完全に解明されているわけではない。

分子雲はさらに自身の重力で収縮していき、最終的には中心部で原子核融合がはじまり恒星が生み出される。すると恒星を孕んだ暗黒星雲は、恒星からの紫外線によって中性水素ガスが電離され、光り輝く雲のような様態を見せる。このような星雲を散光星雲またはHII領域と呼ぶ。このため、散光星雲と暗黒星雲はしばしば隣接して存在する。散光星雲は非常に高温であるため、周囲の暗黒星雲を押しのけながら膨張していく。この過程で周囲の暗黒星雲でも連鎖的に恒星の誕生が起こっていく。このようにして若い恒星の集団である散開星団やアソシエーションが誕生する。散光星雲を輝かせているような大質量星は最終的に超新星爆発によって一生を終えるが、その際の衝撃波によって暗黒星雲は吹き飛ばされて拡散し、再び元の星間ガスへと戻っていく。

夏の天の川の暗黒帯やみなみじゅうじ座の石炭袋（コールサック）のような大規模なものを除いて、暗黒星雲を肉眼で観測するのは難しく、天体望遠鏡を用いて撮影された写真で見るしかない。21世紀初頭には計算機が非常に発達したため、星数密度分布図によって暗黒星雲を浮かび上がらせることができるようになった。星数密度分布図とは、星夜写真から単位立体角あたりの星の数をカウントし、星の密度で天空を表現したものである。星の数の少ない暗黒星雲は星数密度分布図の低い領域として表わされる。有名な暗黒星雲の星数密度分布図は暗黒星雲博物館に詳しい。

また、可視光帯では星数密度から、暗黒星雲の物理量である減光量を計算することができる。

参考リンク[]

• アストロアーツ 暗黒星雲の素顔に迫る
• 東京学芸大学天文学研究室 暗黒星雲博物館

暗黒星雲賞[]

日本SF大会においては、星雲賞のパロディとして暗黒星雲賞のイベントがある。これはSF大会中に受けを取ったりくだらないことで注目を集めた参加者に授与されるものである。

• 暗黒星雲賞の部屋

ca:Nebulosa foscafi:Pimeä sumuhe:ערפילית בליעהit:Nebulosa oscuralb:Donkelniwwellt:Tamsusis debesisnl:Absorptienevelnn:Mørk tåkepl:Ciemna mgławicapt:Nebulosa escuraro:Nebuloasă obscurăsk:Tmavá hmlovinasv:Mörk nebulosatr:Karanlık bulutsu

特に記載のない限り、コミュニティのコンテンツはCC BY-SAライセンスの下で利用可能です。